John Thurston si užil svoju prvú paralympijskú skúsenosť natoľko, že už v roku 2026 zamieril do Talianska.

Ako najmladší člen 38-ročného kanadského curlingového tímu hodil Thurston minulý piatok dramatickým víťazstvom nad Slovenskom na Ice Cube v čínskom Pekingu štvrtý kameň do jeho riadenia k bronzovej medaile.

„Bol to úžasný zážitok,“ povedal Thurston, rodák z Dunsfordu a člen Peterborough Curling Club.

„Paralympijská dedina a byť s kanadskými atlétmi a atlétmi z iných krajín bol skvelý zážitok. Mali sme skvelé ubytovanie a naše miesto bolo úžasné. Výrobcovia ľadu sa trochu naučili, keď sme tam boli v októbri (na majstrovstvách sveta), takže Ľad bol lepší a dokázali ho lepšie zvládnuť. Bolo mi potešením otočiť sa. Bola to vzrušujúca jazda.“

Bolo to po piatykrát na toľkých paralympiádach, čo sa Kanada umiestnila na pódiu v curlingu na invalidnom vozíku.

Thurston a jeho spoluhráči – veteráni Mark Edison, Ina Forrest, Denis Thiessen a Kolinda Joseph – popoludní odskočili zo semifinálovej prehry 9:5 do Číny, aby o pár hodín neskôr zdolali Slovensko v zápase o bronz.

Thurston, kanadský štvrtý, urobil ohromujúci double, ľahký, len škrípal od mantinelu. Výsledkom zostala Kanada na treťom mieste, do poslednej šance postúpilo Slovensko.

Štvrtého Slováka Petra Zaťka vytiahol na stranu štvornohého, no nedokázal sa skryť za brankára. Thurston sa v otvorenom výjazde nemýlil a Kanada zavŕšila svoju pódiovú cestu víťazstvom 8:3.

„Čína odohrala svoj najlepší zápas a my sme, žiaľ, nedokázali vyhrať, ale medzi semifinále a zápasom o bronz nebol čas, takže nebolo veľa času na premýšľanie,“ povedal Thurston. „S Enou sme sa vybrali na chvíľu na tréningový ľad a potom bolo našou pravidelnou rutinou začať zápas.

„Odohrali sme náš najlepší zápas a boli sme veľmi šťastní, že sme vyhrali bronz a priviezli do Kanady medailu.

„Boli sme sklamaní zo semifinálového výsledku, ale nemali sme veľa času na to, aby sme sa otočili, takže sme nemali veľa času vrátiť sa späť a museli sme sa sústrediť na to, čo sme mali.“

Keďže sa hry konali počas pandémie, športovci boli obmedzení na dedinu športovcov a miesto pobytu. Thurston povedal, že prvorodení mali celé poschodie pre seba, takže spolu trávili veľa času a využívali ho na maximum.

„Nemáte rodinu ani priateľov, ktorí cestujú za podporou. Médií bolo oveľa menej, ako by mohlo byť inokedy. Bola to úplne uzavretá bublina.

„Zo skúseností, o ktoré sa podelili moji spoluhráči, to bolo určite iné, keď som tam nemal kúsok rodiny a priateľov ako podporu, ale Kanadský paralympijský výbor odviedol veľmi dobrú prácu, keď do cesty zapojil rodinu a priateľov a mali sme nejaké kontakty a nadväzovanie kontaktov. aby naša rodina a priatelia zostali v kontakte s tým, čo bolo Deje sa to každý deň.“

Bol nadšený, že sa mohol zúčastniť na otváracom aj záverečnom ceremoniáli, ktoré boli podľa neho úžasné.

„Dostať sa von z tunela so všetkými kanadskými atlétmi a atlétmi z iných krajín je úžasný zážitok,“ povedal. „Veľmi pôsobivé boli aj záverečné ceremoniály, mali elegantnú a kreatívnu párty, ktorej som mal to potešenie byť súčasťou.“

Už teraz sa teší na rok 2026.

„Mali sme naozaj rušný rok, takže sa teším, že strávim nejaký čas,“ povedal Thurston. „Ale keď sa začne ďalšia sezóna, budem sa tešiť na to, že budem tvrdo pracovať, aby som opäť reprezentoval Kanadu v Miláne a Cortine v Taliansku. Na to sa v budúcnosti zameriam.“