Cole Palmer sa môže javiť ako chýbajúci článok v anglickom národnom tíme, futbalista, ktorý im môže dať niečo, čo im chýba. A keďže tímu Garetha Southgatea stále chýba ľavý krídelník, ktorý vie hrať na ľavom obrancovi a dokáže prispieť v záverečnej tretine, prišlo nečakané zistenie. Povedal: „Moja prvá pozícia bola ľavá zadná.“ Krídelník Chelsea vycítil náhle vzrušenie medzi svojimi fanúšikmi a rýchlo dodal: „Hovorím o hráčoch do 10 rokov. A odkedy som bol mladý, nikdy som nehral ako ľavý obranca ľavý obranca, keď som mal 12, posúval som sa stále viac a viac.“

Ale Palmerova kariéra bola plná nekonvenčných pohybov, pretože bol znovu vynájdený s väčším efektom ako kedykoľvek predtým. Keď odchádzal z Manchestru City do Chelsea, nečakal, že len v Premier League dosiahne 22 gólov a 11 asistencií. Muž, ktorý odmietol Pepa Guardiolu, sa stal celebritou, hráčom, ktorý mnohí chcú pridať vzrušenie do neinšpiratívneho medzinárodného tímu.

Rovnako ako mnohí hráči Anglicka z nedávnej minulosti, aj on je vďačný Mauriciovi Pochettinovi, ktorý dohliadal na jeho prechod z náhradníka Manchestru City na kandidáta na futbalistu roka. Palmer povedal: „Keď odchádzal, bol som sklamaný. Možno by mi iný manažér nedal takú slobodu a príležitosť robiť to, čo som robil v Chelsea.“ Ale vrátil sa k práci s iným trénerom, ktorý už mal katalytický vplyv na jeho kariéru.

„Mal som Enza [Maresca] Sezónu strávil v tíme City do 21 rokov, potom sa presťahoval do Parmy.“ „Potom, keď som išiel hore s Pepom.“ [to the first team] „Je späť ako Pepov asistent.“

Palmer bol útočník v 15, potom klesol hlboko. Ale povedal: „Bol to Enzo, kto ma postavil na pravé krídlo, takže od mojich 18 som hral ako 10. a keď som mal 23, Enzo ma hral na pravej strane. Mal som hrať v Papa John's [Trophy] Mysleli si, že budem mať väčšiu šancu na krídle ako na centri, tak ma tam zatlačili a to bola sezóna, kde sa to naozaj rozbehlo.

Ak sa Raheem Sterling ukázal ako mentor, ktorého prekonal po ich opätovnom stretnutí v Chelsea, jeho vzorom na pravej strane bol ďalší krídelník Manchestru City. „Mal som to.“ [Riyad] Mahrez je tam so mnou roky. Od Alžírčana sa naučil „všetko“: ktorou nohou ovládať loptu, kedy loptičku strihať a kedy s ňou driblovať. „Pozeral som jeho klipy na YouTube večer pred zápasom,“ povedal.

A teraz je futbalistom, ktorého treba napodobňovať: dve nové posily Chelsea, Willian Estévao a Keandry Baez, skopírovali jeho „chvejúce sa“ oslavy. Aj keď to bol jeho bývalý tímový kolega z City Morgan Rogers, ktorý to urobil ako prvý, Palmer sa ho teraz chytil. Bol taký plodný, že sa s ním nezmazateľne spájal. A Palmerov vtip je zdrojom mnohých mémov. Stelesňuje jeho neotrasený postoj. Má mankúnsku neochotu nechať sa uniesť. Jeho verdikt o Pochettinovi nazval Chelsea „Cole Palmer FC“? „Neviem.“

Občas je jednoslabičný, ale jeho nehybné podanie môže Palmera urobiť vtipným. Všimol si rozdiely medzi životom na juhu a na severe: „Ľudia v Londýne sú náladoví, však?

Jeho prvá turnajová spomienka na sledovanie Anglicka sa objavila na majstrovstvách sveta v roku 2010, ale prekvapilo ho zistenie: išiel na majstrovstvá sveta v roku 2014. „Keď som tam prišiel, už boli v bezvedomí,“ povedal s úprimnosťou, ktorá vyvolávala smiech. „Bol som sa pozrieť v Belgicku a v Rusku, myslím, že to bolo skvelé.“

O desaťročie neskôr sa Anglicko dostalo ďalej ako v roku 2014. Palmer zatiaľ odohral iba 19 minút a jeho účasť na turnaji bola odložená až do jeho povzbudzujúceho vystúpenia proti Slovinsku. To by mu mohlo dať šancu nastúpiť v nedeľu proti Slovensku. Je pripravený: „Osobne si to myslím, ale nie je to na mne.“

Alternatívnym scenárom je, že Palmera privezú neskoro, čím ukážu svoju surovú silu. V tejto sezóne odohral 10 penált, deväť za Chelsea a jeden za Anglicko. Všetky boli zaznamenané. Existujú dvaja potenciálni špecialisti na penalty, ktorých by sme mohli prizvať: Ivana Toneyho a Palmera. Diskutovali o scenári. „Minulý deň som o tom hovoril s Evanom,“ povedal Palmer.

Bude pripravený na účasť v 119. minúte, keď jeho prvý dotyk mohol rozhodnúť o osude Anglicka? Odpoveď bola typická pre Palmera: krátka, priama a prejavujúca sebadôveru. „Áno, pôjdem dnu a vystrelím loptu.“