WASHINGTON – Washington Capitals počas uplynulých ôsmich sezón strávili posledné dni základnej časti zlepšovaním svojej zostavy a prípravou na potenciálnych súperov v prvom kole.

Tento týždeň zmapujú potenciálne transformačnú príležitosť.

Veľké rozhodnutia sú na obzore Všade Vo Washingtone, od kancelárie trénera až po šatňu, sa očakáva, že generálny manažér Brian McClellan bude agresívny vo svojom pokuse pretvoriť súpisku a nasmerovať Caps späť do posezónneho sporu o rok.

Tu je to, čo počujem ako vzácna stratená sezóna v DC, ktorá sa chýli ku koncu.

• Najnovšia správa o situácii Petra Laviolette je taká, že sa toho veľa nezmenilo, odkedy som sa naposledy spýtal.

To znamenalo, že nebolo prijaté žiadne rozhodnutie o budúcnosti veteránskeho trénera; Jeho trojročná zmluva v hodnote približne 15 miliónov dolárov vyprší na konci sezóny.

Od výhry nad Sabres v rozstrele 15. marca má Washington bilanciu 2-7-2. Boli tam škaredé úseky, ako po sebe idúce prehry bez šou Lightning, Rangers a Canadiens. Boli tu aj nejaké odvážne snahy z tabuľky vydupanej zraneniami a výmenami, ako napríklad pondelkové víťazstvo 5:2 nad zúfalými Islanders.

Verí sa, že Laviolette má stále podporu niektorých kľúčových veteránov. Vedenie a vlastníci medzitým vraj zvažujú vplyv všetkých zranení aj na minulú sezónu.

Caps išli do pondelňajšieho zápasu s najväčším počtom prehier od ročníka 1998-99, keď ich utrpeli 511 a skončili so 68 bodmi. V tejto sezóne to trvalo až do 73. zápasu – 23. marca – o Stanley Cup 2018 v zložení Alex Ovečkin, Nicklas Backstrom, Tom Wilson, John Carlson, Evgeny Kuznetsov a TJ Oshie, aby boli v zostave v tú istú noc.

Tak čo teraz?

MacLellan bude koncom tohto týždňa viesť s hráčmi komplexné kolo výstupných rozhovorov na ľadovci MedStar Capitals. Naplánuje si aj stretnutia s Laviolette a asistentmi trénera. Jeho najvyššia priorita: zistiť, prečo niektorí hráči, ako napríklad Anthony Mantha a Kuznecov, v tejto sezóne nepodávali výkon. Bol to tréner? Bol to hráč?

Po dokončení rozhovorov sa MacLellan stretne s majiteľom Tedom Leonsisom a prezidentom tímu Dickom Patrickom, ako to robí po každej sezóne, a zavolá si.

Teraz je to 50 na 50, ako mi bolo povedané.

• Ako som už povedal, nemám pocit, že rozhodnutie bude prijaté hneď. tam veľa Nechajte McClellan triediť a on bude precízny.

• Ešte jedna vec na zváženie: Laviolette, ôsmy víťazný tréner v histórii NHL, by sa mohol stať voľným hráčom. Toto reze oboma spôsobmi.

• Nie všetkým spolupracovníkom Laviolette vypršala zmluva. Napríklad Scott Allen, štvrtá priečka v NHL (82,9 percenta), podpísal viacročnú zmluvu, keď vlani v júli postúpil z AHL Hershey. Aj keď to nezabráni vykonaniu zmien, je potrebné sa tomu vyhnúť, ak a keď sa vytvorí nová pracovná skupina.

• Zranenie, ktoré vynechalo Ovečkina v posledných dvoch zápasoch, sa nepovažuje za vážne. V skutočnosti by sa mu pravdepodobne hodil, keby boli Caps v play-off alebo bojovali o vstup.

Celkovo to bol pre Ovečkina zriedkavý ťažký rok z pohľadu zranení. Z ôsmich zápasov, ktoré vynechal, sa štyri mali zúčastniť na pohrebe jeho otca v Moskve a štyri pre zranenie – dva v hornej časti tela a dva v dolnej časti tela. Prekonal aj množstvo nepríjemných chorôb. Až do tejto sezóny nebol kapitán, známy svojou vytrvalosťou, odstavený na vedľajšiu koľaj kvôli zraneniu pri troch samostatných príležitostiach v jednej sezóne.

Vnútornou nádejou je, že tento rok je nepárny a nie je znakom toho, že Ovečkinovo teleso na dlhé trate sa začína rozpadať.

• To isté sa nedá povedať o Oshiem, ktorý ukončil sezónu začiatkom tohto týždňa. Slovom je rovnaké zranenie chrbta, ktoré ho trápilo celý rok.

36-ročný O’Shea bol v tejto sezóne štyrikrát vyradený z 22 zápasov. To prichádza rok po tom, čo bol obmedzený na 44 hier. Po týchto dvoch sezónach je viazaný dvojsezónnym kontraktom s hornou hranicou 5,75 milióna dolárov pre každú.

Povedali mi, že predpísanou liečbou jeho zranenia je odpočinok a rehabilitácia, nie operácia.

• Vyzerá to tak, že Connor Cherry sa po troch sezónach v DC posunie ďalej. Krídelník, ktorý v júni oslávi 31 rokov, má druhý rok dvojročnú zmluvu na 3 milióny dolárov. Je tiež jediným Capital, ktorý nastúpil vo všetkých 80 zápasoch tejto sezóny.

• To isté platí pre krídelníka Craiga Smitha (33) a obrancu Matta Irwina (35). Rovnako ako v prípade Cherry, ich pozície musia obsadiť mladší hráči, ktorí postúpili z AHL Hershey alebo získali toto leto mimo organizácie.

• Jedinými ďalšími hráčmi na aktívnej súpiske, ktorí toto leto potrebujú nové posily, sú Martin Fehervary a Alex Alexejev, obaja sú obmedzenými voľnými hráčmi bez arbitrážnych práv. Hoci rokovania s jedným z hráčov ešte nezačali, zdá sa pravdepodobné, že v tomto bode bude východiskovým bodom preklenovacia dohoda – krátkodobý kontrakt, ktorý poskytuje flexibilitu platového stropu a zároveň poskytuje Fehervarymu a Alexejevovi motiváciu k výkonu a hotovosti. po ceste.

Ligový zdroj potvrdil, že Kuznecov začiatkom tejto sezóny zmenil agenta športovca. Veterána teraz zastupujú Don Meehan a Craig Oster z Newport Sports Management so sídlom v Ontáriu, ktorý zastupuje aj Toma Wilsona a Dylana Stroma, ako aj rodáka z Toronta Ilju Samsonova, bývalého metropolitu a blízkeho priateľa Kuznecova. Kuznecovovi zostávajú ešte dve sezóny v rámci osemročného kontraktu na 62,4 milióna dolárov, ktorý vyjednal jeho bývalý agent Maxim Moliver.

Hoci motivácia centra na zmenu reprezentácie je nejasná, treba poznamenať, že v súvislosti so špekuláciami o svojej budúcnosti v regióne vstupuje do ďalšej sezóny.

• Národné tímy začínajú prichádzať pre tímy a hráčov pred majstrovstvami sveta IIHF, ktoré sa budú konať 12. – 28. mája vo Fínsku a Lotyšsku. Predpokladá sa, že Kanada bola v kontakte s Wilsonom, Darcym Comberom a Stromom, zatiaľ čo Švédsko skontrolovalo Rasmusa Sandena a Slovensko kontaktovalo Ferrvary. Medzitým sa tím USA skontaktoval s Caps o niekoľkých hráčoch.

IIHF minulý mesiac oznámila, že Rusko a Bielorusko boli vylúčené z účasti.

Videl som pár klobúkov, ako prijímajú pozvania. Ale po opýtaní som tiež cítil, že to bol pre mnohých hráčov dlhý a ťažký rok a že mnohí z nich umierajú na prestávku. A pre niektorých, ako Wilson a Farfare, je to fyzická záležitosť. Celý rok zápasili so zraneniami a leto chcú stráviť rehabilitáciou a prípravou na ročník 2023-24.

(Foto Peter Laviolette: Grant Halverson/Getty Images)