Biden však priznal zverstvá odohrávajúce sa na zemi.

„Videli sme správy, že ruské sily zadržiavajú stovky lekárov a pacientov ako rukojemníkov v najväčšej nemocnici v Mariupole,“ povedal Biden. „Sú to zverstvá. Je to pobúrenie pre svet. Svet je jednotný v našej podpore Ukrajine a našom odhodlaní prinútiť Putina, aby zaplatil veľmi vysokú cenu.“

Až o pár hodín neskôr Biden odpovedal na otázku, že Putin je vojnový zločinec. Biden najprv povedal „nie“, ale okamžite sa vrátil k skupine reportérov, aby vysvetlil, čo sa objavilo. Na ďalšiu otázku, či bol Putin vojnový zločinec, odpovedal kladne.

Hovorca Kremľa Dmitrij Peskov vo štvrtok novinárom povedal, že Bidenove komentáre sú „úplne neprijateľné a neodpustiteľné“.

V Poľsku minulý týždeň viceprezidentka Kamala Harrisová vyzvala na medzinárodné vyšetrovanie vojnových zločinov a dala jasne najavo, že je presvedčená, že k zverstvám dochádza. Uviedla, že úmyselné útočenie na civilistov by predstavovalo vojnové zločiny.

Po Bidenovom hodnotení, Biely dom uviedol, že vyšetrovanie vojnových zločinov bude pokračovať.

„Prezidentove komentáre hovoria samy za seba,“ povedala tlačová tajomníčka Jen Psakiová. Povedala, že Biden „hovoril zo srdca“.

Hovorca ministerstva zahraničných vecí Ned Price zopakoval Psakiho hlas neskôr v stredu a povedal Erin Burnett z CNN na „OutFront“, že „keď hovoríte od srdca a hovoríte ako ľudská bytosť a vidíte to, čo sme všetci videli, tieto zápalné obrázky v televízii .“, ruský nálet na pôrodnicu v Mariupole a údery na obytné budovy, školy a civilné štvrte, je ťažké neopustiť tento záver.“

„To, čo tu na ministerstve zahraničných vecí robíme, zbierame každú informáciu, vyhodnocujeme ju, dokumentujeme a zdieľame s našimi partnermi. Je v tom proces a sú tu ľudia, ktorí takmer nepretržite pracujú na dokumentovaní, hodnotiť a zdieľať, pretože všetci s hrôzou sledujeme, čo sa deje.“

Price pod tlakom, aby zistil, ako sa Putinove činy v súčasnosti nerovnajú vojnovým zločinom, zopakoval, že „tu na oddelení existuje formálny proces podľa medzinárodného humanitárneho práva na dokumentovanie vojnových zločinov. Sme do toho zapojení.“

Zatiaľ čo termín „vojnové zločiny“ sa často používa hovorovo – ako sa zdá v stredu Biden – majú právnu definíciu, ktorá by sa dala použiť na potenciálne trestné stíhanie. Patrí sem aj Ženevská konvencia, ktorá definuje úmyselné zameranie sa na civilistov ako vojnový zločin.

Na stíhanie vojnového zločinu sú však potrebné silné dôkazy. Aby boli ruskí predstavitelia braní na zodpovednosť, museli by vycestovať za hranice krajiny.

Napriek tomu oficiálna klasifikácia vojnových zločinov – podložená dôkazmi – bude stále poskytovať Západu symbolický nástroj pri rámovaní Putinových činov na Ukrajine.

Biden sa dostal pod rastúci tlak, aby urobil viac na pomoc bojujúcim Ukrajincom, keďže ruská kampaň sa zintenzívňuje. V stredu bolo bombardované divadlo v Mariupole, kde sa ukrývali civilisti, čo je posledný príklad nerozvážneho ruského bombardovania.

Tlak sa pravdepodobne zvýši po dramatickej výzve Zelenského zákonodarcom o ďalšiu pomoc. Porovnajte to, čo sa deje na Ukrajine, s Pearl Harborom a 11. septembrom a povedal: „Teraz vás potrebujeme“, aby sme poskytli väčšiu podporu.

Biden videl adresu zo svojej vlastnej domácej knižnice a neskôr ju nazval „pútavým“ a „dôležitým“ listom.

„Putin spôsobuje na Ukrajine strašnú skazu a teror, bombarduje obytné domy, pôrodnice a nemocnice,“ povedal potom. „Teda, to je moje ocenenie.“

Biden plánuje budúci týždeň odcestovať do Bruselu na mimoriadne zasadnutie lídrov NATO, kde dúfa, že demonštruje jednotu Západu uprostred ruskej agresie.

Tento príbeh bol aktualizovaný o ďalšie správy.