Americký minister zahraničných vecí Antony Blinken pricestoval do Pekingu na veľmi očakávanú misiu s cieľom oživiť americko-čínske vzťahy, ktoré tento rok vyvolal let údajného čínskeho špionážneho balóna nad Severnou Amerikou.

Blinken bude prvým štátnym tajomníkom, ktorý navštívi Čínu od roku 2018, čo je odrazom prísnych blokád Pekingu proti pandémii koronavírusov, ako aj toho, ako vzťahy medzi Spojenými štátmi a Čínou klesli na najnižšiu úroveň za posledné desaťročia.

Jeho cesta má nadviazať na stretnutie medzi prezidentom Joe Bidenom a jeho čínskym náprotivkom Si Ťin-pchingom na Bali v novembri, keď sa lídri zhodli na potrebe vytvoriť „poschodie“ vo vzťahu. Plán sa však vykoľajil vo februári, keď Blinken zrušil návštevu Číny kvôli balónu.

Vzťahy majú v posledných rokoch klesajúcu trajektóriu. Spojené štáty sú opatrné voči čínskej vojenskej aktivite okolo Taiwanu a jej odmietnutiu odsúdiť Rusko za jeho inváziu na Ukrajinu, zatiaľ čo Peking obviňuje Washington, že sa snaží obmedziť svoje ambície zavedením kontroly exportu na vyspelé technológie a rozširovaním bezpečnostných opatrení s regionálnymi spojencami.

Vzťah dosiahol najnižší bod po tom, čo údajný čínsky špionážny balón preletel cez citlivé vojenské miesta predtým, ako ho Spojené štáty vo februári zostrelili.

Za posledný mesiac sa objavili známky zlepšenia. Denník Financial Times uviedol, že riaditeľ CIA Bill Burns v máji tajne navštívil Čínu. V tom istom mesiaci sa americký poradca pre národnú bezpečnosť Jake Sullivan stretol vo Viedni s Wang Yi, hlavným predstaviteľom čínskej zahraničnej politiky. Biden neskôr na stretnutí G7 v japonskej Hirošime povedal, že očakáva bezprostredné „rozmrazenie“ vo vzťahoch.

Vzťahy sú teraz „na mieste, kde môžeme posunúť balijskú agendu,“ povedal jeden vysoký americký predstaviteľ.

„O tom je táto cesta,“ povedal predstaviteľ a varoval, že Blinken bol „veľmi jasné“, že pokrok bude „ťažké“ dosiahnuť.

Táto cesta je opätovným spojením, nie prielomom. „Musí zastaviť voľné zhoršovanie vzťahov a nájsť základ pre stabilitu,“ povedal Evan Medeiros, expert z Georgetown University v Číne. „Obe krajiny potrebujú a chcú, aby stretnutie nebolo zlé, ale je príliš skoro hovoriť o úspechu.“

Daniel Kreitenbrink, najvyšší predstaviteľ ministerstva zahraničných vecí pre východnú Áziu, uviedol, že Blinken mal tri ciele vrátane potreby komunikačných kanálov, ktoré zabezpečia, že „konkurencia sa nezvrhne do konfliktu“.

Dennis Wilder, bývalý špičkový expert CIA na Čínu, povedal, že návšteva ukončí obdobie „hlbokej rozhorčenosti“, ale málo pomôže vyriešiť „zásadnú nedôveru“.

Číňanov naďalej znepokojuje odloženie návštevy ministra Blinkena začiatkom tohto roka a jeho verejné varovania Pekingu na Mníchovskej bezpečnostnej konferencii. [in February] O potenciálne smrteľnej čínskej pomoci Rusku.

Blinken bude mať dva dni stretnutia s čínskym ministrom zahraničných vecí Qin Gangom a ďalšími predstaviteľmi. Nie je jasné, či sa stretne so Si Ťin-pchingom, ktorý ho mal vidieť vo februári.

Wilder povedal, že Ťin-pchingovo odmietnutie stretnúť sa s Blinkenom by bolo „silným signálom“, že Peking zostáva opatrný voči americkým krokom na „zrušenie rizika“ svojej ekonomiky od Číny, vrátane obmedzovania jej pokročilého technologického rozvoja.

Jeden čínsky učenec povedal, že Blinkenova cesta by bola odsúdená na úspech iba vtedy, ak by sa stretol so Si Ťin-pchingom, a dodal, že by bolo „opovrhnutím“ vidieť Chena alebo Wanga, ktorí nie sú takí mocní ako americký minister zahraničných vecí.

Zatiaľ čo americkí predstavitelia uviedli, že od incidentu s balónom nastal čas na obnovenie stretnutí na vysokej úrovni, vzťah je stále pozastavený.

Financial Times už skôr informovali, že Čína sa zdráhala udeliť Blinkenovi návštevu kvôli obavám, že FBI zverejní výsledky vyšetrovania balóna, o ktorom Čína tvrdí, že je plavidlom na pozorovanie počasia. V liste, ktorý cituje denník Financial Times, 19 republikánskych senátorov tento týždeň vyzvalo Bidena, aby neustúpil čínskemu úsiliu „prinútiť Spojené štáty k mlčaniu“ a „okamžite“ zverejnil zistenia FBI.

Raja Krishnamurthy, najvyšší demokrat vo výbore Snemovne reprezentantov Číny, uviedol, že preskúmal niektoré materiály od FBI týkajúce sa balóna, ktorý nazval „otváranie očí“.

„pre nich [China] Nazvime to meteorologický balón. . . Nie je to skvelý vzhľad.“

Na sobotňajšiu otázku, či by cesta mohla pomôcť zmierniť napätie, Biden odpovedal, že Si Ťin-pching nevie, čo balón robí. „Bolo to nepríjemnejšie, ako to bolo zamýšľané,“ povedal Biden a dodal, že dúfa, že sa s Xi stretne „v priebehu niekoľkých nasledujúcich mesiacov.“

Mike Gallagher, republikánsky predseda výboru China House, pre Financial Times povedal, že prezidentove komentáre sú „naivné a zavádzajúce“.

„Nedávne porušenia našej suverenity a zvýšenú agresivitu ČKS si nemôžeme pomýliť len s náhodou,“ povedal.

Niektorí analytici uviedli, že Čína môže chcieť „taktickú pauzu“ v napätí, aby vyriešila svoju chorú ekonomiku, ktorá sa snaží zotaviť z prísnej kontroly Covidu.

Americké obmedzenia exportu a čínske kroky na sprísnenie protišpionážnych zákonov a potlačenie zahraničného poradenstva tiež poškodzujú sentiment investorov.

Ale vo varovaní pre tých, ktorí dúfajú v rýchle zlepšenie, zasadilo v piatok čínske ministerstvo zahraničných vecí Spojeným štátom ťažkú ​​ranu a obvinilo Washington z tvrdenia, že neustále hľadá „kontakty“ s „poškodzovaním čínskych záujmov“.

Vo Washingtone čelí Bidenova administratíva aj kritike zo strany republikánov vrátane Gallaghera, ktorý jej snahy o zblíženie s Pekingom nazval „zombie zapojenie“. Tento týždeň pre CNBC povedal, že priblíženie sa k Číne s olivovými ratolesťami a naliehanie na účasť je „pozvánkou k agresii“.

Krishnamurthy, jeho demokratický náprotivok, však povedal, že stretnutia na vysokej úrovni by mohli pomôcť stabilizovať vzťahy a že je potrebné jasne komunikovať s Pekingom, ako by jeho agresívne správanie mohlo „viesť k eskalácii“.

„Mike môže milovať filmy o zombie, ale je skutočne dôležité, aby sme tieto rozhovory mali, urobili všetko pre to, aby sme boli jasní a zároveň pozorne počúvali a potom sa pokúsili nájsť spôsoby, ako odradiť agresiu.“

On nasleduje Dimitri Sevastopoulou na Twitteri