S uhryznutím, ktoré dokázalo rozdeliť žraloka na dve časti a pancierovým pohárom, ktorý mohla milovať iba matka, bol Dunkleosteus jedným z prvých predátorov Zeme, ktorý pred 360 miliónmi rokov počas devónskeho obdobia terorizoval subtropické moria. Podľa niektorých odhadov meria obludná ryba tak dlho ako školský autobus.

Nová štúdia si však z odhadovanej veľkosti Dunkleosteusa poriadne odhryzne. Russell Engelman, paleontológ študujúci Ph.D. na Case Western Reserve University nedávno porovnali proporcie pancierovej hlavy Dunkleosteusa s veľkosťou lebiek stoviek živých a fosílnych rýb. Minulý mesiac v denníku rôznorodosťPán Engelman dospel k záveru, že tieto prastaré ryby boli dlhé iba 13 stôp a vyzerali skôr ako tuniaky ako pôvabné žraloky.

Pre túto štúdiu pán Engelman preskúmal niekoľko exemplárov Dunkleosteus terrelli v Clevelandskom prírodovednom múzeu. Mnohé z týchto fosílií boli objavené neďaleko v útesoch pozdĺž Rocky River, vďaka čomu sa exempláre „dunk“ stali symbolom prehistorických čias mesta. Ale o veľkosti Dunkleosteusu sa robilo málo výskumu a niektoré predchádzajúce merania sa pánovi Engelmannovi zdali podozrivé.

Dunkleosteus patrí do starodávnej rodiny rýb známych ako článkonožce, ktoré vládli moriam v období devónu. Keďže väčšina tela Dunkleostea bola pravdepodobne tvorená krehkou chrupavkou, ako fosílie sa zachovali iba hrubé pancierové dosky, ktoré obklopovali jeho hlavu a krk. Zatiaľ čo tieto dosky udržujú čeľuste dravca zúbkované, o zvyšku jeho tela prezrádzajú len málo. Výsledkom je, že väčšina snáh určiť veľkosť Dunkleosteusa sa spoliehala na extrapoláciu z rodokmeňa jeho oveľa menších príbuzných.

Podľa pána Engelmanna je dĺžka hlavy spoľahlivým ukazovateľom veľkosti tela rýb: krátke druhy rýb majú vo všeobecnosti kratšie hlavy a vysoké druhy majú hlavy dlhšie. Zamerajte sa na oblasť medzi rybím okom a zadnou časťou hlavy. „Organizmus si nemôže príliš pohrať s veľkosťou tejto oblasti, pretože tam je mozog a žiabre,“ povedal pán Engelman. „Ak sa ti príliš zúžia nozdry, udusíš sa.“

Porovnajte veľkosť tejto oblasti v Dunkleosteus s proporciami hlavy takmer 1 000 iných fosílnych a moderných druhov rýb, ktorých veľkosť sa pohybuje od malých morských ostriežov až po veľké žraloky. Po vykonaní meraní na niekoľkých modeloch dospel k záveru, že priemerná hlava Dunkleosteusa, ktorá merala asi 24 palcov na dĺžku, koreluje s rybou o niečo dlhšou ako 11 stôp. Najväčší známy Dunkleosteus mal vrchol asi 13,5 stôp. Tieto ryby boli skôr ako behemoty veľkosti autobusu, skôr ako Volkswagen Beetles, ale stále sú to hmyz, ktorý dokáže rozdrviť kosti.

Zníženie výšky Dunkleosteusa mení aj jeho proporcie. Väčšina rekonštrukcií zobrazuje Dunkleostea s predĺženým telom žraloka. Kompletnejšie fosílie článkonožcov však odhaľujú, že tieto ryby mali ploché aj valcovité telá. Pán Engelman si myslí, že Dunkleosteus pravdepodobne vyzerá ako okrúhly tuniak.

Táto ryba bola úplne tvarovaná ako obrnený Pac-Man. Bol dvakrát väčší ako veľká biela ústa a pravdepodobne prevyšoval dlhšieho žraloka. „Ľudia hovoria, že sú to cukríky, ale možno je to len tvrdý sval,“ povedal pán Engelman.

Od vydania tohto článku mnohí ľudia nazývali fosílne ryby „ChunkleosteusPán Engelman si však nemyslí, že by nové odhady niečo ubrali na schopnosti starého predátora.

„Ľudia si myslia, že ide o downgrade, ale v skutočnosti ide o upgrade,“ povedal.

Zdá sa, že Dunkleosteus, ďaleko od pomalého obyvateľa dna, bol stvorený na rýchle pohyby na otvorenej vode. A dokonca aj Dunkleosteus Kratší bol stále nesporným kráľom devónskych morí.

Nie každý je úplne presvedčený, že Dunkleosteus otriasol Abiným telom. Je ťažké vedieť, ako Dunkleustius skutočne vyzeral bez väčšej časti tela, povedala Caitlin Colery, paleontologička z Clevelandského prírodovedného múzea. Zatiaľ čo chrupavka je zriedkavo osifikovaná, Cleveland Shale vytvoril chrupavkové telá žralokov, ktoré žili vedľa Dunkleosteusa.

„Nechápte ma zle, mám rád zavalité ‚dunk‘,“ povedal Dr. Colery, ktorý sa na novej štúdii nezúčastnil. potrebuje jeden nový objav, aby sa všetko zmenilo.“