Deväť rokov po tom, čo tretíkrát v rade zvíťazilo na významnom turnaji, Španielsko bojuje o postup do vyraďovacej fázy turnaja Euro 2020, keď iba rozlosuje svoje prvé dva zápasy skupinovej fázy.

Ak by sobotňajšia remíza 1: 1 s Poľskom bola zápasom v boxe, povedal tréner Luis Enrique, jeho tím by získal body, ale jeho tím vyzeral, akoby bol na lane a chýbal mu knockout.

Po tom, čo minulý týždeň začali remízu proti Švédsku, je teraz Španielsko tretie v skupine E a v stredu musí poraziť Slovensko, aby si zabezpečilo kvalifikáciu do posledných 16-tich.

Ak sa ocitneme v skupine, ktorá sa stala jednou z najpozoruhodnejších skupín žrebovania, a bude podporovaná formátom, ktorý umožňuje postup všetkým, okrem najslabších, postup do ďalšieho kola nebude pre Španielsko ničím iným ako ponížením.

„Čakal som viac,“ povedal Luis Enrique. Očakával som šesť bodov a nepadol žiadny gól, ale tak to je.

Luis Enrique sa minulý týždeň sťažoval na stav štadióna v Seville v La Cartuji, keď Španielsko hralo svoje tri zápasy skupinovej fázy, čo v sobotu zopakoval stredopoliar Manchestru City Rodri.

Jordi Alba, kapitán tímu La Roja v neprítomnosti Sergia Busquetsa, uviedol, že „mu chýbalo trochu šťastia“, keď sa penalta Gerarda Morena odrazila od žrde, zatiaľ čo Alvaro Morata nedokázal zaujať ani napriek úvodnému gólu.

Jedným z vysvetlení, ktoré uprednostňuje madridská tlač, je to, že mužstvo má talent, ale nie vodcovské osobnosti, taký inštinkt prežitia, ktorý by mohol poskytnúť 35-ročný Sergio Ramos.

„Carles Puyol, Sergio Busquets, Sergio Ramos – boja sa vás, bude to bojisko,“ uviedol pre BBC bývalý nemecký útočník a tréner Jurgen Klinsmann.

„Tento španielsky tím je plný technických talentov, vie čítať priestor a kedy hrať, ale už sa ich nebojí.“

Španielska deflácia

Busquets bol na tribúne proti Poľsku po negatívnom teste na Covid-19 a mal by sa vrátiť späť proti Slovensku, zdá sa však, že problémy Španielska idú hlbšie.

V posledných ôsmich zápasoch veľkých turnajov dosiahli iba jedno víťazstvo, sériu trvajúcu päť rokov a iba v dvoch z nich strelili viac ako jeden gól.

Odkedy porazilo Taliansko na Euro 2012, keď zavŕšilo svoj historický hetrik, Španielsko zaznamenalo päť víťazstiev v 13 turnajových zápasoch, z ktorých jedno bolo mŕtve proti Austrálii na majstrovstvách sveta 2014, keď už bol tím mimo skupiny.

Luis Enrique bol menovaný v roku 2018, aby zaostril pozornosť a dohliadal na posun v prístupe, vylepšil štýl držania lopty v Španielsku a zosúladil ho s modernejším fyzickým štýlom hry.

O tom však nebolo veľa dôkazov na Euro 2020, keď jeho tím zaznamenal takmer 2 000 prihrávok v dvoch zápasoch na jeden gól.

Robert Lewandowski ukázal, čo dokáže, aj keď je jeho šanca tak málo. Jeho pôsobivý zadný stĺp v druhej polovici soboty bol jasným dôkazom klinicky chladného zakončenia, ktoré Španielsku tak veľmi chýba.

To dáva Poľsku nádej, pretože sa kvalifikujú ako druhí, ak vo finále zvíťazia nad Švédskom a Španielskom proti Slovensku.

Španielsko musí medzitým poraziť Slovensko, aby sa ubezpečilo, že je kvalifikované. Remíza by im umožnila stratu najlepších štyroch tímov z tretích krajín a dokonca aj možnosť skončiť na poslednom mieste, ak by Poľsko vyhlásilo víťazstvo.

„Sme zvyknutí na tento druh tlaku,“ povedala Alba. „Som si istý, že víťazstvo príde.“