Kaden Groves (Team BikeExchange) nemal najľahšie roky, keď sa krátko po druhom stretnutí vrátil len z jedného zranenia, takže jeho prvé európske profesionálne víťazstvo na majstrovstvách Slovenska bolo ešte sladšie.
Dvadsaťdvaročná sezóna sa začala dostatočne dobre, pretože jazdec vyhral elitné štandardy mužov na austrálskom národnom cestnom šampionáte, ale v Paríži-Nice havaroval a držal ho dva mesiace, než sa vrátil na Tour de Hongrie. Jeho ďalšie preteky potom, Critérium du Dauphiné, sa neskončili dobre, pretože jazdec sa v 5. etape dostal do hroznej nehody a opäť mu hrozia dva mesiace pretekov. Minulý mesiac sa vrátil na Tour de Bologna a potom ho v tretej etape diskvalifikovali. Vo vyhlásení komisárov sa uvádza, že dôvodom bolo to, že jazdil za autom a na stanovenie časového limitu využíval aerodynamické výhody.
Potom sa stal cieľom Slovakia Tour, v ktorom sa Groves usadil na cvičeniach, aby si mohol „vyskúšať niekoľko etáp a ísť na pódium“.
„Naozaj sa teším na turné po Slovensku,“ uviedol Groves vo vyhlásení pred začiatkom akcie. „Od pretekov ubehlo veľa času a bol to pre mňa ťažký rok so zraneniami, takže som veľmi nadšený a nadšený, že môžem byť opäť s tímom.“
Úvodná 1,6 km etapa prebehla podľa plánu a austrálsky jazdec sa ujal vedúceho víťazstva a vyšplhal sa na vrchol päťdňového turné.
Groves vyhral predbežný rovinatý kurz ulicami stredných Košíc s časom 1: 50,46. To bolo o 0,32 s rýchlejšie ako obhajca titulu Yannick Stemmel (Dekonink Kwikstep), na druhom mieste, pričom Marceli Bogoslavsky (Mazowski Cerse Polski) doplnil pódium časom 1: 51,37.
„S dnešným výsledkom sme veľmi spokojní, Kaden mal z mnohých dôvodov ťažký rok, čo robí toto víťazstvo ešte sladším,“ uviedol vo vyhlásení športový riaditeľ Team BikeExchange Gene Bates. „V tomto poslednom období pracoval skutočne tvrdo, aby sa pripravil na tieto preteky a na preteky, ktoré prídu nabudúce, takže je to skvelý štart pre tím tu na Slovensku.“
„Prišli sme sem hľadať pódiové výsledky, takže je to pre nás skutočne skvelý začiatok týždňa.“
Preteky, ktoré prebiehajú od východu na západ naprieč Slovenskom od 15. do 19. septembra, nie sú bez vzostupov a pádov, ale očakáva sa, že väčšina etáp začne. Ďalšou etapou je slučka, ktorá sa začína a končí v Košiciach na trati dlhej 158 km vrátane 4 stúpaní a posledný vrchol je viac ako 40 km od cieľa.
„Balíky mi tento týždeň veľmi vyhovujú a máme dobrý šprintérsky tím a určite sa budeme brániť a pôjdeme na pódium aj zajtra,“ povedal Groves.
„Profesionálny kávový guru. Typický hráč. Obhajca alkoholu. Fanúšik slaniny. Organizátor.“
