Vesmírny teleskop Jamesa Webba novej generácie agentúry NASA možno dosiahol svoje posledné postavenie vo vesmíre, ale observatórium má pred sebou ešte dlhú cestu, kým bude môcť začať zachytávať oslnivé snímky vesmíru, na ktoré vedci netrpezlivo čakali. Počas nasledujúcich piatich mesiacov inžinieri misie dôkladne upravia a otestujú teleskop, aby pripravili kozmickú loď Celoživotné poslanie pozorovať vesmír.

Včera okolo 14:00 východného času spustil vesmírny teleskop Jamesa Webba alebo JWST svoje palubné trysky na menej ako päť minút, Uvedenie kozmickej lode na jej konečnú obežnú dráhu. Bol to dôležitý posledný krok na ceste JWST vesmírom, ktorý zavŕšil 30-dňovú cestu Z ovládacieho panela na obežnú dráhu asi milión míľ od Zeme. Za ten čas prešiel ďalekohľad Komplexný proces, ktorý sa rozvíja a transformujeDarí sa im v konečnej podobe potrebnej na zber svetla zo vzdialených hviezd a galaxií.

Zatiaľ čo najnebezpečnejšia časť letu JWST je za nami, dolaďovanie teleskopu sa začína teraz. „Práve sme prestierali stôl,“ povedal Keith Parrish, riaditeľ observatória pre vesmírny teleskop Jamesa Webba v Goddardovom vesmírnom letovom centre NASA, počas tlačovej konferencie po tom, čo teleskop dosiahol svoj konečný cieľ. „Práve sme boli na stanici a vyťahujeme túto krásnu vesmírnu loď z krabice a pripravujeme sa na štúdium vedy. To najlepšie ešte len príde.“

V priebehu nasledujúcich troch mesiacov inžinieri misie presne zarovnajú jednotlivé časti zrkadiel teleskopu tak, aby všetky časti spolupracovali ako jedno zrkadlo. Po dokončení tohto procesu strávi tím misie dva mesiace testovaním a kalibráciou nástrojov JWST na vykonávanie rôznych úloh.

Môže sa to zdať ako dlhý proces, ale vo veľkej schéme Takmer 25 rokov vývoja JWSTBolo to len niekoľko mesiacov, kým ďalekohľad spôsobil revolúciu v astronómii. „Všetko, čo robíme, je o vybavení observatória na vykonávanie transformačnej vedy,“ povedala počas tlačovej konferencie Jane Rigbyová, vedecká pracovníčka z JWST v Goddarde. „Preto sme tu.“

Hlavné zrkadlo JWST, ktoré je široké približne 6,5 metra alebo 21 stôp, sa skladá z 18 šesťuholníkov, z ktorých každý má veľkosť konferenčného stolíka. Zrkadlo bolo príliš veľké na to, aby sa zmestilo do konečnej podoby akejkoľvek existujúcej rakety a zrkadlo bolo postavené z častí, ktoré sa dali zložiť cez seba. Tím JWST teraz potrebuje veľmi presne zarovnať sekcie, aby mohli vytvoriť jeden hladký povrch. Aby ste získali ostrý obraz vesmíru, zrkadlá musia byť zarovnané s presnosťou 1/5000 ľudského vlasu. A bude to chvíľu trvať, kým sa všetky dostanú do správnych pozícií.

Za týmto účelom tím misie začne vytvorením snímky jasnej izolovanej hviezdy v súhvezdí Veľkej medvedice, nazývanej HD 84406, pomocou JWST. Inžinieri neočakávajú, že obraz bude vyzerať veľmi dobre. „Dostaneme 18 samostatných obrázkov, ktoré budú veľmi rozmazané, pretože tieto jednotlivé teleskopy nebudú zarovnané,“ povedal Lee Feinberg, riaditeľ JWST Optical Telescope Element v Goddard Space Flight Center NASA.

Tím misie potom pomaly upraví polohu každej časti pomocou motorizovaných ovládačov na zadnej strane každého kusu. Nakoniec by sa 18 rozmazaných obrázkov malo spojiť, aby vznikol obrázok, ktorý je čo najjasnejší. Bol by to zdĺhavý postup, pretože pri každej úprave by tím musel získať údaje z kozmickej lode a spracovať snímky pred vykonaním ďalšej úpravy.

Zarovnávanie zrkadiel by malo začať budúci týždeň. Po prvé, tím misie potrebuje primárny zobrazovací nástroj JWST, infračervenú kameru alebo NIRCam, aby sa ešte viac ochladil. JWST je navrhnutý tak, aby videl infračervené svetlo, typ svetla spojeného s teplom. Aby bolo možné zachytiť infračervené svetlo, hlavné prístroje JWST musia pracovať pri neuveriteľne nízkych teplotách. Vybavený slnečnou clonou na odrážanie tepla zo slnka, JWST sa po štarte zo Zeme trochu ochladil, ale v najbližších dňoch sa musí ochladiť, aby NIRCam mohol začať fotiť na kalibráciu.

Akonáhle sú zrkadlové segmenty zarovnané, JWST bude musieť zarovnať sekundárne zrkadlo ďalekohľadu s primárnym zrkadlom. Sekundárne zrkadlo je oveľa menšie zariadenie, ktoré sa rozprestiera pred pozláteným zrkadlom na štyroch čiernych ramenách. Toto menšie zrkadlo je nevyhnutné na nasmerovanie svetla, ktoré JWST zhromažďuje, do svojich štyroch hlavných nástrojov.

Keď je JWST úplne zarovnaný, prichádza na rad kalibrácia teleskopických prístrojov. Patrí medzi ne NIRCam, ako aj množstvo zobrazovacích zariadení, kamier a iných spektrometrov, ktoré rozkladajú svetlo na rôzne vlnové dĺžky v elektromagnetickom spektre. V priebehu dvoch mesiacov tím misie otestuje každý zo štyroch hlavných nástrojov JWST, aby sa uistil, že fungujú správne. Ak všetko pôjde dobre, JWST urobí toto leto očakávané snímky „prvého svetla“, ktoré NASA plánuje zverejniť počas tlačovej konferencie. Ciele týchto obrázkov sa stále zavádzajú, ale nasledujúcich päť mesiacov úprav, testovania a zarovnávania by malo zabezpečiť, že obrázky budú úžasné na pohľad.