PEKING – Miroslav a Michaela Knissovci sa budú usmievať, keď ich syn Matt nastúpi na olympiáde za Spojené štáty americké proti Slovensku.

Stredajší štvrťfinálový zápas je špeciálny aj pre Matta Knissa, útočníka University of Minnesota, ktorý má silné väzby s rodnou krajinou svojich rodičov, vrátane toho, že si zahral so Slovenskom na mládežníckom turnaji.

„Bude to moment, na ktorý dlho nezabudnem,“ povedal Kniss, ktorý si v decembri zahral aj za Spojené štáty americké proti Slovensku na majstrovstvách sveta juniorov. „Milujem svoje korene. Moji rodičia tam samozrejme boli a to isté s mojím starším bratom. Žijú tam všetci moji príbuzní a vždy sa tam v lete vraciam, keď môžem. Milujem Slovensko. Keď tam idem na návštevu, je to určite super Ale narodil som sa v Štátoch, takže herectvo vo svojej krajine milujem. Bude to vzrušujúca hra.“

Slovensko si zabezpečilo postup do štvrťfinále porážkou Nemecka 4:0, čím v kvalifikačnom kole vyradilo strieborných medailistov z mužského hokejového turnaja. Dánsko sa postavilo proti tretím nasadeným Rusom a zdolalo Lotyšsko 3:2.

Druhé nasadené Fínsko čelí desiatemu Švajčiarsku, ktoré zdolalo siedme nasadené Česko 4:1. Štvrté nasadené Švédsko sa stretne s Kanadou, ktorá zdolala Čínu 7:2.

„Majú svoj spôsob, ako hrať, rovnako ako Kanada vždy hrá na malých klziskách,“ povedal švédsky útočník Linus Johansson, ktorý hrával za asistenta Kanady a bývalého trénera Blackhawk Jeremyho Coletona vo švédskej lige s nízkym profilom. „Budú tvrdo pracovať a budú kontrolovať exekúciu a budú štrajkovať, takže musíme urobiť to isté.“

Spojené štáty americké trénovali, kým Slovensko hralo s Nemeckom, a to aj preto, že tréner David Quinn preferuje, aby sa jeho hráči starali skôr o seba ako o súpera.

„Je to viac o nás, našom tíme, našom pokroku a neustálom zlepšovaní sa,“ povedal Quinn. „Určite sa (boli) pozrieť na to, čo robí Slovensko, a ak je niečo, čo sme ešte nevideli, určite sa o tom porozprávame, urobíme úpravy, ale na konci dňa chceme zachovať prechádzať a zlepšovať a sprísňovať oblasti, ktoré musíme sprísniť, a pokračovať vo veciach, ktoré robíme. dôslednejšie.“

Americký útočník Brendan Bryson povedal, že on a jeho spoluhráči sa od svojho príchodu do Pekingu necítili lepšie, a to vďaka dňu voľna v pondelok a rastúcej sebadôvere najmladšieho tímu turnaja. Spojené štáty americké vstupujú do vyraďovacej fázy ako jediný tím, ktorý vyhral všetky skupinové zápasy organizácie.

Slovensko vyhralo dvakrát po sebe a začalo hľadať svoju hru včas, aby zvýšilo úroveň obtiažnosti.

„Budujeme každým zápasom,“ povedal bývalý útočník NHL Marco Dano. „(My) len veríme v seba a držíme sa jeden druhého a sme tu jeden pre druhého. Je to zaneprázdnené. Mám pocit, že s každým zápasom hráme lepšie a dúfam, že (proti Spojeným štátom) budeme môcť opäť hrať ako tím. „

Tréner Slovenska Craig Ramsey, ktorý odohral 14 sezón v National Hockey League a viac ako dve desaťročia strávil v lige ako asistent, nechce, aby sa jeho tím dostal na ľade proti Američanom hore-dole. mládež.

„Bude pre nás dôležité mať dobré hokejky, zostať pri puku a vyhrávať súboje, keď to bude potrebné,“ povedal Ramsay. „Ak môžeme pokračovať v hre s takou rýchlosťou a agresivitou, tímy nás musia prenasledovať. Určite sa nechcete dostať do bitky s tým americkým tímom, kde ich budete naháňať po ľade, pretože sú jednoducho príliš rýchle.“ “

Slovenskí mladí hráči Juraj Slavkovský a Šimon Nemec boli súčasťou majstrovstiev sveta juniorov proti Američanom predtým, ako bol tento turnaj náhle odvolaný pre obavy z COVID-19. V tomto zápase hrali Knies a kolegovia z korčuliarov Mate Benners, Jake Sanderson, Brock Faber a brankár Drew Commisso.

„Je dobré sa s nimi opäť stretnúť,“ povedal Slavkovský. „Chcem len vyhrať.“

Sanderson je podozrivý z nezistených zranení. V utorok trénoval po vynechaní nedeľňajšieho zápasu predkola USA proti Nemecku. Hoci sa Sanderson nezúčastnil tímového tréningu, Quinn povedal, že je to povzbudzujúce znamenie, že na ľade je obranca z University of North Dakota.

„Je to naozaj deň čo deň,“ povedal Quinn.

Slovensko vstupuje ako smoliar, no stále je na turnaji vďaka obrancovi Mislavovi Rozandičovi, ktorý bol proti Nemecku jedným z najlepších hráčov na ľade. Je pre neho obrovským úspechom, že je na olympijských hrách, keďže sa narodil v Záhrebe v roku 1995 a pred emigráciou na Slovensko vyrastal v povojnovom Chorvátsku.

„Veľa to pre mňa znamená,“ povedal Ruzandyk. „Moja cesta zvyčajne nie je výletom pre mladého chlapca z hokejovej krajiny, pretože v mojej krajine nie je veľa hokeja. Možno o tom po kariére napíšem knihu.“