Ako sa vírus šíril, objavilo sa viac mutácií, čo viedlo k vzniku prenosnejších variantov. Najprv prišla Alpha, ktorá bola o 50% nákazlivejšia ako pôvodný vírus, a skôr prišla Delta, ktorá bola zase o takmer 50% nákazlivejšia ako Alpha.

„Teraz sme v epidémii delta,“ povedal Robert Garry, virológ na Tulane University. „Takže ďalšie zvýšenie, ďalšie rozšírenie o niečo lepšieho variantu.“

Aj keď niektorých odborníkov prekvapilo, že hyperinfekčný variant, ktorý obsahuje viac ako tucet pozorovaných mutácií, vzniká tak rýchlo, vznik prenosnejších variantov je biblickým vírusovým vývojom.

„Je ťažké si predstaviť, že by vírus prešiel do nového druhu, ktorý je pre tento druh dokonale vytvorený,“ povedal Andrew Reed, evolučný mikrobiológ z Penn State University. „Je potrebné urobiť určité úpravy.“

Vedci však neočakávajú, že tento proces bude pokračovať navždy.

Na základe svojich vnútorných vlastností pravdepodobne existuje niekoľko základných biologických obmedzení toho, ako sa konkrétny vírus môže stať infekčným. Doktor Bloom poznamenal, že vírusy, ktoré sú dobre prispôsobené ľuďom, ako sú osýpky a sezónna chrípka, nie sú neustále nákazlivejšie.

Dodal, že nie je úplne jasné, aké sú obmedzenia prenosnosti, ale prinajmenšom sa nový koronavírus nemôže reprodukovať nekonečne rýchlo alebo cestovať nekonečne ďaleko.

„Prenos vyžaduje, aby niekto vydychoval, kašľal alebo nejakým spôsobom dýchal a zostúpil do dýchacích ciest niekoho iného a nakazil ich,“ povedal doktor Bloom. „Tento proces má iba obmedzenia. Nikdy sa nestane, že by som sedel tu vo svojej kancelárii a dal by som to niekomu na druhej strane Seattlu, však?“