Katedrála Learning Common Room ožila počas Petovho 32. výročia ľudovou hudbou, tancom a smiechom. Festival slovenského dedičstva nedeľu. Predajcovia sa chválili zložito vyšívanými odevmi a farebnými ozdobami rúk, iní zase podávali tradičné slovenské jedlá.

Slovenská kultúra má hlboké korene v Pittsburghu, povedal riaditeľ tohtoročného festivalu Leon Zybak.

„Festival sa skutočne stal majákom a hlavným centrom pre celú slovenskú komunitu,“ povedal Zybak. „Toto je epicentrum. Metropolitná oblasť Pittsburghu je najväčšia.“ ľudia sa sústreďujú slovenského pôvodu v Severnej Amerike.

S dvoma starými rodičmi zo Slovenska Zibak povedal, že vždy cítil vzťah k slovenskej kultúre. Hoci sa Peťo nikdy nezúčastnil, cítil sa priťahovaný k Programu slovakistiky a Festivalu slovenského dedičstva. Teraz povedal, že jeho účasť v programe mu pomohla vzdelávať ostatných.

„Slovenský festival University of Pittsburgh je druhý najväčší v Severnej Amerike,“ povedal Zibak. „Ale my sme jediní [festival] So sériou filmov, sériou prednášok, pretože je tu vzdelávací aspekt.“

Súčasťou prednášok boli diskusie o významných udalostiach tridsiatich rokov od rozdelenia Československa na dva samostatné štáty, zatiaľ čo filmy zahŕňali skúmanie politických vplyvov na československé rodiny v 20. storočí. V Katedrále učenia sa počas dňa tlačili tisíce ľudí, aby zažili vzdelávacie a kultúrne aspekty festivalu.

Pittov program slovakistiky je jediným programom svojho druhu v Spojených štátoch a Kanade, ktorý ponúka kurzy jazyka, kultúry a filmu. Program založil a 28 rokov pôsobil ako jeho riaditeľ Martin Votropa. Teraz túto pozíciu zastáva Renáta Kaminarová.

Po presťahovaní sa zo Slovenska do Spojených štátov pred šiestimi rokmi Kaminarová povedala, že pomohla programu rásť a naďalej zdôrazňuje dôležitosť vzdelávania.

„Toto dedičstvo je dôležité, pretože podporujeme viditeľnosť na Slovensku,“ povedala Kaminrová. „Pomáhame znovu vybudovať most medzi našimi dvoma krajinami.“

Na festival pricestovali návštevníci z celých Spojených štátov. Radovan Gavorik, slovenský veľvyslanec, zostal v Pittsburghu tri dni prednášať na festivale. Hybridní študenti na hodinách slovakistiky Kaminarovej prišli zo St. Louis, Missouri a východnej Pennsylvánie, aby sa stretli so svojimi rovesníkmi a zúčastnili sa festivalu. Za slovenskou kultúrou pricestovali návštevníci až z ďalekej Kalifornie.

Emily Molitoris, čerstvá absolventka Beth a účastníčka festivalu, navštívila Slovensko na štipendiu minulé leto v rámci programu Slovak Studies. Vyjadrila nádej, že program sa rozrastie o podujatia, ako je Festival slovenského dedičstva.

„Veľa ľudí v Pittsburghu má slovenských predkov,“ povedal Molitoris. „Je dôležité, aby ju spoznali.“

Andrea Janak, staršia študentka psychológie, ktorá sa festivalu zúčastnila, je v poslednom ročníku slovenskej študentky.

„Jedným z hlavných dôvodov, prečo som sem prišiel, je slovenský študijný program,“ povedal Janák. „Je skvelé vidieť reprezentovať tvoje dedičstvo.“

Jitka Benedíková, obyvateľka Point Breeze, je manažérkou Česká a slovenská škola v Pittsburghu. Škola, ktorá vznikla pred viac ako 70 rokmi, vyučuje študentov všetkých vekových kategórií slovenský jazyk a kultúru. Uviedla, že ju teší, že podujatia ako festival Dom slovenského dedičstva prehĺbili vzťah jej detí k ich dedičstvu.

„Môj manžel je Talian a ja som Češka a hovorím s nimi jazykom,“ povedala Benedíková. „Dáva im to možnosť vedieť, odkiaľ pochádzajú.“

Kým festival je zvyčajne vyhradený pre slovenských predajcov, Zybak a Kamenrová sa ho rozhodli otvoriť aj iným kultúram, konkrétne Ukrajine. Problémy v zahraničí.

Lesia Yurgovsky, rodáčka z Ukrajiny, teraz žije vo Forest Hill. Predajom ručne vyšívaných ukrajinských tričiek, šperkov, doplnkov a šatiek na festivale vyjadrila nádej, že pomôže ukrajinským rodinám uprostred vojny.

„Každý cent pôjde na podporu rodín na Ukrajine,“ povedal Yurgovsky. „Siroty, rodiny, ktoré stratili svoje domovy, rodiny, ktoré sa sťahujú z východnej Ukrajiny na západnú Ukrajinu, pretože nemôžu opustiť Ukrajinu.“

V konečnom dôsledku, povedala Kaminarová, cieľom festivalu je zvýšiť povedomie, či už ide o Ukrajinu, slovenskú kultúru, alebo o program Slovak Studies u Peťa. Uviedla, že program slovakistika chce ďalej rozvíjať svojou vášňou pre učiteľstvo a rozsiahlymi znalosťami slovenskej kultúry.

„Videla som veľa ľudí, ktorí písali ‚Mám pocit, že moji starí rodičia sú opäť nažive.