Možné rozmrazenie dosiahne Biely dom Pošlite delegáciu do Venezuely Cez víkend diskutovať o energetických sankciách uvalených Spojenými štátmi pred niekoľkými rokmi a riešiť osud amerických občanov uväznených v krajine.A Vrátane šiestich ropných manažérov zo spoločnosti Citgo.

Americká delegácia poskytla rozhovor Citgo6, podľa osoby oboznámenej s prípadom, ktorá hovorila pod podmienkou anonymity, aby prediskutovala rokovania za zatvorenými dverami. Podľa zdroja návštevu koordinovala Madurova vláda. S niektorými väzňami sa v decembri stretol americký diplomat.

Maduro potvrdil podrobnosti o stretnutí v pondelok neskoro večer vo venezuelskej štátnej televízii. Povedal, že sa stretol s americkou delegáciou na dvojhodinovom stretnutí v prezidentskom paláci v Caracase, ku ktorému sa pripojila jeho manželka Celia Floresová a Jorge Rodriguez, predseda Národného zhromaždenia a jeden z najmocnejších ľudí venezuelskej vlády.

Maduro povedal, že stretnutie bolo „úctivé“ a „veľmi diplomatické“ a „obe krajiny sa dohodli, že budú pracovať na programe, ktorý sa posunie vpred“. Povedal, že štátna PDVSA, keď sa zotaví, je pripravená zvýšiť produkciu „v záujme stabilizácie sveta“.

„Boli tam vlajky Venezuely a Spojených štátov a vyzerali nádherne, dve vlajky sa spojili tak, ako by mali,“ povedal Maduro. „Považoval som za veľmi dôležité diskutovať o otázkach prvoradého významu pre Venezuelu a svet tvárou v tvár.“

Tlačová tajomníčka Bieleho domu Jen Psakiová odmietla komentovať, či potreba zvýšenia dodávok ropy stojí za obnovenie vzťahu, ktorý bol do značnej miery prerušený po tom, čo sa Maduro v roku 2019 chopil moci.

„Myslím, že to poskočí o niekoľko etáp vpred,“ povedal Psaki. Trvala na tom, že rozhovory o väzňoch, medzi ktorými sú aj dvaja bývalí Zelené barety a jeden bývalý námorník, sa nepreplietali s diskusiami o uvoľnení sankcií, ale na paralelných koľajach.

Biden čelil silnému odporu spojencov na Capitol Hill. Senátor Robert Menendez (DNJ), predseda senátneho výboru pre zahraničné vzťahy, v pondelok neskoro naliehal na Biely dom, aby nepokračoval v žiadnej dohode.

„Nicolas Maduro je rakovina hemisféry a nemali by sme vdýchnuť nový život jeho vláde mučenia a vrážd,“ uviedol Menendez vo vyhlásení. „Úsilie Bidenovej administratívy o zjednotenie celého sveta proti vražednému tyranovi v Moskve by nemalo byť podkopávané podporou diktátora vyšetrovaného za zločiny proti ľudskosti v Caracase.“

Rozhodnutie podať veľmi vlažnú ruku Venezuele prichádza s ďalšími politickými rizikami pre prezidenta Bidena a demokratov. Florida je domovom viac ako 200 000 Venezuelčanov, vrátane mnohých, ktorí nedávno utiekli pred režimom a usadili sa na Floride, čo je vždy dôležitý politický štát.

Bidenovi kritici sa rýchlo ohradili. „Myslím, že je to nechutné,“ povedal senátor Rick Scott (R-Fla) v rozhovore. Je to diktátor. Zabíja vlastných občanov. Je to hladný občan. Ukradol som všetko. Je to ukradnutá demokracia.“

Scott, ktorý vedie kampaň republikánov v Senáte, povedal, že Biden by mohol stratiť dôveryhodnosť u voličov, ktorí emigrovali z miest ako Nikaragua a Kuba, a mohol by sa vysporiadať s utrpením, ktorým Venezuelčania prešli. „Všetci v týchto veciach stratili slobodu,“ povedal Scott.

Republikáni neboli jediní, ktorí vrhli tieň na Bidenov krok. Rep. Val Demings (D-FL), ktorý bol v jednom momente preverovaný ako Bidenov viceprezident, sa tiež dištancoval od Bidenovho kroku. „Som hlboko skeptický k novým rozhovorom vo Venezuele,“ uviedol Demings vo vyhlásení. „Maduro a jeho skorumpovaní kumpáni by nemali mať osobný prospech zo žiadnej dohody.“

Ale keďže Biden pracuje na izolácii Ruska – prevažne prostredníctvom sankcií, ktoré obmedzujú jeho predaj energie – jeho tím si bolestne uvedomuje rastúce ceny plynu doma a hľadá vo svete ďalších potenciálnych dodávateľov.

V súvislosti s návštevou Venezuely Psaki povedal: „Účelom cesty predstaviteľov administratívy bolo prediskutovať celý rad otázok, určite vrátane energetiky a energetickej bezpečnosti, ale tiež prediskutovať zdravie a blaho zadržiavaných amerických občanov.“

Cesta má aj symbolický význam, pretože Venezuela je najdôležitejším spojencom Ruska v Južnej Amerike. Odborníci uviedli, že Venezuela nie je schopná zvýšiť produkciu ropy dostatočne rýchlo, aby to malo okamžitý vplyv na ceny plynu.

„Myslím si, že je to vhodný dosah, keďže ceny čerpadiel sú tak vysoké,“ povedal Scott Model, výkonný riaditeľ Rapidan Energy Group. „Nemyslím si, že to urobí toľko, aj keď sa jej v blízkej dobe podarí ovplyvniť ceny plynu.“

V novembri Medzinárodný trestný súd oznámil, že začne formálne vyšetrovanie obvinení z mučenia a mimosúdnych vrážd politických oponentov zo strany Madurových bezpečnostných síl, čo sú činy, ktoré vyšetrovatelia OSN označili za „zločiny proti ľudskosti“. Ide o prvú sondu svojho druhu v Latinskej Amerike.

V roku 2020 vydal najvyšší orgán OSN pre ľudské práva správu, v ktorej dokumentuje, ako Maduro a jeho najbližší kruh vydávali príkazy a poskytovali zdroje na svojvoľné zatýkanie, mučenie, zmiznutia a mimosúdne popravy. Spojené štáty uvalili sankcie na venezuelskú vládu alebo Venezuelčanov pred viac ako 15 rokmi, no začiatkom roka 2019 ich výrazne sprísnili po tom, čo bol Maduro obvinený z víťazstva v prezidentských voľbách v roku 2018 podvodom.

Trumpova administratíva uvalila sankcie na venezuelskú štátnu ropnú spoločnosť, centrálnu banku a najvyšších vládnych predstaviteľov a Spojené štáty americké uznali Juana Guaidóa, vtedajšieho predsedu Národného zhromaždenia krajiny, za svojho legitímneho prezidenta.

Potom v auguste 2019 Spojené štáty uvalili všeobecné ekonomické embargo. Zmrazil majetok a záujmy Madurovej vlády v Spojených štátoch a zakázal Američanom zapájať sa do rokovaní s vládou.

Podľa správy osobitného spravodajcu Úradu OSN pre ľudské práva z roku 2021 majú sankcie ochromujúci účinok na venezuelskú ekonomiku a blokujú prístup k základným službám, ako je elektrina, bývanie, voda, plyn, palivo, lieky a potraviny.

Osobitný spravodajca vo februári 2021 naliehal na vládu USA spolu so Spojeným kráľovstvom a Portugalskom, aby rozmrazili aktíva venezuelskej centrálnej banky na nákup liekov, vakcín, potravín, náhradných dielov a iného základného tovaru.

Biden mal tiež nepokojné osobné vzťahy s Madurom. Ako viceprezident bol Maduro verejne obvinený z vymýšľania „čudných konšpiračných teórií“.

Maduro zo svojej strany kritizoval Spojené štáty, obvinil Bidena zo snahy o vytvorenie protivenezuelskej koalície v Južnej Amerike a často odsudzoval americké sankcie. V prejave na Valnom zhromaždení OSN v roku 2021 to Maduro nazval „zúrivým útokom na právo kupovať to, čo naša krajina potrebuje, a proti právu predávať to, čo naša krajina vyprodukuje, najmä veľké ropné a ťažobné bohatstvo“.

Ak je ale Bidenovým hlavným cieľom nájsť ďalšie zásoby ropy, nie je jasné, či má Venezuela schopnosť produkovať dostatok ropy na zníženie cien, a to aj v prípade, že Spojené štáty zmiernia sankcie.

Model Rapidan Energy Group uviedol, že pred americkými sankciami vyvážala Venezuela do Spojených štátov 400 000 až 500 000 barelov ropy denne. V najlepšom prípade, povedal, by sa to mohlo zvýšiť na 600 000 bpd až 1 milión bpd za približne tri mesiace.

„Pre globálny trh je to kvapka,“ povedal Francisco Monaldi, riaditeľ Latinskoamerického energetického programu na Rice University. „Je nepravdepodobné, že sa Američania vyhnú poklesu cien ropy alebo zvýšeniu pumpy.“

Stále však existuje dôvod domnievať sa, že venezuelská ropa môže ľahko vstúpiť do súčasného systému. Monaldi povedal, že americké rafinérie na pobreží Mexického zálivu sú určené na spracovanie ťažkej ropy z Venezuely.

Monaldi je členom „Venezuelskej pracovnej skupiny“ Atlantickej rady, ktorá už mesiace diskutuje o spôsoboch výmeny venezuelskej ropy za humanitárnu pomoc USA. Povedal, že rozhovory pokračujú veľmi pomalým tempom vzhľadom na to, že Spojené štáty trvajú na tom, že Maduro bude musieť urobiť zásadné demokratické ústupky.

Zrazu sa to zmenilo. „Viem, že svet sa za posledné dva týždne dramaticky zmenil,“ povedal Monaldi. „Ale je úžasné vidieť, že tam idú a ponúkajú mu mrkvu.“

S rastúcou podporou ruského ropného embarga v Spojených štátoch experti poznamenávajú, že mnohí kupujúci už od invázie prestali kupovať ruskú ropu, vzhľadom na neistotu okolo jej dodávok. „V tejto chvíli dostávame len trochu ruskej ropy, pretože ju nekupujeme dobrovoľne,“ povedal Paul Bledsoe, strategický poradca Inštitútu pre progresívnu politiku, ktorý pôsobil ako klimatický predstaviteľ Clintonovej v Bielom dome.

Povedal, že Saudská Arábia má najväčšiu schopnosť rýchlo zvýšiť produkciu. „Saudovia sú klasickým výkyvným ramenom globálneho systému,“ povedal Bledsoe. Ale „zatiaľ Saudi nezvýšili produkciu.“

Bledsoe povedal, že problémy so Saudskou Arábiou sú súčasťou toho, prečo sa Biden obrátil na Venezuelu.

Povedal však, že kvalita ropy tejto krajiny nie je stabilná a Venezuela čelí výpadkom elektriny a problémom s občianskym poriadkom. „Zdá sa, že je naozaj ťažké počítať s tým, že Venezuelčania zvýšia produkciu ropy natoľko, aby to skutočne ovplyvnilo globálne ceny zmysluplným spôsobom,“ dodal Bledsoe. „A to nás privádza späť k tradičným výrobcom.“

Schmidt hlási z Bogoty v Kolumbii. Herero informovalo z Caracasu vo Venezuele. K tejto správe prispeli Tyler Biger a Seung Min Kim.