Včerajšie oficiálne dodanie dvoch stíhačiek F-16 Block 70 vracia slovenské vzdušné sily do akcie prvýkrát od roku 2022.

V tom roku Slovenské vzdušné sily (SAF) vyradili svoje stíhačky MiG-29 ruskej výroby pre nedostatok náhradných dielov a diskutovali o ich možnom presune na Ukrajinu, aby tak pomohli jej vojnovému úsiliu. Presun 13 MiGov prevádzkovaných SAF sa uskutočnil začiatkom roka 2023 kompletný Vlani v apríli.

Malý východoeurópsky národ zostal bez lietadiel protivzdušnej obrany a jeho jedinými rýchlymi lietadlami bol malý káder českých cvičných L-39. Na pokrytie svojho vzdušného priestoru sa Slovensko dohodlo s Českou republikou a Poľskom, že ich vzdušné sily prevezmú vzdušný dozor nad jeho územím. Česko-poľské hliadky začali v septembri 2022 a mali pokračovať do konca roka 2023.

Oneskorenie dodávky 14 stíhačiek F-16 Block 70, ktoré si Slovensko objednalo koncom roka 2018 (za 1,8 miliardy dolárov), ktoré Lockheed Martin pripísal pandémii, však prinútilo Slovensko predĺžiť dojednania o vzdušnej kontrole so svojimi susedmi.

Prvé dve lietadlá (jednomiestne lietadlo Block 70 v septembri minulého roka a dvojmiestne lietadlo na obrázku vyššie) však boli oficiálne dodané v stredu, čím sa Slovensko stalo prvou európskou krajinou, ktorá dostala najnovšiu verziu F-16 do LockheedNa Slovensko odletí s prvou skupinou lietadiel, známou ako Ferry Cell, v polovici roka 2024.

Spýtal som sa hovorcu Lockheed Martin, koľko F-16 bude obsahovať trajektová bunka, ale odpoveď e-mailom ešte nebola poskytnutá. Či už dvaja, štyria, šesť alebo viacerí, piloti slovenských vzdušných síl musia byť k dispozícii, aby s nimi mohli letieť do východnej Európy.

Začali piloti SAF cvičenie V Spojených štátoch v roku 2019. Prví štyria slovenskí piloti a ďalší piloti absolvovali výcvik so 162. krídlom Arizona Air National Guard na základni Morris Air Guard v Tucsone. Slovensko vtedy oznámilo zámer vycvičiť 22 pilotov F-16.

Ministerstvo obrany SR zatiaľ neposkytlo údaj o počte ľudí, ktorí absolvovali letecký výcvik, hoci existuje správa Slovenská tlač uviedla, že k októbru 2021 bolo v Spojených štátoch 16 pilotov. Vzhľadom na predpokladaný dvoj- až štvorročný cyklus výcviku posádok lietadiel je pravdepodobné, že väčšina potenciálnych pilotov SAF F-16 výcvik absolvovala alebo sa nachádza Skoro dokončené. Do odchodu nového lietadla Block 70 na Slovensko.

Je iróniou, že množstvo slovenských pilotov pravdepodobne trénovalo na tých istých miestach, kde teraz Ukrajinci absolvujú prechodný výcvik na F-16 na 162. perute. Existuje dokonca možnosť, že jeden alebo dvaja Ukrajinci lietali na slovenskom MiG-29.

Lockheed Martin bude aj naďalej dodávať zostávajúce F-16 na Slovensko do roku 2025. Keď začnú lokálne pôsobiť, lietadlá umožnia Slovensku členskému štátu NATO plnú integráciu s ostatnými vzdušnými silami členských krajín NATO a bojovou skupinou NATO s 1 500 členmi, ktorá bola vytvorená v roku 2015. Slovensko v roku 2023, čo zahŕňa účasť Nemecka, Poľska a ďalších krajín v NATO.

Oživenie schopností protivzdušnej obrany a leteckých úderov SAF umiestni medzi Rusko a väčšiu Európu ďalšiu schopnú leteckú zložku. S F-16 Block 70 budú mať slovenské vzdušné sily lietadlá vybavené aktívnymi radarmi s elektronickým skenovaním (AESA) (Advanced APG-83 od Northrop Grumman), taktickými displejmi integrovanými do kokpitu a viacerými senzormi. Údaje o zacielení Zo systému Sniper Advanced Targeting Pod a systému Legion-ES IRST od Lockheed Martin.

SAF získa zhodu aj s ostatnými európskymi operátormi F-16 (Poľsko, Rumunsko, Nórsko, Dánsko, Bulharsko atď.) a používateľmi Block 70 po celom svete. Lockheed tvrdí, že má zablokovanú produkciu 135 lietadiel Block 70 s objednávkami zo šiestich krajín (vrátane Taiwanu), ktorá sa má zvýšiť na 143 s čakajúcou dohodou s Bulharskom na osem lietadiel, ktoré budú dokončené v blízkej budúcnosti.

Lockheed Martin by rád zdôraznil, že v súčasnosti je v prevádzke viac ako 3 100 lietadiel F-16 v 25 krajinách. Patrí medzi ne Izrael, ktorého F-16I „Sofa“ (upravený blok 50/52) boli od októbra pridelené na ťažké misie proti cieľom Hamasu a Hizballáhu.

Skok v schopnostiach, ktorý poskytne 14 F-16 Block 70 v porovnaní so zastaranými MiGmi-29, ktoré predtým Slovensko prevádzkovalo, je nepopierateľný a výcvik, ktorý posádky SAF absolvovali v Arizone, nepochybne prispieva k ich celkovej profesionalite a pripravenosti.

Čakanie na nové F-16 bolo možno dlhšie, ako sa očakávalo, no urobia zo slovenských vzdušných síl silu v regióne.