Druhá šanca spoločnosti Boeing na opätovné testovanie vypustenia kapsuly astronautov na Medzinárodnú vesmírnu stanicu bola odložená, pravdepodobne až do polovice roku 2022, pretože NASA a vesmírny gigant sa pustia do skúmania problémov s palivovými ventilmi kozmickej lode.

Oneskorenie zvyšuje problémy kozmickej lode Boeing Starliner a je v ostrom kontraste so súkromnou spoločnosťou SpaceX, ktorú založil Elon Musk. Jeho osobné vozidlo, Crew Dragon, za posledné dva roky vyviedlo svoje posádky na obežnú dráhu štyrikrát a na Halloween sa stane piatym.

The Kapsula Starliner prišla do niekoľkých hodín od vydania na vesmírnu stanicu na palube rakety Atlas 5 v auguste v rámci 10-dňovej testovacej misie bez ľudí na palube. Cieľom bolo preukázať, že kozmická loď je dostatočne bezpečná na prepravu astronautov NASA. Ale niektoré z palivových ventilov Starliner, dodávaných spoločnosťou Aerojet Rocketdyne, výrobcom raketových motorov, sa neotvorili tak, ako bolo navrhnuté počas príprav štartu na poslednú chvíľu, čo prinútilo inžinierov vložiť raketu späť do veže a nakoniec vrátiť kapsulu späť na miesto. . továreň.

„Nemáme žiadne náznaky, že by s týmito ventilmi bol nejaký problém,“ povedal v utorok novinárom John Vollmer, riaditeľ obchodnej prevádzky posádky spoločnosti Boeing. Ventily sú súčasťou ozdobnej mriežky vodovodného potrubia v odnímateľnom boxe nazývanom „servisná jednotka“, v ktorom je umiestnené pohonné zariadenie Starliner. Vollmer dodal, že komponenty pracovali počas predchádzajúcich testov, vrátane skúšky systému núdzového prerušenia kozmickej lode v roku 2019.

Boeing zatiaľ neurčil príčinu vypnutia poistky. Inžinieri zvažovali, či zavedú úplne novú servisnú jednotku, ale Boeing sa nedávno rozhodol ponechať existujúcu, povedal Vollmer.

Aktuálne odhady príčiny problému s ventilom zahŕňajú vlhkosť, ktorá sa nahromadila v blízkosti niektorých teflónových tesnení ventilu. Ale bez zjavného vinníka spoločnosť teraz plánuje odoslať dva z ventilov do strediska NASA v Huntsville v štáte Ala. Na forenzné CT vyšetrenie s použitím prístrojov podobných tým, ktoré sa na detekciu chorôb používajú u ľudí.

Boeing postavil Starliner na základe zmluvy NASA o 4,5 miliardy dolárov. Bola súčasťou programu NASA Commercial Crew, ktorý bol navrhnutý tak, aby katalyzoval súkromný vývoj dvoch konkurenčných vesmírnych kapsúl, ktoré môžu dopraviť astronautov na a z medzinárodnej vesmírnej stanice. SpaceX získala vlastnú zmluvu v hodnote takmer 3 miliardy dolárov a kapsula Crew Dragon uskutočnila prvý bez posádky let na vesmírnu stanicu v roku 2019.

Prvý pokus spoločnosti Boeing o spustenie bezpilotného lietadla Starliner v decembri 2019 K vesmírnej stanici sa nepodarilo dostať kvôli desiatkam softvérových chýb, z ktorých niektoré museli byť opravené, kým bola sonda na obežnej dráhe. Starliner by utrpel to, čo úradníci označili za katastrofálne zlyhanie Panel expertov na bezpečnosť letov NASA v tom čase uviedol, že inžinieri nie sú schopní rýchlo odstrániť niektoré softvérové ​​problémy.

Spoločnosť strávila 18 mesiacov vykonávaním takmer 80 opráv kozmickej lode a Interná kultúra bezpečnosti Starlinera, podľa poverenia NASA, Boeing v roku 2020 vyzbiera 410 miliónov dolárov na uvedenie Starlinera na ďalší test bez posádky.

Vollmer uviedol, že Boeing znáša aj náklady na nedávne meškania spoločnosti Starliner bez toho, aby presne uviedol, koľko by tieto meškania stáli. „Neočakávam od tejto strany žiadne poplatky od vlády,“ povedal.

Bezpečnostný výbor NASA v septembri navrhol, aby agentúra a Boeing prestavali spôsob, ako skontrolovať pripravenosť kozmických lodí na budúce lety. „Dostali sme sa veľmi blízko štartu bez toho, aby sme identifikovali problém s ventilom,“ povedal George Nield, člen výboru a bývalý šéf úradu pre komerčnú vesmírnu dopravu Federálnej leteckej správy. Dodal, že v spôsobe, akým tieto dva subjekty skúmali problémy pred uvedením na trh, existujú „pomerne významné rozdiely“.

Pán Vollmer uviedol, že jeho tím prijíma návrh výboru. „Budeme robiť niečo iné? Presne to hľadáme,“ povedal s tým, že inžinieri sa môžu rozhodnúť naložiť palivo Starliner tesne pred štartom alebo nájsť nové spôsoby, ako vlhkosť zriediť.