WELLINGTON, Nový Zéland (Associated Press) – Keď cestujúci mierne omámení prechádzali bránami letiska, členovia rodiny ich jedného po druhom objímali, vrhli sa dopredu a rozplakali sa.

Radosť a úľava videli v pondelok na letisku vo Wellingtonu dlho očakávanú cestovnú bublinu medzi Austráliou a Novým Zélandom. Deti nosili balóny a transparenty a domorodí maorskí umelci vítali domov s piesňami.

Začiatok bezkaranténneho cestovania bol dlhý čas pre rodiny oddelené od pandémie koronavírusov, ako aj pre operátorov cestovného ruchu, ktorí sa potýkali s ťažkosťami. Bol to prvý, predbežný krok k tomu, v čo obe krajiny dúfajú, že sa stane postupným znovuotvorením zvyšku sveta.

Danny Mather je prekonaný, keď vidí svoju tehotnú dcéru Christie a mladého vnuka prvýkrát za 15 mesiacov po tom, čo odleteli zo Sydney na prvý let po otvorení bubliny. Čo si hovorili?

„To nič nie je,“ povedal so smiechom. Iba sa objali. „Je úžasné ju vidieť a som veľmi šťastná, že je späť.“

Christy Mather uviedla, že jej stretnutie s rodinou bolo ohromujúce a bolo prekvapujúce, ako sa bublina otvorila.

„Priala som si, aby sa to stalo skôr, ale stalo sa to teraz,“ povedala. „Chcel som len ísť ten prvý let, pretože nikdy nevieš, možno mieriš na juh. Dúfajme, že to tam zostane.“

Danny Mather uviedol, že chce chrániť Nový Zéland pred vírusom, ale tiež si myslí, že nastal správny čas na otvorenie bubliny.

O myšlienke cestovateľskej bubliny medzi Austráliou a Novým Zélandom sa hovorilo už niekoľko mesiacov, čelila však neúspechom kvôli niekoľkým malým výskytom vírusov v oboch krajinách, ktoré boli nakoniec eliminované.

Na oslavu tejto príležitosti vymaľovalo letisko vo Wellingtone neďaleko svojej hlavnej dráhy veľkú uvítaciu ceduľu a spoločnosť Air New Zealand objednala asi 24 000 fliaš sektu a dospelým cestujúcim ponúkla pohár zadarmo.

Prevádzková riaditeľka spoločnosti Air New Zealand Carrie Horihanganui uviedla, že letecká spoločnosť predtým prevádzkovala iba dva alebo tri lety denne medzi týmito dvoma krajinami, ale v pondelok vyskočila na 30 s 5 200 cestujúcimi na palube.

Povedala, že dnešok bol zlomový a ľudia boli nadšení.

„Je to cítiť na letisku a vidieť to na tvárach ľudí,“ povedala.

Vedúci predstavitelia týchto dvoch krajín bublinu privítali a uviedli, že ide o svetovú špičku, pretože jej cieľom je otvoriť hranice a zabrániť šíreniu vírusu.

Scott Morrison, austrálsky predseda vlády, uviedol: „Dnešný míľnik je výhodou pre Austrálčanov a Novozélanďanov, pretože posilňuje naše ekonomiky a zaisťuje bezpečnosť našich obyvateľov.“

Novozélandská premiérka Jacinda Ardernová uviedla, že jej krajina novo prichádzajúcich víta.

„Bublina predstavuje dôležitý krok v opätovnom prepojení oboch krajín so svetom a je to krok, na ktorý musíme byť všetci chvíľu hrdí,“ povedala.

Cestujúci, ktorí sa v pondelok začiatkom týždňa postavili do radu na letiskách v Sydney a Melbourne, uviedli, že sú nadšení alebo sa im uľavilo konečne cestovať na Nový Zéland po viac ako roku. Niektorí navštívili rodinu a priateľov, iní sa zúčastnili pohrebov.

Obom krajinám sa podarilo vírus udržať ďalej, a to vytváraním bariér pre vonkajší svet vrátane prísnych karanténnych požiadaviek na cestujúcich, ktorí sa vracajú z iných krajín, kde sa vírus šíri.

Pracovali veľmi dobre s preventívnymi opatreniami a so všetkým, lepšie ako s celým svetom. „Žiadne iné miesto nemôže ísť nikam bezpečne,“ povedala Amira Al-Masryová, ktorá bola na letisku vo Wellingtone, aby pozdravila svojho syna Shadyho Othmana, lekára, ktorého nevidela 16 mesiacov. „Je veľmi dobré, čo sa stalo teraz.“

Austrália predtým umožňovala príchod Nového Zélandu bez toho, aby sa dostala do karantény, Nový Zéland však postupoval opatrnejšie a vyžadoval od cestujúcich z Austrálie, aby karanténu dokončili.

Začiatok bubliny nastáva pred lyžiarskou sezónou Nového Zélandu a je vítanou správou pre mnoho turistických miest vrátane lyžiarskeho strediska Queenstown.