Keď je pristávací modul Odysseus spoločnosti Intuitive Machines asi 100 stôp nad povrchom Mesiaca, vysunie malú škatuľku.
Tou skrinkou je EagleCam, systém kamier navrhnutý študentmi Embry-Riddle Aeronautical University v Daytona Beach na Floride. Keď spadne na povrch, zariadenie zachytí zábery Odysea pristávajúceho na Mesiaci, akési vesmírne selfie.
Ak bude úspešný, pôjde o prvý študentský projekt, ktorý bude fungovať na Mesiaci.
Projekt v hodnote 350 000 dolárov bol výsledkom návštevy Embry-Riddle v roku 2019 generálnym riaditeľom Intuitive Machines Stevom Altimosom, absolventom univerzity.
Pán Altimus vyzval študentov, aby postavili náklad „s cieľom zachytiť prvý pohľad tretej osoby na pristátie kozmickej lode,“ povedal Troy Henderson, profesor leteckého inžinierstva. „Takže to bol východiskový bod.“
Počas štvrtkového posledného zostupu Odyssea pružina odtlačí EagleCam preč od kozmickej lode a keď prístroj padá – bude sledovať jeho pohyb, ale nemá žiadnu hybnosť na otáčanie alebo pohyb – tri kamery so širokým zorným poľom zachytia snímky.
„Bez ohľadu na to, čo sa stane, ak sa pošmykneme alebo zakopneme alebo niečo podobné, jedna z týchto troch kamier uvidí pristávací modul,“ povedal Dr. Henderson.
Dokonca aj keď EagleCam dosiahne zem rýchlosťou približne 25 mph, mal by pokračovať v fotografovaní. Študenti vykonali pádové testy modelu EagleCam v pieskovej jame s niekoľkými centimetrami materiálu simulujúceho lunárnu pôdu na vrchu. Skúšobná verzia prežila.
„Sme si celkom istí, že budeme v poriadku,“ povedal Dr. Henderson.
Jedným z kľúčov k úspechu EagleCam je, že Odysseus musí tiež pristáť v prevádzkovom stave. Zariadenie Embry-Riddle pošle snímky do pristávacieho modulu, ktorý ich potom prenesie na Zem.
Nebol to jednoduchý projekt.
„Boli sme uprostred dizajnu počas Covidu,“ povedal Christopher Hayes, doktorand, ktorý slúžil ako hlavný inžinier EagleCam. „Ako sme sa teda prispôsobili, aby sme navrhli fotoaparát, ktorý by šiel na Mesiac, keď sme všetci v našich domovoch používali zoom?“
Pandémia narušila dodávateľské reťazce a pridala ďalšie výzvy. „Vlastne sme si objednali súpravu skrutiek od spoločnosti a prišli o deväť mesiacov neskôr,“ spomína pán Hayes. „Niektoré z našich pôvodných rozpočtov boli vypnuté.“
Dochádza tiež k neustálej fluktuácii študentov, ktorí ukončia štúdium. „Potom sme museli zaplniť medzeru a uistiť sa, že noví študenti vedia, čo robia,“ povedal pán Hayes.
Keď sa blížilo pristátie, pán Hayes povedal, že je vzrušený a sebavedomý. „Je tu mier s vedomím, že to je teraz mimo našich rúk,“ povedal. „Musíme len dôverovať systému, že robí to, na čo je navrhnutý.“
Počas niekoľkých hodín po pristátí pán Hayes očakáva, že sa dozvie, ako EagleCam funguje, a dúfa, že uvidí obrázky, ktoré urobil.
„Organizátor. Spisovateľ. Zlý kávičkár. Evanjelista všeobecného jedla. Celoživotný fanúšik piva. Podnikateľ.“
