Vo vyhlásení to uviedla spoluautorka štúdie Victoria Strait, postdoktorandská výskumníčka v Cosmic Dawn Center v Kodani.

„Keď svetlo, ktoré vidíme, bolo vyžarované z Earendelu, vesmír mal menej ako miliardu rokov; iba 6 % svojho súčasného veku. V tom čase bol od prvotnej Mliečnej dráhy vzdialený 4 miliardy svetelných rokov, ale takmer 13 miliárd rokov Svetlu trvalo, kým sa k nám dostalo, vesmír sa rozšíril tak, že je teraz vzdialený neuveriteľných 28 miliárd svetelných rokov.“

Všetky hviezdy, ktoré vidíme na nočnej oblohe, sú v našej Mliečnej dráhe. Neuveriteľne silné teleskopy dokážu vidieť iba jednotlivé hviezdy v rámci najbližších galaxií. Vzdialené galaxie sa však zdajú byť hmlistým svetlom zloženým z miliárd hviezd, ktoré obsahujú.

Ale gravitačná šošovka, ktorú predpovedal Albert Einstein, umožňuje hlbší pohľad do vzdialeného vesmíru. Gravitačná šošovka nastáva, keď bližšie predmety fungujú ako zväčšovacie šošovky pre vzdialené predmety. Gravitácia primárne skresľuje a zosilňuje svetlo vzdialených galaxií v pozadí.

Keď svetlo prechádza blízko masívnych objektov, sleduje krivku okolo tohto objektu. Ak je tento objekt medzi Zemou (alebo v tomto prípade Hubbleom) a vzdialeným zdrojom svetla, môže v skutočnosti odkloniť svetlo a poslať ho k nám, pričom pôsobí ako šošovka na zväčšenie jeho intenzity.

Týmto spôsobom bolo nájdených veľa vzdialených galaxií.

V tomto prípade zarovnanie obrovskej skupiny galaxií fungovalo ako zväčšovacie sklo a tisíckrát zosilnilo Earndelovo svetlo. Táto gravitačná šošovka spolu s deviatimi hodinami pozorovania na Hubbleovom telese a medzinárodným tímom astronómov vytvorili rekordný obraz.

„Zvyčajne v týchto vzdialenostiach vyzerajú celé galaxie ako malé šmuhy so svetlom miliónov hviezd, ktoré sa spájajú,“ uviedol hlavný autor Brian Welch, astronóm z Johns Hopkins University v Baltimore vo vyhlásení. „Galaxia, ktorá hostí túto hviezdu, bola zväčšená a skreslená gravitačnými šošovkami v dlhom polmesiaci, ktorý sme nazvali oblúk východu slnka.“

Aby sa uistil, že ide skutočne o jednu hviezdu, namiesto toho, aby boli dve veľmi blízko seba, výskumný tím použije na pozorovanie Earndale nedávno vypustený vesmírny teleskop Jamesa Webba. Webb dokáže odhaliť aj teplotu a hmotnosť hviezdy.

Vo vyhlásení to uviedla spoluautorka štúdie Sune Toftová, vedúca autorka Cosmic Dawn Center a profesorka Inštitútu Nielsa Bohra v Kodani. „Webb nám dokonca umožní zmerať jeho chemické zloženie. Earendel je pravdepodobne prvým známym príkladom prvej generácie hviezd vo vesmíre.“

Astronómovia sa chcú dozvedieť viac o formovaní hviezd, pretože vznikli skoro po vzniku vesmíru, dlho predtým, ako bol vesmír naplnený ťažkými prvkami zo smrti masívnych hviezd.

Webb dokáže odhaliť, či je Earendel z veľkej časti vyrobený z prvotného vodíka a hélia, čo z neho robí hviezdu populácie III – hviezdy, o ktorých sa predpokladá, že existovali krátko po Veľkom tresku.

„Erndel existuje tak dlho, že pravdepodobne nemal rovnaké suroviny ako hviezdy okolo nás dnes,“ povedal Welch. „Earendelova štúdia bude oknom do éry vesmíru, ktorú sme si ani neuvedomovali, ale ktorá viedla ku všetkému, čo vieme. Je to, ako keby sme čítali naozaj zaujímavú knihu, no začíname druhou kapitolou, a preto sa nám to podarilo.“ a teraz budeme mať možnosť vidieť, ako to všetko začalo.“

Webbov teleskop môže astronómom pomôcť nájsť hviezdy ďalej, než dokáže Hubble zaznamenať.

„S Webbom môžeme vidieť hviezdy ďalej ako Earendel, a to bude neuveriteľne vzrušujúce,“ povedal Welch. „Vrátime sa tak ďaleko, ako to len pôjde. Rád by som videl, ako Webb prekonal Earndelov rekord vzdialenosti.“