Ďalších 31 lídrov NATO zamierilo do Washingtonu v rovnakom čase, keď sa demokrati vrátili na Capitol Hill, aby zintenzívnili debatu o tom, či by mal prezident zostať ich nominantom. Európski lídri podrobne analyzovali Bidenove verejné a súkromné ​​interakcie v obavách, či dokáže poraziť Donalda Trumpa, predpokladaného republikánskeho nominanta, ktorý hrozil rozpadom NATO.

Po jeho kolísavom výkone v diskusii proti Trumpovi z 27. júna ho niekoľko demokratických zákonodarcov vyzvalo, aby ukončil svoje znovuzvolenie. Zdalo sa, že silné odmietnutie týchto návrhov prezidentom spočiatku zastavilo zbehnutia, ale bývalá predsedníčka Snemovne reprezentantov Nancy Pelosiová (Kalifornia) v stredu ráno potvrdila, že Biden má pred sebou dôležité rozhodnutie.

Keď lídri NATO v utorok dorazili do Washingtonu na svoj summit, porovnávali si poznámky po rozhovoroch s Bidenom, povedal európsky predstaviteľ oboznámený s interakciami, pričom sa snažili vytvoriť čo najúplnejší obraz o najdôležitejšom vodcovi aliancie.

Najdôležitejšia skúška pre Bidena príde vo štvrtok, keď usporiada vzácnu tlačovú konferenciu, o ktorej demokrati tvrdia, že bude kľúčová na preukázanie, že má energiu a duševnú odolnosť potrebnú na kampaň proti Trumpovi. Európski lídri budú tiež pozorne sledovať prezidentovu tlačovú konferenciu, aby sa pokúsili určiť, či jeho vystúpenie v diskusii bolo zlou nocou, ako tvrdil Biden, alebo znakom väčšieho problému, ktorý by mohol sťažiť porážku Trumpa.

„Samit poskytuje prezidentovi príležitosť ukázať svoje silné globálne vodcovstvo na rozdiel od Donalda Trumpa, ktorý by oslabil NATO,“ povedal senátor Chris Van Hollen (D-Md.). Dodal: „Celý summit mu dáva príležitosť demonštrovať svoje vodcovstvo a spoliehanie sa na zahraničnú politiku a tlačová konferencia mu tiež dáva príležitosť riešiť obavy.“

Na utorkovej recepcii so všetkými 32 vodcami NATO boli Bidenove činy podobné tým, ktoré videli v jeho uvítacom prejave v ten večer, kde bol predstavený ostatným vodcom bez vyzvania a zapojil sa do hladkých, aj keď krátkych stretnutí, uviedol úradník. Predstaviteľ povedal, že prezident sa zmiešal s ostatnými vodcami sám, bez prítomnosti svojich pomocníkov alebo ich pomocníkov.

Ďalší európsky predstaviteľ uviedol, že niektorí z účastníkov Bidenovho prejavu pozorne sledovali, ako prezident dával medailu na krk odchádzajúcemu generálnemu tajomníkovi NATO Jensovi Stoltenbergovi, ale ceremoniál prebehol bez problémov. Obaja predstavitelia hovorili pod podmienkou anonymity, aby úprimne prediskutovali svoje hodnotenia amerického prezidenta.

V stredu by sa mal Biden zúčastniť na pracovnom stretnutí s ďalšími lídrami NATO a potom v Bielom dome privítať nového britského premiéra Keira Starmera. Neskôr večer spolu s prvou dámou Jill Bidenovou privítajú lídrov NATO a ich manželov na večeri v Bielom dome.

Zavčas dňa sa Biden zastavil na stretnutí lídrov Americkej federácie práce, priateľskej skupiny, ktorá potvrdila svoju podporu prezidentovi. „Nikdy som nebol optimistickejší, pokiaľ ide o šance Ameriky, nie kvôli mne, ale kvôli tomu, čo spolu robíme,“ povedal Biden vedúcim odborov.

Bidenovo správanie a mentálna bystrosť budú pravdepodobne predmetom intenzívnej kontroly na stretnutiach a večerách NATO. Počas summitu G7 v Taliansku minulý mesiac viacerí európski lídri žasli nad tým, o koľko starší bol prezident v porovnaní s tým, keď s ním naposledy komunikovali len pred rokom alebo v niektorých prípadoch pred niekoľkými mesiacmi, podľa niekoľkých predstaviteľov oboznámených s ich reakcie.

Šéfovia poznamenali, že vyzeral unavenejšie, slabšie a s väčšou pravdepodobnosťou strácal sústredenie, hoci sa rýchlo vrátil na trať. Predstavitelia uviedli, že celkový dojem bol taký, že lídri veria, že Biden je teraz schopný vykonávať svoje povinnosti, ale pýtali sa, ako bude môcť slúžiť ďalšie štyri roky.

Biden sa snažil tieto obavy rozptýliť, počnúc utorkovým prejavom, v ktorom privítal lídrov NATO vo Washingtone. Vášnivo hovoril o obnovenej sile aliancie – zdôraznil pridanie dvoch nových krajín, Fínska a Švédska, a zvýšenie počtu krajín, ktoré vynakladajú na obranu najmenej 2 % HDP – a implicitne pokarhal Trumpa. Bývalý prezident sa vyhrážal, že alianciu rozdelí, a povedal, že Rusku umožní robiť „čo chce“ každému členskému štátu NATO, ktorý neinvestuje dosť peňazí.

Biden nespomenul Trumpa menovite, zdôraznil však, že partizánska väčšina Američanov alianciu podporuje a hovoril o nebezpečenstve sveta bez nej.

„Je dobré, že sme silnejší ako kedykoľvek predtým, pretože tento moment v histórii si vyžaduje našu kolektívnu silu,“ povedal Biden „Americký ľud chápe, čo by sa stalo, keby neexistovalo NATO, ďalšia vojna v Európe, americkí vojaci bojovali a umierali a diktátori.“ spôsobuje zmätok.“