Pred tromi rokmi NASA udelila kontrakt s pridanou hodnotou inžinierskej firme Bechtel na návrh a výstavbu veľkej mobilnej odpaľovacej veže. 118-metrová veža bude podporovať dodávku a štart väčšej, schopnejšej verzie rakety NASA Space Launch System, ktorá môže debutovať v druhej polovici tohto desaťročia.

Keď Bechtel získal zákazku pre tohto mobilného operátora s názvom ML-2, mal stáť 383 miliónov dolárov. Ale podľa hrozivej novej správy generálneho inšpektora NASA je projekt už roky pozadu oproti plánu, nosná raketa váži veľa a celá vec je výrazne nad rámec svojho rozpočtu o stovky miliónov dolárov. Nové odhadované náklady projektu sú 960 miliónov dolárov.

„Zistili sme, že slabý výkon Bechtelu je hlavným dôvodom veľkého plánovaného zvýšenia nákladov,“ uvádza sa v správe, ktorú podpísal generálny inšpektor Paul Martin. Správa konštatuje, že Bechtel podcenil rozsah a zložitosť projektu. Predstavitelia spoločnosti Bechtel sa zase snažili obviňovať niektoré zvýšenie nákladov na projekt z pandémie COVID-19.

Od tejto jari už NASA na projekt vyčlenila 435,6 milióna dolárov. Napriek týmto bohatým finančným oceneniam však v máji nebola práca na návrhu masívnej štartovacej veže stále dokončená, uvádza Martin. Bechtel v skutočnosti teraz nepočíta so začiatkom výstavby najskôr koncom roka 2022.

veľa chýb

Správa uvádza sériu chýb dodávateľa Bechtela, no nešetrí kritikou NASA. Napríklad Martin povedal, že NASA udelila zmluvu spoločnosti Bechtel pred dokončením špecifikácií horného stupňa rakety Space Launch System. (Hlavný upgrade rakety príde cez druhý, výkonnejší stupeň, známy ako Upper Exploration Stage alebo EUS.) Tento nedostatok konečných požiadaviek na prispôsobenie sa dizajnu EUS brzdil návrh mobilnej odpaľovacej veže, ktorá musí poháňať a dopĺňať palivo na zemi.

NASA to vysvetľuje tak, že nemala inú možnosť, ako pokračovať v návrhu a výstavbe veže, aby splnila harmonogram svojich lunárnych misií. Prvé tri lety programu Artemis, ktoré vyvrcholia ľudským lunárnym pristávacím modulom najneskôr v roku 2025, budú lietať na počiatočnom variante rakety Space Launch System (ktorá má vlastnú samostatnú mobilnú štartovaciu vežu). Počnúc misiou Artemis IV však chce NASA spustiť lunárne misie na výkonnejšej a vylepšenej verzii rakety SLS, ktorá si bude vyžadovať novú mobilnú štartovaciu vežu.

Nominálne je táto misia plánovaná na rok 2026, ale reálne nepoletí skôr ako v roku 2027 alebo 2028, kvôli meškaniam predchádzajúcich letov Artemis. NASA však lobovala za to, aby bola výstavba tejto druhej prenosnej odpaľovacej veže pripravená na rok 2026, a požiadala o vykonanie projektových prác na veži skôr, ako budú známe konečné požiadavky rakety. To pravdepodobne povedie k dodatočným nákladom, čím sa cena druhej mobilnej štartovacej veže posunie nad 1 miliardu dolárov.

„Očakávame väčšie zvýšenie nákladov, pretože NASA predpokladá možnosť dodatočných zmien v dôsledku dokončenia požiadaviek EUS a technických výziev, keď sa začne výstavba ML-2,“ uvádza sa v novej správe. „Vo svetle týchto problémov NASA prehodnocuje rozpočet projektu ML-2 a odhady harmonogramu, aby poskytla presnejšiu reprezentáciu predpokladaných nárastov.“

Nadmerné náklady mor

Väčšinu problémov s nákladmi na projekt a meškaniami však Martin pripisuje Bechtelovi. Stalo sa to tak zlé, že NASA urobila nezvyčajný krok a odstránila prácu z panelu Bechtel bez zníženia platieb dodávateľovi. Začiatkom roku 2022, aby sa spoločnosť Bechtel mohla lepšie sústrediť na hlavný projekt, sa NASA a Bechtel dohodli na vyňatí vývoja pupka zo zmluvy. NASA použije na tieto káble a hadice iného dodávateľa a poskytne ich spoločnosti Bechtel na integráciu do veže.

Vo svetle eskalujúcich nákladov sa NASA snažila presunúť zostávajúcu prácu na zmluve s mobilným operátorom zo zmluvného mechanizmu náklady plus, kde je za zneužitie zodpovedná vláda, na zmluvu s pevnou cenou, kde súkromný dodávateľ preberá finančné riziko. Správa uvádza, že takáto dohoda ešte nebola dosiahnutá.

Problémy s vývojom prenosnej odpaľovacej veže a blížiace sa vydanie Martinovej správy vzbudzujú rastúce obavy medzi vysokými predstaviteľmi NASA, ktorí sa obávajú reakcie Kongresu.

Začiatkom mája, keď svedčil pred americkým Kongresom, správca NASA Bill Nelson zvažoval obrovské náklady na štartovaciu vežu, keď sa zameral na kontrakty s nákladmi a navyše. – citovať výhody zmlúv s pevnou cenou, povedal Nelson,,Urobíte to lacnejšie, a to nám umožní pohnúť sa od toho, čo bolo pre nás epidémiou v minulosti, od zmluvy s nákladmi plus, a prejsť na súčasnú zmluvnú cenu.“

Zoznam obrázkov od NASA/Davida Zettera