Prihláste sa na odber vedeckého bulletinu CNN Wonder Theory. Preskúmajte vesmír so správami o fascinujúcich objavoch, vedeckých pokrokoch a ďalších.

CNN
—

Dinkenish, malý asteroid, ktorý minulý týždeň navštívila misia NASA Lucy, naďalej dvíha obočie.

Lucy sa 1. novembra otočila k vesmírnej skale, ktorá sa nachádza v hlavnom páse asteroidov medzi Marsom a Jupiterom, ako súčasť testu vybavenia kozmickej lode pred tým, ako sa pustila do hlavného cieľa misie: prieskum rojov trójskych asteroidov okolo Jupitera. Dinkenesh, čo v etiópskej amharčine znamená „úžasný“, bol do Lucyinho itinerára pridaný až v januári.

Prvé pozorovania Lucyine prístroje však ukázali, že v záhadnom asteroide bolo viac, ako sa očakávalo. Spočiatku to nasvedčovali obrázky Vesmírna skala bola súčasťou binárneho páruS menším asteroidom obiehajúcim okolo Dinkenish.

Dodatočné snímky, ktoré sonda urobila po jej najbližšom priblížení, však odhalili, že menší asteroid je v skutočnosti kontaktná dvojhviezda – dva malé vesmírne skaly, ktoré sa navzájom dotýkajú.

Lucy sa dostala na 265 míľ (asi 425 kilometrov) od povrchu asteroidu počas jeho najväčšieho priblíženia, kedy boli urobené prvé snímky. Druhá várka snímok odhaľujúcich kontakt dua, ktoré v utorok zdieľala NASA, bola zachytená o šesť minút neskôr zo vzdialenosti 1 010 míľ (asi 1 630 kilometrov).

„Zdá sa, že kontaktné dvojhviezdy sú v slnečnej sústave celkom bežné,“ uviedol vo vyhlásení John Spencer, zástupca projektového vedca Lucy v Southwest Research Institute.

„Veľa z nich sme zblízka nevideli a nikdy sme nevideli ani jedného obiehať okolo iného asteroidu.“
Boli sme zmätení zvláštnymi variáciami v jasnosti Dinkenish, ktoré sme videli pri priblížení, čo nám dávalo tušenie, že Dinkenish by mohol mať nejaký mesiac, ale nikdy sme nič také zvláštne netušili!

Blízky prístup je určený predovšetkým na pomoc kozmickej lodi Lucy otestovať jej konečný sledovací systém, ktorý kozmickej lodi umožňuje autonómne lokalizovať vesmírnu skalu a udržiavať ju v dohľade pri lete rýchlosťou 10 000 míľ za hodinu (4,5 kilometra za sekundu). Systém prekonal očakávania a umožnil astronómom objaviť Dinkenishovho nečakaného spoločníka.

„Je to prinajmenšom záhadné,“ uviedol vo vyhlásení Hal Levison, hlavný vyšetrovateľ Lucy v Southwest Research Institute. „Nikdy som nečakal, že systém bude vyzerať takto. Predovšetkým nechápem, prečo sú tieto dve zložky satelitu tak podobné veľkosťou. Pre vedeckú komunitu by to bolo zaujímavé objaviť.“

Údaje z preletu sa stále prenášajú z kozmickej lode do tímu misie.

„Je naozaj úžasné, že nás príroda môže prekvapiť novou záhadou,“ uviedol vo vyhlásení Tom Statler, programový vedec NASA Lucy. „Veľká veda nás núti klásť otázky, o ktorých sme nevedeli, že sa musíme pýtať.“

Ďalšie blízke stretnutie Lucy bude s ďalším asteroidom v hlavnom páse s názvom Donald Johansson v roku 2025. Potom sa kozmická loď vydá za trójskymi koňmi.

Trójske asteroidy, ktoré si vypožičali svoje meno z gréckej mytológie, obiehajú okolo Slnka v dvoch rojoch – jeden pred Jupiterom, najväčšou planétou našej slnečnej sústavy, a druhý za ním. Asteroidy sú príliš ďaleko na to, aby ich bolo možné podrobne vidieť pomocou teleskopov, a keď Lucy v roku 2027 dosiahne Trójske kone, získajú detailné zábery.

Misia si požičiava svoj názov z fosília Lucypozostatky pradávneho predchodcu človeka, ktorý bol objavený v Etiópii v roku 1974. Kostra pomohla výskumníkom poskladať aspekty ľudskej evolúcie a členovia tímu Lucy z NASA dúfajú, že ich misia dosiahne podobný čin týkajúci sa histórie našej slnečnej sústavy.

Asteroidy sú ako samotné fosílie: predstavujú materiál, ktorý zostal po formovaní obrovských planét v našej slnečnej sústave, vrátane Jupitera, Saturnu, Uránu a Neptúna.