Prihláste sa na odber bulletinu CNN Wonder Theory. Preskúmajte vesmír so správami o fascinujúcich objavoch, vedeckých pokrokoch a ďalších.

CNN
—

Teraz Butch Wilmore a Sonny Williams – dvaja skúsení astronauti NASA, ktorí vedú prvý skúšobný let kozmickej lode Starliner spoločnosti Boeing s posádkou – strávili vo vesmíre 63 dní, čo je takmer o sedem týždňov dlhšie, ako sa pôvodne očakávalo.

Stále však nie je v dohľade jasný dátum návratu a NASA teraz objasňuje, že astronauti sa na Starlineri nemusia vôbec vrátiť domov.

SpaceX, konkurent Boeingu v komerčnom programe posádky NASA, môže byť využitý, aby namiesto toho priviedol Williamsa a Willmora domov. Tento krok by mohol predĺžiť pobyt astronautov na Medzinárodnej vesmírnej stanici o ďalších šesť mesiacov, čím by sa posunul ich návrat do roku 2025, uviedli predstavitelia agentúry na stredajšej tlačovej konferencii.

Komentáre vedúcich predstaviteľov NASA naznačujú prekvapivú zmenu tónu pre vesmírnu agentúru. Doteraz úradníci opakovane naznačili, že Williams a Willmore by sa pravdepodobne vrátili domov na palube Starlinera a ako malá možnosť sa spomínal aj záložný scenár zahŕňajúci Crew Dragon. Stredajšia aktualizácia však naznačuje, že vozidlo SpaceX sa rýchlo stáva vážnou možnosťou.

„Povedal by som, že naše šance na návrat bezposádkového Starlinera sa dosť zvýšili na základe toho, čo sa stalo v priebehu týždňa,“ povedal Ken Bowersox, pridružený správca riaditeľstva vesmírnych operácií NASA, s odkazom na interné kontroly, ktoré musí NASA vykonať pred plánovaním letu. Starliner sa vracia „Posledné dva týždne, ale opäť s novými údajmi, novými analýzami a rôznymi diskusiami – môžeme zistiť, že sa točíme iným spôsobom.“

CNN v utorok potvrdila, že NASA ešte nezačala „previerku letovej pripravenosti“ posádky Starlineru, ktorá sa vracia z vesmírnej stanice. Agentúra 26. júla uviedla, že tento proces začne v prvých dvoch augustových dňoch.

Tímy Boeingu a NASA však stále pracujú na určení možného dátumu návratu pre misiu, ktorá sa začala 5. júna, keďže úradníci vyhodnocujú údaje z testov a vykonávajú analýzy o problémoch s pohonom a únikoch hélia, ktoré bránili prvej fáze letu kapsuly Starliner.

Pozemné testy, ktoré vykonali misijné tímy v Novom Mexiku, keď sa snažili pochopiť problémy, priniesli prekvapivé výsledky, povedal v stredu Steve Stich, riaditeľ programu komerčných posádok NASA.

Vesmírna agentúra už skôr uviedla, že zistila, že nadmerné teplo okolo niektorých trysiek Starlineru spôsobilo nafúknutie teflónových tesnení, čo obmedzilo prietok paliva a spôsobilo problémy s motorom.

Neistota, či sú tieto vyduté tesnenia skutočne hlavnou príčinou problému – a ako by problém mohol ovplyvniť kozmickú loď Starliner – je koreňom nezhôd v rámci NASA o tom, aké bezpečné je pre posádku vrátiť sa na palubu kozmickej lode Starliner, odhalili úradníci. na tlačovej konferencii.

Predstavitelia NASA „boli čoraz nepríjemnejší z neistoty okolo motívov,“ povedal Stitch.

Zatiaľ čo NASA pracuje na dosiahnutí konsenzu o možnej základnej príčine týchto problémov a rozsahu rizika, ktoré by mohli predstavovať pre návrat posádky Starlinera, vesmírna agentúra vážnejšie zvážila alternatívne trasy domov pre Williamsa a Willmora.

Počas stredajšieho brífingu nebolo možné získať komentár od predstaviteľov Boeingu alebo SpaceX. On tvrdí Boeing vo vyhlásení vydanom v piatok uviedol, že je presvedčený, že program Starliner je bezpečný pre návrat astronautov.

Predstavitelia uviedli, že zvažujú niekoľko scenárov návratu, ak sa vozidlo Starliner nebude považovať za bezpečné priviesť Williamsa a Willmora domov.

Jednou z možností je spustiť plánovanú misiu Crew Dragon od SpaceX, Crew-9, s dvoma astronautmi na palube namiesto štyroch. Williamsovi a Willmoreovi tak zostanú dve prázdne miesta, ktoré môžu zaplniť počas letu Crew-9 domov, no zároveň sa astronauti stanú súčasťou celkovej rotácie Crew-9 na ISS. To znamená, že Williams a Willmore zostanú na stanici ďalších šesť mesiacov – trvanie rutinnej misie na Medzinárodnú vesmírnu stanicu – Ich návrat bol odložený minimálne na február 2025.

V tomto prípade by sa Starliner nechal vrátiť na Zem prázdny. NASA sa potom bude musieť rozhodnúť, či údaje zozbierané misiou o tomto lete postačujú na to, aby vesmírnej agentúre dodali dôveru potrebnú na oficiálnu certifikáciu vozidla Starliner pre bežné lety na obežnú dráhu.

NASA však poznamenala, že nie je isté, či vesmírna agentúra bude núdzový plán vôbec potrebovať.

„Neschválili sme tento plán,“ povedal Stitch „Inými slovami, urobili sme všetku prácu, aby sme sa uistili, že plán bol na mieste; identifikovali sme obleky, ktoré bude nosiť Crew 9 (pre Williamsa a Wilmorea na palube.“ kozmická loď Crew Dragon). … Ale to sme oficiálne nezapli.“ „Pretože toto je cesta, ktorou sa vyberieme.“

Priviesť Williamsa a Willmora späť na palubu Starlinera zostáva „hlavnou“ možnosťou, dodal Stitch.

Stojí však za zmienku, že NASA v utorok oznámila, že odloží spustenie misie Crew-9 spoločnosti SpaceX.

Kozmická loď Crew-9 mala odštartovať 18. augusta, pričom kapsula Starliner by sa mala vrátiť na Zem spolu s astronautmi ešte pred týmto dátumom. Teraz sa Crew-9 vznesie až 24. septembra, uviedla NASA, čo agentúre umožňuje väčšiu flexibilitu pri rozhodovaní, či použiť pohotovostný plán pre rover Starliner.

„Táto úprava poskytuje manažérom misie viac času na dokončenie plánovania návratu pre letový test posádky Boeingu agentúry,“ uviedla NASA vo vyhlásení v utorok. Nové vydanie.

Zostávajú však určité komplikácie týkajúce sa toho, či sa NASA rozhodne poslať Williamsa a Willmore domov na palubu Crew Dragon alebo nie.

„Zastavenie našej hlavnej cesty priviesť Butcha a Sonnyho domov na Starliner nás vystavuje ďalším rizikám vo zvyšku nášho portfólia misií – takže musíme zvážiť všetky tieto riziká,“ povedal Bowersox.

Napríklad, ak by bol Starliner postavený na návrat na Zem prázdny, kozmická loď by potrebovala aktualizáciu softvéru na konfiguráciu vozidla na spiatočnú cestu na Zem s vlastným riadením. To by v podstate reštartovalo počítače Starliner na kóde, ktorý spoločnosť pôvodne napísala pre bezpilotný testovací let v roku 2022 – a NASA a Boeing podľa Sticha neprehodnotili takéto zmeny softvéru za dva roky.

Inžinieri potom budú musieť spustiť aktualizáciu softvéru prostredníctvom rozsiahleho testovania v takzvanom „integrovanom testovacom zariadení“ na Zemi, dodal Stich.

„To je to, čo si naozaj vyžiada čas, ak sa budeme otáčať“, aby sme Williamsa a Wilmora dostali domov na palubu misie SpaceX Crew 9, povedal.

Zatiaľ nie je jasné, či je NASA naklonená návratu astronautov na Starliner alebo využiť jej pohotovostný plán.

Na otázku, Bowersox v stredu povedal, že nemôže poskytnúť predstavu o pravdepodobnosti, že nastane jeden alebo druhý scenár.

„Mohlo by sa to radikálne zmeniť tak či onak, v závislosti od nových údajov,“ dodal.