Po postupe do šestnástky na ME pred piatimi rokmi budú nádeje Slovenska na úspech na tohtoročnom turnaji závisieť od toho istého hráča, ktorý bol posledný.

Vedenie prevzalo päť rôznych trénerov a niekoľko platformových hráčov odišlo od Eura 2016 do dôchodku, no kapitán Marek Hamšík zostáva šéfom tímu.

Teraz bez takých ako Martin Ukertel, Stanislav Šesták, Adam Nemec a Ján Torica vedie obranu Milan Shkriniar, zatiaľ čo tím sa v útočnej hre spolieha na Hamšíkovu kreativitu a víziu.

Nikto neodohral za Slovensko viac ako (126) zápasov a nestrelil viac gólov (26) ako Hamšík, ktorý debutoval v reprezentácii v roku 2007.

Pre trénera Slovenska Štefana Tarkoviča je však veľkou otázkou, či Hamšík ešte dokáže produkovať na väčších pódiách.

Ofenzívny stredopoliar, ktorý v júli dovŕšil 34 rokov, zmizol z centra pozornosti po tom, čo začiatkom roka 2019 ukončil svoje 11-ročné pôsobenie v Neapole, aby sa pripojil k čínskemu klubu Dalian.

Problémy s cestovaním počas pandémie koronavírusu a jeho cieľ získať hrací čas pred Euro 2020 ho prinútili vrátiť sa tento rok do európskeho futbalu.

Do IFK Göteborg prišiel v marci s polročným kontraktom. Gutenberg dúfal, že Hamšík privedie klub bližšie k prvému domácemu titulu od roku 2007, ale zranenie lýtka ho prinútilo posadiť sa na začiatku sezóny švédskej ligy v apríli.

Slovensko sa v skupine E stretne s Poľskom, Švédskom v Petrohrade a Španielskom v Seville.

Euro 2020 je pre Slovensko tretím vystúpením na veľkom turnaji, odkedy sa v roku 1993 stalo samostatnou krajinou. Pri oboch predchádzajúcich príležitostiach postúpilo zo skupiny a Hamšík bol zakaždým kľúčovou súčasťou úspechu tímu.

Hamšík a útočník Robert Vítek pomohli na MS 2010 Slovensku k výhre 3:2 nad Talianskom, čo priviedlo obhajcov titulu domov po skupinovej fáze. A Slovensko prehralo s Holandskom, ktoré sa dostalo až do finále v osemfinále.

Na Euro 2016 Slovensko zdolalo Rusko 2:1, Hamšík strelil druhý gól, pred Anglickom remizovalo 0:0. Slovensko postúpilo ako jeden z najlepších tímov na treťom mieste, no v prvom vyraďovacom kole prehralo s Nemeckom.

Slovensko odvtedy bojuje. Tímu sa nepodarilo kvalifikovať na Majstrovstvá sveta 2018 a minulý rok skončilo posledné vo svojej skupine v Lige národov a na majstrovstvá Európy 2020 sa nedostalo okrem toho, že porazilo Írsko po penaltách a Severné Írsko v predĺžení v kvalifikačnej kvalifikácii.

Bez Hamšíka malo Slovensko v marci slabý štart do kvalifikácie MS 2022, keď nedokázalo zdolať Cyprus a Maltu. Tím sa trochu vzchopil výhrou 2:1 nad Ruskom.

V snahe o väčšiu konzistentnosť na majstrovstvách Európy sa Tarkovič, ktorý bol asistentom Yanna Kozaka na Eure 2016 a v októbri nahradil Pavla Habala, opäť obráti na Hamšíka.

___

Viac z AP soccer: https://apnews.com/hub/soccer a https://twitter.com/AP_Sports