Nedávno skončené majstrovstvá sveta juniorov v hokeji boli prinajmenšom jedny z najzábavnejších v poslednej pamäti.

Zdá sa, že každý deň je veľké víťazstvo pre tím, ktorý sa snaží posunúť v rebríčku vyššie, pričom počas podujatia sa pravidelne vyskytujú rozrušenia.

Útočník Moose Jaw Warriors Robert Bacco bol nielen súčasťou toho všetkého s Team Slovakia, ale zohral kľúčovú úlohu pri jednom z najväčších víťazstiev v novodobej histórii svojej krajiny a bol súčasťou slabej posádky, ktorá sa priblížila k vyradeniu jedného gólu. Konečným zlatým medailistom.

Takže aj keď si 19-ročný útočník možno neodnesie medailu, je na čo byť hrdý v tom, ako Slovensko hralo počas celého turnaja v Halifaxe.

„Bolo to pekelných štrnásť dní, skvelá atmosféra, veľa emotívnej hry a bolo to v podstate neopísateľné,“ povedal Paco po svojom návrate na svoj debut na Moose Jaw v piatok večer. „Užil som si toľko zábavy, väčšina z nás sa poznáme od 15 rokov, takže sme všetci ako druhá rodina. Bolo skvelé byť súčasťou toho všetkého s týmito chalanmi.“

Slovensko skončilo vo svojej skupine pred každým s bilanciou 2-1-1-0 a v skupine B skončilo na treťom mieste.

Pre Baku a jeho posádku to však nebol skvelý začiatok, keďže v úvodnom zápase prehrali s Fínskom 5:2. Netušili však, že ich osudy budú dramaticky odlišné, keď sa o 24 hodín neskôr stretnú so Spojenými štátmi.

Baku skórovalo v druhom polčase a Slovensko sa už nikdy nepozrelo späť, vyhralo 6:3, čo sa skončilo najväčším zlom na turnaji.

„Bolo to naozaj skvelé,“ povedal Paco o svojom víťazstve nad Spojenými štátmi. „Majú naverbovaných veľa hráčov, takže sme boli naozaj sústredení a pripravení a išlo to naozaj dobre. Myslím si, že sme ich veľmi zahanbili. Sme malá krajina, ale to nič neznamená, odviedli sme skvelú prácu.“ a som veľmi šťastný, že sme ten zápas vyhrali.“

Jedným z prekvapivých faktorov pre Slovensko bola masová podpora zo strany Halifaxových prívržencov – nebolo veľa otázok, komu fandili pri víťazstve nad Spojenými štátmi a neboli to ich južní susedia.

„Bolo to prekvapujúce, myslel som si to, pretože sú zo Západu, obaja si navzájom fandia, ale vôbec to tak nebolo,“ povedal Paco. „Bol som šťastný, že sú na našej strane, bolo dobré, že nám fandili a myslím si, že to pomohlo.“

Masívny trest v neskorej časti zápasu v obrane spoluhráča spôsobil, že Baku bol suspendovaný za víťazstvo Slovenska 3:0 nad Lotyšskom, ale vrátil sa do zostavy pre záverečnú súťaž s predkolom, po ktorej prehral so Švajčiarskom v penaltovom rozstrele 4:3.

To všetko poslalo Slovensko do štvrťfinále, kde narazí na Kanadu. na domácej pôde. v play-off. Na majstrovstvách sveta juniorov v hokeji.

Netreba dodávať, že to bola skvelá atmosféra, pretože viac ako 10 000 fanúšikov sa zbalilo v budove, aby povzbudili hostiteľov turnaja.

Slovensko sa vôbec nehnevalo a počas celého zápasu bojovalo zubami nechtami. Kanada viedla v polovici dejstva 3:1, no samotné Baku pred koncom druhého polčasu stiahlo vedenie a Slovensko ohromilo publikum jediným gólom v tretej tretine, ktorým poslalo veci do predĺženia.

Tam malo Slovensko niekoľko šancí na skórovanie predtým, ako Conor Bedard urobil to, čo Conor Bedard, keď skóroval víťaza zápasu jemným individuálnym úsilím.

„Bol to vyrovnaný zápas a na konci zápasu to bolo všetko o šťastí,“ povedal Paco o ťažkej prehre a bezprostrednej blízkosti Monsters. „Mali sme niekoľko veľkých šancí, ale (kanadský brankár Tomáš) Milič predviedol naozaj dobrý zákrok na (Servaca) Petrovského a takmer sme opäť skórovali, a potom skórovali hneď potom. Bolo naozaj smutné prehrať proti Kanade. Naša mentalita je skvelá. Mali príležitosť a vyťažili z nej maximum.“

Fanúšikovia Halifaxu radi dali Slovensku vedieť, ako si cenia ich úsilie, povzbudzovali svoj tím mimo ľadu po ich poslednom zápase na turnaji.

„Áno, na konci som vyronil slzu, keď nás povzbudzovali,“ povedal Paco. „Bolo to veľmi emotívne.“

Hoci veci neskončili medailou tak, ako dúfal, Paco bol aj tak mimoriadne hrdý na výkon svojho tímu počas celého podujatia.

„Znamenalo to všetko,“ povedal, „a mojím snom bolo hrať tam.“ „Myslím si, že som odviedol dobrú prácu, svoju úlohu som odohral dobre a aj keď to nebolo dosť dobré na to, aby som porazil Kanadu vo štvrťfinále, stále som si myslel, že sme podali skvelý výkon. Bolo to zábavné byť časť.“

Teraz je späť v tíme Moose Jaw Warriors a po zvyšok sezóny WHL, keďže Baco chce využiť svoje skúsenosti z juniorského sveta ako štartovaciu plochu pre solídnu kampaň.

„Sezóna v Moose Jaw bola celkom slušná, ale myslím si, že som ľuďom ukázal, že som schopný medzinárodného hokeja a som rád, že som mohol zasiahnuť,“ povedal. „Bolo to pre mňa skutočné zvýšenie sebavedomia, dokonca som sa dnes večer cítil inak ako predtým. Takže budem naďalej tvrdo pracovať a robiť, čo môžem, aby som tímu pomohol.“

Všetky výsledky a štatistiky z Majstrovstiev sveta juniorov v hokeji si môžete pozrieť na www.iihf.com.