V roku 2009 som bol nominovaný na 16. najvyššieho veliteľa spojeneckých síl v NATO. Aj keď som už tri roky šéfoval jednému z 11 bojových velení armády – Južnému veliteľstvu USA, ktoré sa zameriava na Latinskú Ameriku – táto nová práca by skočila do hlbokého konca komplexu.

Na začiatok budem prvým kontraadmirálom, ktorý zaujme túto pozíciu – všetci moji predchodcovia boli generáli s bohatými skúsenosťami s NATO. (Moja vysnená štvorhviezdičková práca bola vzdialená tisíce kilometrov: kapitán amerického pacifického velenia v Honolulu, tradičná pozícia dôstojníka námorníctva.) Minister obrany Robert Gates však chcel, aby som bol v Európe, a tak som išiel.

Ďalším problémom bolo, že NATO bolo zapojené do brutálnej pozemnej vojny v Afganistane so zhruba 150 000 vojakmi stovky kilometrov od mora. Vzhľadom na zložitosť tejto aliancie som sa obával o svoju schopnosť viesť. Keď som svoje podozrenie oznámil Gatesovi a admirálovi Mikeovi Mullenovi, predsedovi spoločných náčelníkov štábov, obaja povedali: „Choď sa porozprávať s Colinom.“

Colina Powella, ktorý v pondelok zomrel na komplikácie súvisiace s ochorením COVID-19, poznám už od čias, keď som bol mladý kapitán a bol predsedom zboru náčelníkov štábov. Generál Powell – pre nás v uniformách bude vždy generálom Powellom, nie štátnym tajomníkom Powellom – bol vždy štedrý so svojim časom a radami, keď som postupoval cez vedúce funkcie. To zahŕňalo, keď som bol začiatkom roku 2000 vyšším vojenským asistentom ministra obrany Dona Rumsfelda, pozíciu, ktorú Powell zastával v osemdesiatych rokoch minulého storočia pod vedením ministra obrany Caspara Weinbergera.

Keď som zaklopal na dvere jeho predmestského washingtonského domu, dúfal som, že dokáže zhrnúť základné prvky vedenia veľkej koalície v boji, riešenia diplomatických prvkov NATO a ďalších spojencov a riešenia osobného tlaku. a výzvy. Strávili sme spolu dve hodiny a na konci som odišiel upokojený a premýšľal som optimistickejšie, ako som sa dozvedel o zadaní.

Najprv povedal, musíte na dvere položiť svoje ego. V práci s vami budú zaobchádzať ako s kráľovskou hodnosťou: honosné belgické sídlo situované na niekoľkých desiatkach akrov; Najväčšia bezpečnostná zložka ozbrojených síl (belgických a amerických). Vaša osobná zbierka helikoptér Black Hawk; Najlepšie prúdové vozidlo Gulfstream. Vedúci kuchár a zamestnanci diplomatickej zábavy; A stále dokola.

„Pamätaj si, kto si, Stavridis,“ povedal. „Tam ťa nepošlú, aby existovala verzia Karola Veľkého z 21. storočia.“ Pokora v jadre Colina Powella, syna jamajských prisťahovalcov a absolventa City College v New Yorku, bola jeho prácou číslo jeden.

Potom pokračujte v pasci. (Armáda hovorí o tom, že zostane nad všetkým.) Powell to preslávil pri každom zamestnaní, ktoré kedy mal, a neustále dvíhal telefón, aby zmeral teplotu svojim vyšším vojenským kolegom, civilným rovesníkom z iných agentúr, washingtonským médiám a zahraničné náprotivky, priatelia nad zmluvami. Jeho sieť bola nekonečná, tlačil po informáciách a intuícii svojimi vlastnými myšlienkami a radami, vytváral mozaiku každej výzvy a vyplňoval malé farebné kamienky, kým sa neobjavil obraz. Povedal mi, že dobrý veliteľ NATO je spravodajský dôstojník, ktorý zhromažďuje potrebné informácie po troche.

Po tretie, aby ste udržali alianciu pohromade, musíte sa vžiť do stavu druhého muža. Povedal, že sa má zastaviť a zamyslieť sa nad históriou, kultúrou, jazykom a predovšetkým nad požiadavkami, s ktorými sa stretávajú vaši rovesníci – v Paríži, Londýne, Berlíne a Ríme, samozrejme, ale aj v menších hlavných mestách krajín ako Slovensko, Slovinsko, Estónsko a Belgicko . To isté platí pre Moskvu – choďte tam rýchlo a porozprávajte sa s Rusmi o svojich skúsenostiach v Afganistane.

Nakoniec zostaňte optimistickí. Ak sa pozriete na Powellove „13 pravidiel úspechu“, ktoré som vystrihol a držal pod sklom na stole v Belgicku, štyri z 13 pravidiel sú o optimizme: Ráno to bude vyzerať lepšie (#1); To sa dá zvládnuť! (#4); Nekonzultujte svoje strachy ani odhadcov (#12); Vytrvalý optimizmus je multiplikátor síl (č. 13).

Potom podpísal dve kópie svojich nádherných spomienok Moja americká cesta a poslal ma na cestu. Štyri hodiny za dve hodiny: pokora, komunikácia, empatia a optimizmus. Dobrý recept, a častejšie počas nasledujúcich štyroch rokov a desaťročia po tom, kedykoľvek stojím pred výzvou, myslím na Colina Powella. Veľa šťastia a otvorená voda vám, generál.

James Stavridis je publicista pre Bloomberg. Je admirálom amerického námorníctva na dôchodku, bývalým najvyšším veliteľom NATO a emeritným dekanom Fletcherovej školy práva a diplomacie na Tuftsovej univerzite. Je tiež predsedom predstavenstva Rockefellerovej nadácie a viceprezidentom pre globálne záležitosti v skupine The Carlyle Group. Jeho posledná kniha je 2034: Román ďalšej svetovej vojny.