MONTREAL – Marián Gáborík sa práve vrátil domov s rodinou z festivalu v Trenčíne, keď sa mal vo štvrtok v Montreale začať draft NHL.

Technicky to bolo na Slovensku v piatok v skorých ranných hodinách, no Gáborík, podobne ako mnoho ľudí v krajine, plánoval dlhú noc. Nenechali si ujsť to, čo dúfali, že bude historickou nocou v dejinách slovenského hokeja.

To, čo sa skutočne stalo, bolo nad rámec toho, o čom mohli snívať.

Gáborík bol pred štvrtkom vôbec prvým slovenským hráčom draftovaným do NHL. Minnesota Wild ho v roku 2000 vybrala ako tretieho. Keď Gáborík sledoval draft na svojom telefóne, bol svedkom toho, že tento rozdiel sa vytrácal a on sám sa prepadol v slovenských historických knihách ďalej, ako sa očakávalo.

Začalo to tak, že útočník Juraj Slavkovski sa stal vôbec prvým hráčom Slovenska, ktorý skončil prvý. Montreal Canadiens šokovali hokejový svet vrátane fanúšikov svojho rodného mesta výberom Slavkowského pred Shaneom Wrightom narodeným v Kanade. Keďže hluk z tohto rozruchu bol stále silný, obranca Simon Nemec sa stal prvým slovenským hráčom, ktorý bol draftovaný ako číslo 2, keďže si ho vybrali New Jersey Devils.

„Je to už 22 rokov, čo som bol draftovaný, a myslel som si, že to bol rekord, ktorý sa má prekonať,“ povedal Gáborík v piatok telefonicky. „Je to skvelé vidieť, je to neuveriteľná správa, myslím si, že môžeme byť hrdí na to, že slovenský hokej má prvé a druhé miesto.“

„Slavkovskij, predpokladalo sa, že sa stane číslom 2. Je zrejmé, že si zaslúži byť číslom 1. Nebol som nevyhnutne skeptický, ale keďže Montreal je uprostred hokejového sveta a oni získali miesto číslo 1 a všetko ostatné.“ , Úprimne povedané, nevedel som, či… „Mali guráž vybrať si európskeho chlapa, ale slúži im ku cti, že sa neuspokojili s tým, že fanúšikovia alebo čokoľvek iné zoberú Kanaďana a potom vybrať najlepšieho chlapa draftu, ktorým je Slavkovski, som veľmi rád, že to vidím.

Úvahy o každom výbere v prvom kole draftu NHL 2022 https://t.co/lcEmgr3ySU

– Corey Pronman (@coreypronman) 8. júla 2022

Gáborík mal spomienky na svoj vlastný draft, keď sledoval, ako Slavkowski a Nemec oslavujú svoje drafty so svojimi rodinami. Gáborík o sebe hovoril, že mal pri sledovaní husiu kožu.

Aj v noci bolo veľa ľudí na celom Slovensku plných emócií. Mnoho ľudí to mohlo sledovať naživo, pretože draft vysielali dve stanice po celej krajine. Tomáš Prokop, senior spisovateľ Denníka Sport, ktorý sa slovenskému hokeju venuje posledných 13 rokov, si predtým nepamätá, že by draft takto vysielal v televízii.

„Všetci o tom hovoria,“ povedal Prokop. „Napríklad veľa mojich priateľov, ktorí nie sú najväčšími hokejovými alebo športovými fanúšikmi, mi písali listy, čo je skvelé a úžasné… Myslím si, že je to jeden z najväčších príbehov v našej hokejovej histórii je Svetová séria 2002, keď naša zlatá generácia vyhrala a potom Druhá bola bronzová medaila z tohtoročnej olympiády a myslím si, že je to takmer to isté, viem, že to nie je výsledok toho, že som dostal medailu, alebo niečo podobné, ale je to milé znamenie, že slovenský hokej sa konečne dvíha zo dna.

Mať dva najlepšie tipy spolu s tromi výbermi v prvom kole po prvý raz v histórii krajiny (Philippe Mazar išiel do Canadiens na 26. mieste) je pre Slovensko samo osebe výnimočné, ale má to aj väčší význam. Slovensko pravidelne privádzalo hráčov z NHL až do začiatku tohto storočia, keď zásoby talentov začali vysychať.

Keď Miroslav Šatan v roku 2017 nastúpil do funkcie generálneho manažéra slovenskej reprezentácie, jeho cieľom bolo vrátiť Slovensko na správnu cestu. Jeho plán zahŕňal angažovanie osvedčeného trénera so skúsenosťami z NHL. Získal Craiga Ramsayho a partnerstvo fungovalo lepšie, ako by ktokoľvek dúfal. Ľudia okolo slovenského hokeja dávajú Ramseymu veľkú zásluhu na tom, čo sa deje s národným tímom a jeho mladými hráčmi. Slavkowski nedávno opísal Ramseyho ako svojho obľúbeného trénera, pretože mu Ramsey veril a dával mu poriadne zabrať, keď bol tínedžer.

„Preto diabol priviedol na Slovensko Craiga Ramseyho, aby pomohol slovenskému hokeju vrátiť sa späť,“ povedal asistent trénera slovenskej reprezentácie Andrej Podkonecki. „Robia to dlhé roky. Olympiáda bola len odmena za všetku jeho prácu. Zmenil myslenie hráčov, dokonca zmenil mladých hráčov a pomohol im rásť, pomohol trénerom. Je veľmi dobré, že sme Som na správnej ceste, keďže v NHL máme veľa hráčov.“ Zlepšuje sa to. Myslím si, že budúci rok alebo roky neskôr budeme takto pokračovať a budeme privádzať nových hráčov.

Štvrtok bol pre Slovensko len začiatkom. V piatok boli draftovaní ďalší traja hráči, Adam Sikora išiel do New York Rangers na 63. miesto, Crvac Petrovski do Wild na 185. miesto a Adam Zenka do Arizona Coyotes na 204. miesto. mal viac hráčov. Viac ako päť hráčov bolo draftovaných od roku 2005. O rok by Slovensko mohlo opäť vyplniť draft board. Dalibor Dvorski, Ondrej Molnár a Alex Černec sú všetci útočníci, ktorí by mohli byť vybratí už v prvom kole. Dvorský má na to, aby vybral ďalšieho hráča z prvej päťky.

Gáborík dúfa, že štvrtkový historický deň bude mať raz väčší vplyv.

„Je skvelé vidieť malé deti, nielen hokejové, ale aj mladých športovcov, cez ktorých by Slovensko mohlo mať dobrých športovcov,“ povedal Gáborík.

(Najlepšia fotografia Juraja Slavkovského po zvolení č. 1 v drafte NHL 2022: Eric Bolte/USA Today)