Skromná 17-ročná rodáčka z Waterfoot Parku je írska šampiónka do 57 kg, ktorá má „česť“ niesť vlajku svojej krajiny a reprezentovať svoj šport, keď 48 zúčastnených národných tímov prešlo cez slovenské mesto Banská Bystrica do EYOF Sports Park. na Štiavničkách.

„Som skutočne hrdá na to, že som bola vyhlásená za nositeľku vlajky mojej krajiny,“ povedala. „Bolo to neuveriteľné reprezentovať svoju krajinu a sen sa stal skutočnosťou. Atmosféra na hrách je doteraz niečím neobyčajná. Cítil som sa tak prejdený mestom počas olympijského otváracieho ceremoniálu, že výnimoční ľudia z celej Európy povzbudzovali a povzbudzovali.“ pre všetkých športovcov.

„Je úžasné byť v spoločnosti tisícok športovcov, ktorí chcú to isté ako vy a všetci snívajú o tom, že budú v tom najlepšom. Je naozaj veľkou cťou byť nositeľom mojej krajiny.“

Pre mnohých tínedžerov reprezentujúcich svoje krajiny to bude prvá šanca zažiť multišportové podujatie, ktoré sa koná pod olympijskou vlajkou a je hrdé na olympijské tradície.

Bienále EYOF, ktoré sa zameriava na športovcov vo veku od 14 do 18 rokov, je potenciálnou vstupnou bránou na olympijské hry. Na festivale, ktorý potrvá od 25. júla do 31. júla, bude zastúpených desať športov vrátane umeleckej gymnastiky, bedmintonu, džuda, basketbalu, hádzanej, cestnej cyklistiky, plávania, tenisu a volejbalu, kde jednotlivé krajiny predstavia svoje najvýraznejšie mladé hviezdy.

Po tom, čo hrala na otváracom ceremoniáli, je teraz na rade prváčka Bethany zo St Cecilia/LLS, ktorá sa dnes (v utorok) zvažuje a zajtra ráno bude súťažiť na žinenkách v predkolách.

Jej rodičia, Mark a Rosen, a mladší brat Thomas (11) včera pricestovali do Bratislavy z Dublinu a potom sa vydali na dvojhodinový výlet do Banskej Bystrice, aby ju podporili.

A jej otec sa hrdo tešil, keď ho Bethany po telefóne opísala, „úžasný“ zážitok z lietania na trikolóre na otváracom ceremoniáli takého prestížneho športového podujatia.

„Stále o tom hovorím,“ zasmial sa. „Momentálne je vo vytržení. Tá skúsenosť bola neuveriteľná v porovnaní s pobytom mimo iných judo kempov, pretože je preč s inými športovcami a získava priateľov z iných športov.“

„Pozerala bedminton a iné športy z diaľky, takže je to úplne nová skúsenosť a dá sa dokopy. Vztýčiť vlajku Írska vo veku 17 rokov je privilégium a veľká česť, že to dokáže. Jednoducho miluje džudo.“ a na to, že džudistka vztýčila vlajku, je veľmi hrdá.“

Bethany ako členka Konarakai Judo Club v Derry zožala v posledných rokoch veľa úspechov. Írska šampiónka v rôznych hmotnostných kategóriách osem po sebe nasledujúcich rokov sa kvalifikovala reprezentovať judo na tohtoročnom EYOF splnením kritérií stanovených olympijským výborom.

Jej otec vysvetľuje: „Bethany vyhrala Northern Ireland Open v dvoch rôznych triedach. Vyhrala svoju vlastnú triedu, kadetky a nastúpila do nej aj v juniorskej triede do 57 kg a vyhrala aj tú.

Musela súťažiť na England Open a získala bronzovú medailu na Telford Junior Championships. Minulý mesiac sa v Portugalsku umiestnila na piatom mieste medzi európskymi študentkami do 57 kg v portugalskej Coimbre. Aj tento rok vyhrala Írsky šampionát, takže je majsterkou Írska. Za posledných osem rokov bola stabilnou šampiónkou All Ireland. Bethany držala írsky titul s rôznymi váhami od menej ako 48 kg po menej ako 57 kg, kde je teraz.“

Bethany, bývalá členka Derry City Women’s Soccer Club, sa rozhodla úplne sústrediť na svoju kariéru v džude vo veku 14 rokov, keď sa tento šport stal náročnejším. Na toto rozhodnutie vymeniť ihrisko za žinenky sa už neobzrela, pretože sa jej darilo v športe, na ktorý si prirodzene zvykla od svojich piatich rokov pod vedením trénera Paula Greena.

„Bethany je veľmi dobrá futbalistka,“ povedal Mark. „Raz som hral za Derry City Ladies, ale pred futbalom som si vybral judo.“ Jedného dňa som ju prinútil hrať futbal v športovom areáli. Vždy bola atletická. Bola tam jediné dievča. Cestou späť k autu som stretol Paula Greena, ktorý býval mojím susedom, a spýtal som sa Bethany, či sa ho nechce vzdať. Vošiel som a absolútne sa mi to páčilo. Odvtedy sa už nikdy neobzrela.“

Bethany necestuje celú cestu na Slovensko len preto, aby sa zapojila alebo sa spriatelila, ale trvá na svojom otcovi, ktorý prezradil, že jej hlavným cieľom v športe je reprezentovať svoju krajinu na Commonwealthe aj na olympijských hrách.

„To by bol Bethanyin cieľ, dostať sa do Commonwealthu a na olympiádu. Vie, že neskáče príliš dopredu a je jedným z najroztomilejších ľudí, akých kedy stretnete.“

Budete naozaj prekvapení, keď ju uvidíte bojovať, že toto tiché, pokorné dievča robí to, čo robí. Je to veľmi dobre vyvážené, ale pokiaľ ide o džudo, funguje to.

Trval na tom: „Budem sa usilovať o medailu.“ „Nejde tam len preto, aby sa zúčastnila. To bude jej spôsob myslenia. Vie, že má schopnosť získať medailu.“