Astronaut NASA Mike Hopkins a Victor Glover absolvovali v sobotu vesmírnu prehliadku pred Medzinárodnou vesmírnou stanicou s cieľom vylepšiť komunikačné a chladiace systémy laboratória. Pochod, ktorý sa konal 250 míľ nad zemou, trval takmer sedem hodín.

Hopkins, ktorý zápasil s nestabilnými elektrickými vodičmi, dokázal pripojiť a zabezpečiť tri zo štyroch káblov pre silný výkon a dáta, ktoré bude európska testovacia platforma potrebovať pri chôdzi v zložitom priestore, a jeden kábel nechal na ďalšie riešenie problémov.

Hopkins a jeho kolega Victor Glover tiež odviedli zvyškové chladivo čpavku z dvoch prepojok používaných na údržbu systému tepelnej kontroly elektrárne a v prípade potreby uložili hadice na rôznych miestach pre ďalšie použitie. Jeden z mostíkov vypustil pri vetraní do vesmíru viac kryštálov ľadového amoniaku, ako sa očakávalo, ale astronauti uviedli, že ich obleky nie sú kontaminované čipmi, ktoré by sa mohli vrátiť na stanicu.

Hopkins a Glover, plávajúci v prechodovej komore Quest, sa vydali na cestu v sobotu, keď o 8:14 východného času prepínali svoje skafandre na napájanie z batérie, pretože od začiatku výstavby v roku 1997. 1998 odštartovala operácia 237 Spacewalk, ktorá bola pridelená montáži a údržbe staníc.

Prvou úlohou programu bolo bezpečne odvzdušniť dve prípojky amoniaku, ktoré sa používajú na plnenie chladiacej kvapaliny do systému tepelnej kontroly elektrárne a na pomoc pri zisťovaní únikov. Prepojky boli umiestnené na ľavom konci laboratórneho solárneho zariadenia, časti známej ako port 6, alebo P6.

Po potvrdení, že nedošlo ku kontaminácii ľadovými kryštálmi amoniaku, kozmonauti uložili jeden mostík na segment P6 pre prípadné ďalšie riešenie problémov, ktoré by mohli byť potrebné na tejto strane stanice, zatiaľ čo druhý bol nainštalovaný mimo prechodovú komoru a v prípade potreby ho bolo možné neskôr použiť pravá strana.

„Samozrejme, pri zaobchádzaní s amoniakom je nevyhnutná zvýšená ostražitosť z dôvodu obáv, že ak dôjde k kontaminácii obleku amoniakom a potom ho umiestnime do stanice, mohlo by to predstavovať potenciálne toxickú atmosféru pre posádku a stanicu. „ Letový riaditeľ Chris Edlin povedal už skôr.

Po dokončení tranzitného odvetrávania a premiestnenia nainštaloval Glover alternatívny rádiový vysielač a prijímač pre kameru v blízkosti jednotky centrálnej jednotky, zatiaľ čo Hopkins pracoval na prednom konci stanice, kde bola pripevnená laboratórna jednotka Columbus Európskej vesmírnej agentúry.

Vonkajšia experimentálna platforma známa ako Bartolomeo bola pripevnená k prednej strane Columbusa už skôr, ale vesmírni chodci mali problémy s dokončením elektrického spojenia počas predchádzajúceho výletu. Hopkins sa v sobotu snažil misiu dokončiť, ale nakoniec bol úspešný pomocou troch zo štyroch káblov.

Glover nahradil bezdrôtový vysielač a prijímač kamery a kalený hák s pružným tepelným plášťom na vonkajšom poklopu prechodovej komory. Sťažoval sa na neobvyklé podráždenie, ktoré spôsobilo, že sa mu pravé oko krátko natrhlo, ale uviedol, že časté žmurkanie akoby pomohlo.

Hopkins tiež prekonfiguroval rádiovú anténu HAM na európskej jednotke Columbus, ktorá po nedávnej aktualizácii nefungovala správne a obaja začali pracovať na smerovaní dvoch ethernetových káblov, ktoré by nakoniec boli súčasťou rozšírenej externej wi-fi.

„Mate! Je to cez stred,“ zavolal Hopkins, keď bol prvý otočený konektor zapojený do zásuvky a držaný na mieste. „Milé! Dav zostane neskrotný!“

„Dobrá práca, skvelá, vynikajúca práca,“ odpovedal Andreas Mugensen z Centra riadenia misií. „dobré správy.“

„Hovoril som si, že som sa dotkol lopty, ale on hral na nesprávnej strane lopty,“ vtipkoval Glover a hovoril o Hopkinsovej kariére univerzitného futbalu ako defenzívny krajný obranca na University of Illinois.

„Každú chvíľu máme námietky,“ povedal Hopkins.

Skupina externých vysielačov a prijímačov pre bezdrôtový video systém alebo WETA, ktoré nainštaloval Glover, je jedným z troch nainštalovaných okolo vonkajšej strany stanice. Dotknutá jednotka zlyhala koncom minulého roka.

„Toto je v podstate anténa, ktorá prijíma vysielanie z prilieb posádky,“ uviedol Idlin. „My … si skutočne vážime, že to máme počas misie EVA na kontrole misie, aby sme získali perspektívu člena posádky, aby videli, na čom presne pracujú. Takže určite chceme … nahraďte to, aby sme mali pokrytie.“

Všetky hlavné vesmírne misie boli pôvodne naplánované začiatkom tohto mesiaca, oneskorili sa však po tom, čo montáž dvoch podporných inštalácií slnečného poľa trvala dlhšie, ako sa očakávalo.

Prechádzka vesmírom sa skončila o 15:01 na šesť hodín a 47 minút. Celkový vesmírny prechod stanice cez jej 237 letov je teraz 1 491 hodín a 54 minút, teda 62,2 dní.

Bol to štvrtý, po piatykrát, vesmírny pochod Glovera a Hopkinsa.