John Herdman, tréner kanadského národného futbalového tímu mužov, má na tvári úzkosť.

V rozhovore s novinármi zo svojej hotelovej izby na Slovensku minulý týždeň — pred najdôležitejšími priateľskými zápasmi proti Svetovému poháru, ktorý usporiadal Katar vo Viedni (13:00 ET) a Uruguaj v Bratislave, v utorok (poludnie ET) — sa obával, nie seba. hojné obyčajné.

A priznal, že jeho noci boli v poslednej dobe prerušené viac ako pásmovým oneskorením.

„Zdá sa, že za posledné štyri mesiace od júna sa toho stalo veľa,“ povedal. „Niektoré super pozitívne veci, niektoré veci, ktoré, áno, ma držia v noci hore.“

Jún bol kývnutím na predchádzajúce medzinárodné okno Kanady, ktoré bolo od začiatku katastrofou. Po tom, čo Herdman prvýkrát po 36 rokoch viedol svoj tím na majstrovstvá sveta vo futbale, mohol len sledovať, ako sa všetko, čo tak starostlivo vybudoval, začalo okolo neho rúcať.

Po prvé, Kanadou navrhovaný priateľský zápas Vancouveru proti Iránu bol zrušený, pretože bol Neodpustiteľný zlý nápad; Narýchlo dohodnutý zápas proti Paname vtedy zmaril hráč štrajkom na výplatnú listinu z MS.

Tento spor zostáva nevyriešený. A teraz, len dva mesiace po úvodnom zápase kanadského Svetového pohára proti Belgicku 23. novembra, Herdmannova navigácia v množstve ďalších dilem určí, či dokáže kladne odpovedať na jednu zastrešujúcu otázku: dokáže obnoviť pocit radosti, bratstva a predtuchy, dostane svoj tím do Kataru na prvom mieste?

„Nepochybujem o tom, že robím ťažké rozhodnutia,“ povedal. „V tomto bode je veľa pohyblivých častí.“

hodinky | Chris Jones pokazil priateľské zápasy s Kanadou na majstrovstvách sveta:

Nezvyčajný program majstrovstiev sveta

Netradične sa tento rok bude finále Svetového pohára konať v zime, aby sa vyhli najhorším teplotám v Katare a narušili sezónu pre európske kluby. To skomprimovalo plán zápasov najlepších hráčov Kanady, vrátane Alphonsa Daviesa v Bayerne Mníchov, Stephena Eustachia v Porte a Jonathana Davida v Lille, čo vyvolalo únavu a obavy zo zranení.

Atiba Hutchinson, jeden z kanadských duchovných vodcov a skúsený kapitán tureckého giganta Besiktas, toto okno vynechá s pomliaždeninou kostí, ktorá ho odstaví minimálne do konca októbra. Bolo by to ako tragédia, keby nemohol hrať na turnaji, o ktorý bojuje.

„Je to zložitá situácia,“ povedal Herdman. „Nemôžem sa pred tým skryť. Ak by ste chceli niekoho vidieť na majstrovstvách sveta, tak je to Atiba Hutchinson.“

V prípade Hutchinsonovej neprítomnosti prevezme funkciu kapitána David (Jr.) Howlett.

Aj Tajon Buchanan, jeden z najdynamickejších mladých útočníkov Kanady, sa v doterajšom priebehu sezóny premenil na diváka. Zotavuje sa zo štvornásobného zranenia, ktoré utrpel v Club Brugge, a hoci bude prítomný v uruguajskej časti okna, je nepravdepodobné, že bude hrať.

„Klub aj krajina sa to snažia zabaliť do vaty,“ povedal Herdmann.

Pri troche šťastia nebude súpiska Kanady taká vyčerpaná ako jej európski kolegovia, pretože v hlavných ligách nehrá veľa Kanaďanov. Len Francúzsku v tomto okne chýbajú desiatky hráčov vrátane Karima Benzemu, Huga Llorisa a N’Golo Kanteho. Nemec Marco Reds plakal po tom, čo si minulý týždeň pri hraní s Dortmundom zranil členok, zo strachu, že príde o šancu ísť do Kataru.

Každá krajina unikne katastrofe.

Ďalšia starosť o Herdmana

Herdman má inú, opačnú obavu: Niekoľkí z jeho kľúčových hráčov sú profesionáli MLS, ktorí budú musieť pred začiatkom majstrovstiev sveta čeliť dlhým súťažným prestávkam. Ešte horšie je, že mnohí vynechali play off, čím si predĺžili sezóny.

V samotnom Toronte FC budú začiatkom októbra doma Jonathan Osorio, Marc Anthony Kaye, Richie Larrea a Donnell Henry (ktorý nedávno utrpel zranenie stehennej šľachy).

Aj keď môže nastať krátke obdobie na zotavenie, byť šesť týždňov mimo súťaže je veľmi dobrá vec, ktorá posúva hráčov za hranice pohodlia do kráľovstva Rust.

Futbaloví hráči sú smiešne fit a môžu znížiť vysokú srdcovú frekvenciu o 50 bpm, ale táto úroveň kondície si vyžaduje neustálu údržbu.

Pre Kanadu je teda rozhodujúci tímový duch.

Kanadskí muži sa dostali na vrchol regiónu CONCACAF, aby sa kvalifikovali na Majstrovstvá sveta čiastočne preto, že sú mladí a talentovaní, a tiež pre zmysel pre účel a jednotu, ktorý im Herdman vštepil.

Okolo neho vytiahli doslovný meč, na ktorom bolo latinsky napísané: Nihil timendum est. „Nemal by si sa ničoho báť.“

Všetko je v poriadku, keď musíte poraziť ľudí ako Haiti. Teraz na pokraji svojej najtvrdšej konkurencie za posledné desaťročia – Kanada len zriedka čelila tímu takých kvalít a ambícií ako 13. nasadený Uruguaj – trávia posledné hodiny šialeného strachu, kým sa opäť stretnú v Katare, aby sa postavili svetu.

Niet divu, že John Herdman ani trochu nespí.