Astronauti NASA Josh Casada a Frank Rubio sa v sobotu vydali pred Medzinárodnú vesmírnu stanicu na sedemhodinovú cestu vesmírom, aby nainštalovali a spustili nedávno predstavené nové solárne pole na palube nákladnej lode SpaceX.

Casada a Rubio, obaja na svojich prvých výstupoch do vesmíru, začali výstup do vesmíru v sobotu o 7:16 EDT (1216 GMT). Začiatok letu bol oficiálne označený, keď astronauti prepli svoje skafandre na batériové napájanie.

Astronauti sa začiatkom tohto týždňa presunuli z Questu vo vzduchovej komore vesmírnej stanice na pravobok alebo pravú stranu solárneho nosníka laboratória, kde robotické rameno stanice umiestnilo dva nové moduly ISS Roll-Out Solar Array alebo iROSA, ktoré boli vytiahnuté z tohto týždňa. to.. Kufor nákladnej kapsuly SpaceX Dragon. Kozmická loď Dragon dopravila solárne polia na vesmírnu stanicu 27. novembra spolu s niekoľkými tonami zásob a experimentov.

Nové prikrývky solárneho poľa boli omotané okolo kladiek a zrolované ako podložka na jogu, ktorá bola raz pripevnená k montážnej konzole na pravej časti 4 alebo S4 elektrického nosníka vesmírnej stanice, ktorý od konca meria viac ako dĺžku futbalového ihriska. -do konca.

Astronauti najskôr pracovali na odstránení jedného z dvoch novo dodaných modulov iROSA z držiaka uvoľnením skrutiek a uvoľnením zábran. Cassada zaujal pozíciu na konci kanadského robotického ramena a ručne držal valčeky solárneho poľa, kým ho rameno posunulo na nosník S4.

Dvaja vesmírni piloti umiestnili modul iROSA na vopred umiestnenú montážnu konzolu počas predchádzajúceho výstupu do vesmíru. Nasadili jednotku iROSA na pánt a potom nainštalovali skrutky, ktoré ju držali na mieste. Elektrické konektory Casada a Rubio na pripojenie nového modulu iROSA k elektrickému systému vesmírnej stanice. Potom položili kábel Y na smerovanie energie generovanej novým solárnym panelom a pôvodným solárnym panelom S4 späť do elektrickej siete laboratória.

Stabilizačná konzola spája nové polia s napájacími kanálmi stanice a otočnými kĺbmi, ktoré udržujú slnečné krídla nasmerované smerom k Slnku, zatiaľ čo kozmická loď preteká okolo Zeme rýchlosťou viac ako 17 000 míľ za hodinu.

Medzinárodná vesmírna stanica má osem napájacích kanálov, z ktorých každý je napájaný elektrickou energiou generovanou z jediného krídla solárneho poľa, ktoré siaha od chrbtice stanice. Nové solárne pole, ktoré bolo nasadené v sobotu, bude vyrábať elektrinu pre 3A napájací kanál vesmírnej stanice.

Pôvodné solárne panely boli vypustené na štyri misie raketoplánov v rokoch 2000 až 2009. Podľa očakávania sa účinnosť pôvodných solárnych polí stanice časom zhoršovala. NASA modernizuje energetický systém vesmírnej stanice novými solárnymi panelmi – za cenu 103 miliónov dolárov – ktoré čiastočne pokryjú šesť z ôsmich pôvodných solárnych panelov stanice.

Keď bude na stanici nasadených všetkých šesť modulov iROSA, energetický systém bude schopný generovať 215 kilowattov elektriny na podporu najmenej ďalšieho desaťročia vedeckých operácií. Posilňovač pojme aj nové komerčné moduly plánované na štart na vesmírnej stanici.

Prvý pár nových solárnych polí vypustených na vesmírnu stanicu minulý rok bol nainštalovaný na najstaršom pôvodnom poli solárnych panelov stanice v sekcii nosníka P6, ktorý sa nachádza na ľavom konci prednej centrálnej hnacej vzpery. Ďalšie dva moduly iROSA sú naplánované na štart na zásobovacej misii SpaceX budúci rok.

Nové solárne panely poskytli NASA spoločnosti Boeing, Red Wire a tím subdodávateľov.

Keď bol nový modul iROSA mechanicky a elektricky integrovaný do prevodov S4 stanice, astronauti uvoľnili klipy, aby solárne pole zostalo zabalené v konfigurácii štartu. To umožnilo prikrývkam sa postupne rozširovať pomocou stresovej energie kompozitných ramien podopierajúcich solárnu prikrývku. Konštrukcia mechanizmu rozmiestnenia eliminuje potrebu motorov na pohon solárneho poľa.

„Už sa to hýbe,“ ozval sa pilot rádiového riadenia misie, čo vyvolalo potlesk medzi podporným personálom v Houstone.

„To je neuveriteľné,“ povedal Casada. „Áno, je to naozaj skvelé,“ povedal Rubio.

Nosné ramená z uhlíkových vlákien boli posunuté späť proti ich prirodzenému tvaru, aby sa mohli skladovať počas štartu.

Slnečnému poľu trvalo asi 10 minút, kým sa rozšírilo do svojej úplne vysunutej konfigurácie, ktorá má dĺžku 63 stôp a šírku 20 stôp (19 x 6 metrov). To je približne polovica dĺžky a polovica šírky súčasných solárnych polí stanice. Napriek svojej malej veľkosti generuje každé z nových polí približne rovnaké množstvo elektriny ako každý z existujúcich solárnych panelov stanice.

Po otvorení prikrývky astronauti upravili napínacie skrutky, aby prikrývku iROSA zaistili na mieste.

Astronauti sa potom vrátili dovnútra na nosník vesmírnej stanice, aby nastavili ďalší modul iROSA, ktorý bude nainštalovaný na ľavej strane nosníka P4 na výstup do vesmíru, predbežne naplánovaný na 19. decembra.

Keď sú úlohy splnené, Cassada a Rubio sa vrátia do vzduchovej komory Quest a zapečatia prielez. Začali s pretlakovaním vzduchovej komory o 14:21 EDT (1921 GMT), čím dokončili výstup do vesmíru, ktorý trval 7 hodín a 5 minút.

Sobotňajší výstup do vesmíru bol druhým v kariére Casadu a Rubia a 256. výstupom do vesmíru od roku 1998 na podporu montáže a údržby Medzinárodnej vesmírnej stanice.

Napíšte autorovi e-mail.

Sledujte Stephena Clarka na Twitteri: @zamestnanec.