Dlho sa hovorilo, že na britskom vidieku sa potulujú veľké mačky.

Rozmazané fotografie, veľké, nevysvetliteľné stopy a dramatické výpovede očitých svedkov bežne pridávajú záhadu jeho existencie.

Vedci však teraz tvrdia, že našli presvedčivý dôkaz, že leopard sa potuluje po oblasti jazera po tom, čo porovnali DNA nájdenú na mŕtvej ovci s nezdomácnenými veľkými mačkami.

Profesor Reuben Alabi analyzoval vzorku odobratú z jatočného tela ovce a objavil DNA pantera, čo znamená, že musí pochádzať z leva, leoparda, leoparda, jaguára alebo snežného leoparda.

Povedal, že prítomnosť tigra je s najväčšou pravdepodobnosťou na britskej pôde a že tento vzrušujúci objav je prvým vedeckým dôkazom, že v Spojenom kráľovstve sa túlajú veľké mačky, ktoré nie sú domáce.

Biológ profesor Allaby, ktorý povedal, že bol vždy „otvorený“ ohľadom prítomnosti veľkých mačiek v Británii, povedal magazínu BBC Wildlife, že výsledky jeho testov ho nenechali na pochybách, že na vidieku v Cumbrii strašia mačky.

„To zo mňa robí konvertitu,“ povedal. „Pokiaľ ide o rovnováhu pravdepodobností, myslím si, že toto je skutočný hit.“

Ovčie pozostatky objavila obyvateľka Cumbrie Sharon Larkin Snowdenová na nezverejnenom vyvýšenom mieste v októbri.

Narušilo to všetko, čo sa živilo mŕtvolou, a zviera sa rozbehlo ku kamennej stene, kým zmizlo.

„Videla som niečo čierne bežať a najprv som si myslela, že je to ovčiak,“ povedala. „Potom som to skontroloval a zistil som, že je to čierna mačka, bežala ku kamennej stene, zastavila sa a skočila na stenu.“

Larkin Snowden vzal tampón z tela a poslal ho Rickovi Minterovi, moderátorovi Big Cat Conversations, ktorý ho obratom odovzdal profesorovi Allabymu.

Vzorku analyzoval vo svojom laboratóriu na University of Warwick a objavil DNA líšky aj tigra. Povedal, že výsledky naznačujú, že ovcu zožrala líška a veľká mačka, napríklad tiger.

Profesor Alabi povedal, že si je relatívne istý, že vzorka, ktorá obsahovala len malé množstvo DNA veľkých mačiek, nie je falošná a dodal: „Ak by to bol falošný, očakával by som, že tam bude veľa DNA, ktorú by sme mohli odhaliť. .“ Uistite sa, že to nájdete.

„Bolo by veľmi ťažké implantovať malý počet molekúl s akoukoľvek dávkou obratnosti – nemyslím si, že by som to dokázal, nieto ešte normálny človek.“

Profesor Alabi však povedal, že na určenie presného pohlavia veľkej mačky nie je dostatok DNA.

Povedal tiež, že je potrebných viac vzoriek, než bude môcť publikovať výskum o svojich zisteniach alebo presvedčivo povedať, že veľká mačka sa túla po Cumbrii.

Ale doktor Egil Drøge, výskumník predátorov a koristi na Oxfordskej univerzite, povedal, že je skeptický.

Pre BBC povedal: „Neexistovali žiadne dobré obrázky veľkých mačiek z tejto oblasti a neboli žiadne správy o zabíjaní oviec.“ Chcel by som vidieť presvedčivejšie a replikovanejšie dôkazy.

„Ak by sa po Anglicku potulovala veľká mačka, čakali by ste, že uvidíte zabíjať skupiny oviec. Mať veľkú mačku v obmedzenom priestore, ako je pole, s ovcami, by veľmi rýchlo viedlo k smrti mnohých z tých oviec. Toto nezostane bez povšimnutia.“

Tvrdenia veľkých mačiek v Spojenom kráľovstve nie sú novým fenoménom. O takzvanej Bodminovej príšere sa hovorí, že straší na vresoviskách v Cornwalle od 70. rokov minulého storočia a testovanie DNA na zvieracej srsti nájdenej v ostnatom drôte v grófstve Gloucestershire v roku 2022 naznačilo prítomnosť veľkej mačky.

Od začiatku 20. storočia bolo v Cumbrii veľa možných pozorovaní.

V roku 2015 hovoril 26-ročný hotelový pracovník Nitch Bowden svojim miestnym novinám o svojich obavách, že ho zasiahne a zrazí veľká mačka pri prechádzke v Tarn Hawes Wood medzi Coniston a Hawkshead.

Tvrdil, že sa zobudil o pol hodiny neskôr bez toho, aby si na útok spomínal, ale mal modriny, hlbokú päťcentimetrovú ranu na ľavom ramene a niečo, čo vyzeralo ako štyri stopy po pazúroch na predlaktí.

„Viem, že celá vec je trochu pritažená za vlasy, ale zdá sa mi to veľmi vágne a nie mimo sféry možností,“ povedal Bowden pre Westmorland Gazette.