LOGAN – Pre tých, ktorí sú mimo cyklistickej komunity, sa môže jazda na 200-míľových pretekoch, ako je LoToJa, zdať trochu mimo normy.

„Ďakujem presne za to, čo ľudia povedali, keď sme pred viac ako 40 rokmi spustili LoToJa,“ povedal David Byrne, spoluzakladateľ pretekov. „V tom čase nebolo veľa cestovania na dlhé trate a určite nie veľa podobných pretekov. Ľudia si mysleli, že sme trochu blázni, keď sme sa o to pokúšali.“

LoToJa (vyslovuje sa Low-ta-juh) je dobre známy v celej krajine ako najdlhší nepretržitý cyklistický závod, ktorý vedie cez 200 míľ z Loganu do Jackson Hole vo Wyomingu. Od roku 1983 sa do LoToJa zapojilo takmer 21 000 cyklistov, ktorí v rámci podujatia najazdili viac ako 7 miliónov míľ. Jazdci a podpora pretekov dorazia do Loganu tento víkend na 41. opakovanie pretekov, ktoré sa začína v sobotu skoro ráno pred Sunrise Cyclery v Logane.

Diaľkové cyklistické preteky, ktoré sú často zabudnuté v hlavnom športovom svete, stále rastú v popularite a mediálnom pokrytí.

Zaujímavou paralelou je, že najdlhšie ultravytrvalostné preteky na svete, slávne Ride Across America, boli založené len rok pred LoToJa, v roku 1982. RAAM začal John Marino, ktorý presvedčil troch ďalších cyklistov, aby odjazdili míľu dlhú 2968. Od móla Santa Monica v Los Angeles po Empire State Building v New Yorku. Prvým víťazom cross country sa stal Lon Haldeman z Harvardskej univerzity v štáte Illinois. Mnoho superbikových jazdcov považuje RAAM za prvé preteky v superbikovom športe.

Víťazom RAAM 2023 je Issa Pulfer, cyklista zo Švajčiarska vo vekovej skupine 50-59 rokov. Hranicu prekonala za 9 dní, 12 hodín a 16 minút. Podľa záznamov pretekov RAAM je prvou ženou, ktorá dokončila preteky za menej ako 10 dní od polovice 90. rokov.

Tí, ktorí nie sú pripravení jazdiť naprieč Amerikou, si môžu otestovať svoje zručnosti na kratších vzdialenostiach, ako je napríklad 508-míľový Silver State 508, ktorý jazdcov vezme tam a späť cez Nevadu.

Pretekárska séria California Triple Crown je výzvou pre stovky jazdcov, ktorí sa prihlásia na absolvovanie aspoň troch viac ako 200 míľových jázd v jednom pretekárskom roku, aby sa kvalifikovali na cyklistický dres Triple Crown.

Preteky horských bicyklov majú svoju vlastnú legendárnu sériu pretekov, vrátane slávneho Leadville 100. Leadville, Colorado, v nadmorskej výške 12 600 stôp, už dlho zahŕňa bežcov a cyklistov v tomto extrémnom teste vytrvalosti.

Ale s rastúcou popularitou mnohých pretekov cestných a horských bicyklov je štrkový pretekársky okruh najhorúcejším a podľa niektorých odhadov najrýchlejšie rastúcim segmentom cyklistického sveta.

Za posledné desaťročie sa po celej krajine objavili desiatky štrkových pretekov, ktoré prilákali jazdcov na kľukatú trať, kde pretekári, fanúšikovia a rodiny prichádzajú na jedno miesto, aby si počas víkendu užili viacero pretekov vo festivalovej atmosfére.

Niektorí pretekári, vrátane profesionálnych jazdcov, hľadajú novú výzvu prechodu z cestných pretekov na štrkové preteky alebo z horskej cyklistiky na cestné preteky. Legenda Tour de France Peter Sagan zo Slovenska začal svoju pretekársku kariéru na horských bicykloch. Sagan využil svoje skúsenosti z horskej a štrkovej cyklistiky, aby ovládol svet profesionálnej cestnej cyklistiky, vyhral 18 pretekov Grand Tour, sedem víťazstiev v zelených dresoch na Tour de France a tri majstrovstvá sveta v cestných pretekoch.

Sagan, ktorý tento rok oznámil svoj odchod z profesionálnych cestných pretekov, si stanovil za svoj ďalší cieľ návrat do ďalšej sezóny horských a štrkových pretekov a potom zisk zlatej medaily v Paríži v súťaži horských bicyklov v roku 2024.

LoToJa tiež zaznamenalo svoj podiel na stupňoch víťazov medzi „cross riders“, vrátane minuloročného víťaza na strane mužov Johna Borstelmana. Borstelman z Lincolnu v Nebraske je trojnásobným šampiónom Gravel Worlds, ktorý vyhral v rokoch 2019, 2021 a 2023.

Eileen Bangkok, minuloročná víťazka LoToJa na ženskej strane, je vynikajúca multišportová športovkyňa z belgického Denzu cez Idaho. Bola americkou šampiónkou Collegiate Crit a umiestnila sa na piatom mieste v časovke. Vyhrala aj Majstrovstvá Crate v Idahu a Utahu.

Bob Van Slyke, vôbec prvý víťaz LoToJa, zhrnul, prečo je cyklistika na dlhé vzdialenosti taká príťažlivá.

„Mám pekné spomienky na prvý LoToJa,“ povedal VanSlyke. „Mali sme skupinu chalanov, ktorí chceli ísť von a urobiť niečo, čo ešte nikdy nerobili, a boli sme dosť mladí a blázni, aby sme to skúsili. Nakoniec to nebola vzdialenosť, ktorá by ma bavila, ale proces tréningu a pretekov. Kto by si bol pomyslel, že sa to zmení na niečo úžasné, čo ma bavilo „To má každý.“

Glenn Seninger žije v Salt Lake City a LoToJa dokončil 14-krát.