Počas Petovho 32. výročia ožila spoločenská miestnosť Katedrály ľudovou hudbou, tancom a smiechom. Festival slovenského dedičstva nedeľa. Predajcovia sa chválili zložito vyšívanými odevmi a farebnými ozdobami rúk, iní zase tradičné slovenské jedlá.

Leon Zybak, riaditeľ tohtoročného festivalu, povedal, že slovenská kultúra má hlboké korene v Pittsburghu.

„Festival sa stal skutočne majákom a významným centrom pre celú slovenskú komunitu,“ povedal Zybak. „Toto je epicentrum. Metropolitná oblasť Pittsburghu je najväčšia.“ ľudia sa sústreďujú Slovenského pôvodu v Severnej Amerike“.

S dvoma starými rodičmi zo Slovenska Zybac povedal, že vždy cítil vzťah k slovenskej kultúre. Hoci sa Peťo nikdy nezúčastnil, cítil sa priťahovaný k Programu slovakistiky a Festivalu slovenského dedičstva. Teraz povedal, že jeho účasť v programe mu pomohla vzdelávať ostatných.

„Festival University of Pittsburgh Slovakia je druhý najväčší v Severnej Amerike,“ povedal Zyback. „Ale my sme jediní [festival] S filmovou sériou, prednáškovou sériou, pretože tam je vzdelávací aspekt.“

Súčasťou prednášok boli diskusie o významných udalostiach tridsiatich rokov od rozdelenia Československa na dva samostatné štáty, zatiaľ čo filmy zahŕňali skúmanie politických vplyvov na československé rodiny v 20. storočí. V Katedrále učenia sa počas dňa tlačia tisíce ľudí, aby zažili vzdelávacie a kultúrne aspekty festivalu.

Pittov program slovakistiky je jediným programom svojho druhu v USA a Kanade, ktorý ponúka kurzy jazyka, kultúry a filmu. Martin Futropa založil program a 28 rokov pôsobil ako jeho riaditeľ. Túto funkciu teraz zastáva Renáta Kaminárová.

Po presťahovaní sa zo Slovenska do Spojených štátov pred šiestimi rokmi Kaminarová povedala, že pomohla programu rásť a naďalej zdôrazňuje dôležitosť učenia sa.

„Toto dedičstvo je dôležité, pretože podporujeme víziu na Slovensku,“ povedala Kaminarová. „Pomáhame znovu vybudovať most medzi našimi dvoma krajinami.“

Na festival pricestovali návštevníci z celých Spojených štátov. Radovan Javorík, veľvyslanec USA na Slovensku, zostal tri dni v Pittsburghu prednášať na festivale. Hybridní študenti na hodinách slovakistiky Kaminarovej prišli zo St. Louis, Missouri a východnej Pennsylvánie, aby sa stretli so svojimi rovesníkmi a zúčastnili sa festivalu. Za slovenskou kultúrou pricestovali návštevníci až z ďalekej Kalifornie.

Emily Molitoris, čerstvá absolventka Pitta a účastníčka festivalu, navštívila Slovensko na štipendiu minulé leto v rámci Slovak Studies Programme. Vyjadrila nádej, že program sa rozrastie o podujatia, ako je Festival slovenského dedičstva.

„Veľa ľudí v Pittsburghu má slovenských predkov,“ povedal Molitoris. „Je dôležité, aby sa o tom dozvedeli.“

Andrea Janak, senior študentka psychológie, ktorá sa festivalu zúčastnila, je v poslednom ročníku slovenského študentského zboru.

„Jedným z hlavných dôvodov, prečo som sem prišiel, je program Slovak Studies,“ povedal Janák. „Je skvelé vidieť reprezentovať svoje dedičstvo.“

Režisérkou je Jitka Benedíková, obyvateľka Point Breeze Česká a slovenská škola v Pittsburghu. Škola, ktorá vznikla pred viac ako 70 rokmi, vyučuje študentov všetkých vekových kategórií slovenský jazyk a kultúru. Uviedla, že ju teší, že podujatia ako Festival Dom slovenského dedičstva prehĺbili vzťah jej detí k ich dedičstvu.

„Môj manžel je Talian a ja Češka a dohovorím sa s nimi,“ povedala Benedíková. „Dáva im to možnosť vedieť, odkiaľ pochádzajú.“

Kým festival je zvyčajne vyhradený pre slovenských predajcov, Zybac a Kaminarová sa ho rozhodli otvoriť aj iným kultúram, konkrétne Ukrajine, pretože nepokoje v zahraničí.

Lesya Yurgovski, rodáčka z Ukrajiny, teraz žije vo Forest Hill. Predajom ručne vyšívaných ukrajinských tričiek, šperkov, doplnkov a šatiek na festivale vyjadrila nádej, že pomôže ukrajinským rodinám uprostred vojny.

„Každý cent sa použije na podporu rodín na Ukrajine,“ povedal Yurgovskiy. Siroty, rodiny, ktoré prišli o svoje domovy, rodiny sťahujúce sa z východnej Ukrajiny na západnú Ukrajinu, pretože nemôžu opustiť Ukrajinu.

Kaminarová povedala, že hlavným cieľom festivalu je zvýšiť povedomie, či už ide o Ukrajinu, slovenskú kultúru alebo Pittov program slovakistiky. Povedala, že chce pokračovať v rozširovaní programu slovakistika prostredníctvom svojej vášne pre učiteľstvo a rozsiahlych vedomostí o slovenskej kultúre.

„Videla som toľko ľudí, ktorí písali ‚Mám pocit, že moji starí rodičia sú opäť nažive‘,“ povedala Kaminarová. „Hovoria, že je to moja kultúra a chcem si ich uctiť.“