Víťazstvo v remíze s najvyššie položeným Belgickom na svete ukazuje, ako ďaleko Írska republika pokročila za posledný rok, hovorí Chiduzi Ogbeni.

V sobotu však predĺžili sériu bez prehry na sedem zápasov Remíza 2:2 s Belgickom v Dubline.

„Najjednoduchšie bolo sadnúť si a prijať porážku, ale my sme to neurobili,“ povedal krídelník Ogbeni pre Sky Sports.

„Ukázali sme charakter a odhodlanie. Trvalo nám veľa, kým sme z hry niečo vyťažili, ale oni sú svetovou jednotkou a my ich odmeňujeme.“

„Tak ďaleko sme sa dostali za posledných 12 mesiacov. Chceme tam byť s tými najlepšími a to je to, čo sa snažíme vytvoriť – snažíme sa vytvoriť niečo špeciálne.“

Ogbene z Rotherhamu, prvý hráč afrického pôvodu, ktorému bola republika korunovaná v prvej priečke, si opäť zahral tímový šampionát Stephena Kennyho.

Po návrate hostí do zápasu nevychýreným akrobatickým úsilím v prvom polčase to bol 24-ročný beh a krížna prihrávka, ktorá pomohla Alanovi Brownovi dosiahnuť 2:2 štyri minúty pred časom.

Belgicko bez hviezdnych hráčov ako Kevin De Bruyne a Romelu Lukaku dominovalo v prvých 30 minútach, pričom skóre otvoril skoro Michy Batshuayi a Ogbini priznal, že republika potrebuje čas, aby „vyradila“ svojich súperov.

„Bolo to ťažké, pretože sme sa na nich pripravovali, no stredopoliari padali hlboko zvnútra, takže nám chvíľu trvalo, kým sme ich dostali von a napravili problém,“ dodal Ogbeni, ktorý strelil tri góly v šiestich medzištátnych zápasoch.

„V druhom polčase sme urobili, čo sme mali. Dal nám set, z čoho sme sklamaní, ale česť chlapcom, že sa nevzdali a išli do poslednej minúty.“

„V posledných piatich minútach ste mohli vidieť, koľko sme tlačili, a to je druh techniky, ktorú chceme – vysoká intenzita, vysoká energia.“

„Tvrdo sme pracovali, aby sme sa sem dostali, a chceme sa vyrovnať každému. Nemôžeme sa príliš obávať o súpera – je to mimo našej kontroly – ale tvrdá práca vám v poli niečo dá.“

Porážka Luxemburska pred rokom dostala Kennyho pod veľký tlak, a zatiaľ čo republika nedokázala zabezpečiť kvalifikáciu na majstrovstvá sveta, hráč Dublinu dohliadal na zlepšenie formy iba jednou prehrou – proti Portugalsku – v 11 zápasoch.

Na otázku, či cíti, že v jeho tíme je dynamika, Kenny pre Sky povedal: „Vložím do toho určitú perspektívu.

„Keď som sa ujal vedenia a hrali sme [Euro 2020] V semifinálovom zápase proti Slovensku sme boli skvelí, kontrolovali sme držanie lopty, no prehrali sme na penalty.

„V nasledujúcich dvoch kempoch sme mali menej ako 10 hráčov na kemp kvôli incidentom súvisiacim s Covidom, takže na to musíte mať perspektívu, to si nemôžeme dovoliť.

„V tom čase sme nemohli, ale pretože sme dali 15 hráčov do nášho vlastného systému – máme tím, ktorý bojuje o umiestnenie.

„Teraz sme ukázali proti Portugalsku, Srbsku a Belgicku, že máme kvalitu a tímovú prácu. Potrebujeme sa len zlepšovať.“

„Stále nám chýbajú hráči ako Enda Stevens, Adam Idah, Andrew Omobamidele a Gavin Bazunu, takže prišli niektorí ďalší hráči a darilo sa im a musíme v tom pokračovať.“