Odkaz Anglicku do 19 rokov pred minulotýždňovým finále Eura 2022 proti Izraelu bol rovnaký ako počas celého turnaja – až na jeden malý, ale dôležitý tip.

Ak prehráte, ponechajte si medailu na druhom mieste. A ak vyhráte, majte svoje košele správnym smerom. Hráte o odznak na prednej strane – nie o meno na zadnej strane.

Cesta Anglicka za víťazstvom na Slovensku si vyžadovala šikovnú a dobre zorganizovanú tímovú jednotku. Ale kultúra okolo víťaznej strany Iana Fostera bola postavená na rešpekte a pokore rovnako ako na umeleckých schopnostiach.

Nebol to režisérov prvý medzinárodný medailový zisk. Foster bol súčasťou tímu Steva Coopera v zákulisí, keď Anglicko do 17 rokov porazilo Španielsko vo finále majstrovstiev sveta pred piatimi rokmi. Potom boli tvrdo kritizovaní za to, že si počas slávností prevracali košele zozadu dopredu.

Hoci bola reakcia na tento incident doma pred piatimi rokmi zjavne prehnaná, tentoraz sa neopakovalo.

„Všetci títo hráči sú mimoriadne talentovaní, čo sa takmer považuje za samozrejmosť vďaka vynikajúcej práci, ktorú akadémie odvádzajú,“ povedal víťazný tréner. Sky Sports. „Majú takú tímovú prácu a tímového ducha a skutočnú osobnosť v skupine.

„Hráči zúčastňujúci sa turnaja však mali byť skromní, ukázať pokoru – a to určite urobili. Je pre nás dôležité ukázať to nielen v Parku sv. Juraja. Je to aj vtedy, keď ideme do na letiskách, cez hotely, máme nejaké veci, o ktorých sa nedá vyjednávať, o odchode zo šatní a hotelových izieb, ako sme to našli, a o tom, že sme len dobrí ľudia.

„Ale aby som bol úprimný, nebolo to niečo, čo som im musel neustále hovoriť, pretože sú takí dobrí ľudia.“ Lee [Carsley]Gareth [Southgate] Nehľadajú len dobrých futbalistov, sú to ľudia, ktorí sa musia dobre vysporiadať so sklamaním, musia sa s kádrom a hráčmi zžiť tri, štyri či päť týždňov v kuse a podať výkon. Nepozeráme sa len na štadión, ale aj mimo neho.“

Fosterova príprava na finále sa začala dlho predtým, ako Anglicko prešlo kvalifikačnými fázami. Na medzinárodnom kempe v septembri skupina dostala „Strom cieľov“ s kolektívnym cieľom dosiahnuť a nakoniec vyhrať turnaj, ako aj oblasti, v ktorých sa môžu jednotlivé hráčky zlepšovať.

Skutočná skúška tohto vývoja musí prísť na ihrisku a Foster a FA odštartovali minulý rok na jeseň niekoľko „prvotriednych“ priateľských zápasov proti Nemecku, Taliansku a Francúzsku popri kvalifikačných kolách. Po prevzatí v septembri 2020 to bola prvá príležitosť, kedy mohol Foster skutočne posúdiť, či budú jeho hráči pripravení na zápas o Slovensko. Čoskoro cítil, že majú šancu.

„Tieto zápasy nám povedali, kde sme na tom z hľadiska úrovne,“ povedal. „V novembri sme mali naozaj ťažké kvalifikačné kolo so Švédskom a Švajčiarskom v tejto skupine. Potom sme hrali v marci s Portugalskom a zápasy sú samozrejme stále tvrdšie – ale hráči sa zlepšili. Čokoľvek sme od nich žiadali, dosiahli to.“

„Nebolo to len pre schopnosti skupiny, ale aj pre tímovú spoluprácu, ktorú ukázali počas celého turnaja, či už išlo o štartujúcich alebo finalistov. Dalo nám to šancu ísť do turnaja neskoro.“

„Vždy ste v lone bohov, pokiaľ ide o kondíciu, pokiaľ ide o to, koho dostanete a kto je k dispozícii, a o všetkých hráčov, ktorí by mohli hrať na trati.“ [U21 manager] Lee Karsley bol fantastický z hľadiska toho, že mal naozaj ťažký májový mesiac, keď sa kvalifikoval na svoj európsky šampionát, ale veľmi sa zdráhal uchytiť sa v našej vekovej skupine, čo bolo skvelé z hľadiska toho, že sme mali šancu uspieť.“

Kvalita tímu do 17 rokov, na ktorej Foster pracoval v roku 2017, sa možno ešte dlho nezopakuje. Takí ako Jadon Sancho, Marc Guehi, Callum Hudson-Odoi a Phil Foden nechodia často v jednej vekovej skupine, hoci úspech, ktorý dosiahli v drese Anglicka, je už menej pamätný.

Anglický tím do 19 rokov už v tom istom roku po prvý raz vyhral majstrovstvá Európy a k svojmu názvu pridal aj Svetový pohár hráčov do 20 rokov, kým minulý týždeň opäť zdvihol nad hlavu trofej. Prvý tím ešte nezískal tituly, ale v posledných štyroch rokoch sa dostal do veľkého semifinále ako v predchádzajúcich 28 rokoch dohromady.

Kvalita tamojších hráčov v kádri Three Lions na čele s Garethom Southgateom aj v Premier League už nejaký čas naznačovala, že veci sa uberajú správnym smerom. Na tréningovom ihrisku je táto zmena niečo, čo si Foster a jeho spoluhráči v Anglicku všimli vo všetkých vekových skupinách.

„Práca, ktorá sa vykonáva v akadémiách nielen za posledných päť rokov, ale za desaťročie, vidíme výhody toho teraz,“ povedal. „Nedostanete len vynikajúcich technicky talentovaných hráčov, ale aj hráčov, ktorí sú skutočne fit a vyšportovaní.

„Niekedy v minulosti sme mali fyzicky silných hráčov, ktorým chýbali technické schopnosti. Taktické porozumenie nie je vždy tam, závisí to od úrovne zápasov, ktoré už odohrali, ale štýl našich mladých hráčov je momentálne skvelý – dobrý, ako chcete.“ pozri.“

Čo teraz pre víťazov FA Cupu? Z majstrov Európy do 19 rokov z roku 2017 sa na medzinárodnom futbale zúčastnilo iba päť – hoci zápasy Lucasa Nemechu prišli do Nemecka a Ben Brereton, ako ho vtedy prezývali, mal na sebe dres Čile.

Southgate Three Lions zamieria túto zimu do Kataru s očakávaním, že sa dostanú minimálne do finále Svetového pohára. S tak vysokým súborom štandardov, ako môže ďalšia generácia preraziť?

„Dúfam, že sme im dali platformu,“ povedal Foster. „Tímy si sú, samozrejme, vedomé svojich kvalít, ale možno na tomto turnaji videli niečo, čo ich príjemne prekvapilo. Možno by im to dalo šancu požičať si pre väčší klub, ako očakávali.“

„Potrebujeme dať hráčom tieto skúsenosti, takže keď hrajú za seniorov, už tam boli a Gareth a zamestnanci vedia, že hráči boli predtým hlboko zapojení do turnajov, čo pomohlo.“

„Hráči narodení v roku 2000 sa dostali do finále majstrovstiev Európy, finále majstrovstiev sveta, vidíte s Masonom [Mount] a Aaron Ramsdale.

„Toto im dalo šou a platformu a ukázali, že môžu hrať na najvyššej úrovni v medzinárodnom futbale svojej doby.“

Kto sú hviezdy Anglicka na Slovensku?

Matthew Cox (Brentford)Zúčastnil sa všetkých zápasov Anglicka okrem jedného a na turnaji bol vymenovaný za brankára. Minulý rok v lete sa pripojil k Brentfordu B z Wimbledonu a na ceste do finále bol neporazený v otvorenej hre, pričom si ušetril šnúru lôpt, aby pomohol Young Lions vyhrať semifinále proti Taliansku.

Calum Doyle (Man City): Najlepší strelec anglického vyrovnávajúceho gólu proti Izraelu vo finálovom zápase a ďalší, ktorý zohral úlohu v sérii tímu Young Lions inkasoval počas celého turnaja iba dva góly v piatich zápasoch. Vo svojej prvej sezóne vo futbale odohral v minulej sezóne za nováčika prvého tímu Sunderlandu 44 zápasov.

Karne Chukwimica (Aston Villa): Chukwuemeka, možno najslávnejší tím do 19 rokov, odohral v minulej sezóne 11 zápasov v Premier League a manažér Steven Gerrard hovoril o svojej túžbe ponechať si ho vo Villa Parku s menej ako 12 mesiacmi zmluvy. Na Slovensku skóroval trikrát a vekové kategórie by sa mohli čoskoro pozdvihnúť.

Harvey Vale (Chelsea): Bol vyhlásený za hráča roka akadémie Chelsea len niekoľko týždňov predtým, ako doviedol Anglicko k sláve hráčov do 19 rokov. Líder na ihrisku aj mimo neho a vo finále strelil druhý gól Young Lions proti Izraelu parádnou strelou.

Dean Scarlett (Tottenham Hotspur): Nie na rozdiel od číslo 9 Spurs, ktorý nemá všetky triky a nie je najfyzickejším hráčom na svete, ale vie, kde je zadná časť siete. Na Slovensku skóroval dvakrát a teraz má na konte 12 gólov v 14 reprezentáciách do 19 rokov za Anglicko.