Astronóm Michael Brown viedol kampaň, ktorá v roku 2006 kontroverzne znížila úroveň Pluta z deviatej planéty našej slnečnej sústavy na iba jednu z mnohých trpasličích planét. Teraz dúfa, že preklenie priepasť, ktorú vytvoril, s tým, čo predpovedá, bude objavenie „planéty deväť“ – planéty niekoľkonásobne väčšej ako Zem, ktorá môže obiehať okolo Slnka tak ďaleko od Neptúna.

„Rozhodne to nebol zámer,“ povedal Brown, profesor planetárnej astronómie na Kalifornskom technologickom inštitúte v Pasadene a autor pamätí Ako som zabil Pluto a Prečo sa to stalo.

„Keby som bol dostatočne predvídavý a mal všetky tieto nápady vopred, potom by som degradoval Pluto a našiel novú planétu, bolo by to skvelé – ale je to naozaj len náhoda,“ povedal.

a študovať Publikované online v auguste Brownom a jeho astrofyzikom Caltechom Konstantinom Batyginom, opätovne skúmalo dôkazy pre návrh, ktorý prvýkrát navrhli v roku 2016: že hypotetická planéta deväť môže vysvetliť anomálie, ktoré astronómovia pozorujú vo vonkajšej slnečnej sústave, najmä Neobvyklá skupina ľadových asteroidy a jadrá komét sa nazývajú objekty Kuiperovho pásu. Štúdia bola prijatá na publikovanie Astronomickým časopisom, Podľa National Geographic.

Napriek dlhoročnému výskumu planétu Nine nikto predtým nevidel. V dôsledku toho niektorí astronómovia navrhli, že neexistujú a že zoskupenie predmetov pozorovaných Brownom a Batyginom je výsledkom „zaujatosti pri pozorovaní“ – keďže bolo pozorovaných menej ako tucet objektov, ich zoskupenie môže byť iba štatistickým náhoda, ktorá nebude videná medzi stovkami, o ktorých sa predpokladá, že existujú.

Ale vo svojej najnovšej štúdii Brown a Batygin pridali niekoľko nedávnych pozorovaní vecí a vypočítali, že agregácia je takmer istá – v skutočnosti zistili, že existuje iba 0,4 -percentná pravdepodobnosť, že to bude náhoda.

To by mohlo naznačovať existenciu planéty Nine takmer s istotou – nová štúdia obsahuje „mapu pokladu“ jej údajnej obežnej dráhy, ktorá astronómom hovorí o najlepších miestach na oblohe, ktoré treba hľadať.

Brown pracuje s údajmi z niekoľkých astronomických prieskumov a dúfa, že sa mu podarí prvý pohľad na Planet Nine. Ak toto vyhľadávanie nefunguje, dúfa, že ho uvidia údaje z prieskumu nového veľkého ďalekohľadu na observatóriu Vera Rubin v horách na severe Čile, ktoré by malo začať plnú prevádzku v roku 2023.

Jedným z výsledkov novej štúdie je, že obežná dráha planéty Nine je bližšie k Slnku, ako naznačuje štúdia z roku 2016, pričom jej predĺžená dráha je asi 380 -násobkom vzdialenosti medzi Zemou a Slnkom v jej najbližšom bode, namiesto viac ako 400 -násobok tejto vzdialenosti.

Bližšia obežná dráha by urobila planétu Nine oveľa jasnejšou a lepšie viditeľnou, povedal Brown, aj keď prepočty naznačujú, že je tiež o niečo menšia – asi šesťkrát väčšia ako Zem, namiesto 20 -krát väčšia.

„Vďaka tomu, že sme bližšie, aj keď je to menej masívne, je to oveľa jasnejšie, ako sme pôvodne očakávali,“ povedal. „Som preto nadšený, pretože nám to pomôže rýchlejšie ho nájsť.“

Ak existuje planéta deväť, je to pravdepodobne veľmi studený plynný obr ako Neptún, nie skalnatá planéta ako Zem. Bol by ešte menší: hmotnosť Neptúna je viac ako 17 -násobkom hmotnosti Zeme. Zhruba šesť až desať hmotností Zeme, povedal Brown, je najbežnejšou veľkosťou plynných gigantov, akú astronómovia videli inde v našej galaxii, aj keď sa žiadna – zatiaľ – nenachádza v našej vlastnej slnečnej sústave.

Aj keď sa planéta deväť mohla vytvoriť v takej veľkej vzdialenosti od plynového disku okolo ranného Slnka, zdá sa pravdepodobné, že sa vytvorila v približne rovnakej vzdialenosti od Slnka ako Urán a Neptún, ale vyšplhala sa na vonkajší dosah Slnka. systému silným gravitačným ťahom Saturnu, povedal.

odmietnuť návrh Vyrobené astronómami minulý rok Tá planéta deväť môže byť v skutočnosti čierna diera obiehajúca okolo Slnka.

„Bol to vtip, keď napísali ten papier,“ povedal. „Je to zábavné a roztomilé – ale neexistuje žiadny skutočný dôvod špekulovať o tom, že by to mohla byť čierna diera.“

Ako Brown a jeho kolegovia obnovujú svoje pátranie po planéte Nine s lepšou predstavou o tom, kam sa pozrieť, niektorí ďalší astronómovia sú voči jej existencii skeptickí.

Fyzik Kevin Napier, postgraduálny študent Michiganskej univerzity, viedol štúdiu Publikované začiatkom tohto roka čo naznačuje, že zhlukovanie predmetov v Kuiperovom páse bolo štatistickou ilúziou.

V e -maile uviedol, že veľmi malý počet obežných dráh predmetov použitých ako dôkaz pre Planet Nine – je známych iba 11 – nie je presvedčivé.

„Existuje množstvo štatistických údajov, ktoré je možné získať z desiatok údajov,“ povedal.

To znamená, že o existencii planéty Deväť sa dá len hádať, kým sa nevykonajú ďalšie pozorovania vonkajšej slnečnej sústavy.

„Možno objavíme novú planétu, ktorá číha v tme,“ povedal, „alebo možno naše objavy spôsobia, že akékoľvek dôkazy o zhromažďovaní úplne zmiznú.“ „Do tej doby budeme pokračovať v hľadaní nových a zaujímavých skál na oblohe, a tým dávame jasnejšie zameranie na naše chápanie našej slnečnej sústavy.“