Spočiatku bol zosmiešňovaný – nielen preto, že niektoré jeho citáty v taliančine sa stratili v preklade – ale jeho kúzlo calzone má zatiaľ úspech.

V kvalifikácii o EURO 2024 Slovensko utrpelo iba dve tesné prehry s Portugalskom a vo všetkých ostatných ohľadoch bolo presvedčivé. Calzonovi sa podarilo zaviesť jasnú taktickú zmenu.

Predtým na veľkých turnajoch, ako napríklad pri remíze 0:0 s Anglickom na ME 2016, sa Slovensko spoliehalo na obranu nabitú protiútokmi, ktoré neboli príliš metodické.

Calzona sa však pustila do vytvárania herného štýlu, ktorý vyhovoval najlepším slovenským hráčom. Je založený na rozostavení 4-3-3, ktoré funguje obzvlášť dobre vďaka rôznorodosti stredopoliarov.

Stanislav Lobotka je defenzívny stredopoliar, ktorý sa vyznačuje aj skvelou rozohrávkou, prenikavosťou súperových línií a prehľadom o dianí okolo seba. Juraj Kuka hrá na pozícii box-to-box stredopoliara, zatiaľ čo Duda, vnímaný ako Hamšíkov nástupca, pridáva kreativitu.

Slovensko sa stalo otvorenejším a dobrodružnejším a v dnešnej dobe sa väčšinou snažia hrať odzadu.

Perfektne to funguje s Lobotkom, ktorý môže počas nasadenia striedať aj medzi strednými obrancami Denisom Favreauom a Milanom Škriniarom. Obaja sa cítia pohodlne s loptou pri nohách a zároveň dodávajú pevnosť.

Hráčom, na ktorého si treba dávať pozor, je aj ľavý obranca David Hanko.

Hrá na poste stredného obrancu Feyenoordu, no za národný tím nastupuje na ľavej strane a jeho sila spočíva v podpore útoku.

Slovensko začalo hrať s vyššou obrannou líniou a snažilo sa o tlak vo vnútri poľa.

Calzona verí v útočný štýl a podarilo sa mu presvedčiť hráčov svojim štýlom a zároveň si s nimi vytvoriť silné puto.

Vlani vo februári prijal ponuku svojho bývalého klubu Neapol, aby ho trénoval do konca sezóny.

Slovenský futbalový zväz schválil túto dočasnú úlohu a Calzona podpísala s národným tímom nový kontrakt do konca roka 2025.

Po vymenovaní Calzony sa objavila verejná požiadavka na generačnú výmenu v národnom tíme. Niektorí starší hráči odišli do dôchodku – vrátane Hamšíka – ale Calzona má na výber malý okruh hráčov.

Z tohto dôvodu sa musí na niektorých postoch stále spoliehať na starších a skúsenejších hráčov. Napríklad pravý obranca Peter Pekarek (37) má na konte 129 zápasov a na klubovej úrovni hrá za Herthu Berlín.

Pekaric je však stále v dobrej forme a na tomto turnaji predviedol dobré výkony, keď pri úvodnej výhre nad Belgickom zneškodnil Leandra Trossarda.

Hoci je stredopoliar Kutska len o štyri mesiace mladší, jeho posadnutosť dobrým jedlom a tréningovým programom mu pomohla udržať si úroveň kondície, aby mohol hrať v najlepších tímoch v Európe.

Celkovo má Slovensko pomerne starý káder. To sa prejavilo počas kvalifikačného ťaženia, kedy bol priemerný vek hráčov základnej zostavy okolo 30 rokov, čo je najvyšší priemer spomedzi všetkých súťažiacich tímov.

To isté platí počas majstrovstiev Európy 2024; Priemerný vek mužstiev Slovenska proti Belgicku a Ukrajine bol 30,7 roka.

Je jasné, že Calzona bude čoskoro potrebovať rekonštrukciu a do jeho kádra pribudli niektorí mladí hráči ako Leo Sauer (Feyenoord, 18 rokov), Tomáš Rigo (Baník Ostrava, 21 rokov), Tomáš Suslov (Hellas Verona, 22 rokov starý) a Adam Obert (Cagliari, 21).

Stále je však problém na poste útočníka, ktorý momentálne obsadzujú Robert Božník alebo David Strelec, vzhľadom na nedostatok talentu potrebného na obsadenie tohto postu.

Slovensko má hráčov po celej Európe, s tímom reprezentujúcim 12 rôznych líg vrátane anglickej Premier League a Serie A.

To znamená, že hráči medzi sebou na klubovej úrovni príliš nehrajú, hoci väčšina kľúčových hráčov hrá za národný tím už mnoho rokov a dobre si rozumejú.

Bývalý tréner Slovenska Ján Kozák sa posťažoval, že by chcel mužstvo postaviť na základe dobrých miestnych klubov, ale to momentálne nie je možné.

Majstrovský Slovan Bratislava ponúka iba dvoch hráčov – Kuku a Strelica – a spolieha sa vo veľkej miere na cudzincov, kým ostatné tímy musia predať svoj talent, aby dosiahli zisk.

Rešpektovaní slovenskí hráči sa často sťahujú do susedných krajín ako Česká republika, Poľsko či Maďarsko.

Všetci štyria začínajúci obrancovia a brankár Martin Dúbravka sú však produktmi MŠK Žilina, ktorí sa učia rozohrávke, ktorá umožnila Slovensku hrať inak.

Doterajšie tímy Slovenska boli často kritizované a fanúšikovia prichádzali vo veľkom počte len vtedy, keď tím dosiahol skvelé výsledky alebo sa stretol s obľúbeným súperom.

Teraz sa záujem o tím zvýšil, pričom sa očakáva, že čísla televíznej sledovanosti zápasu proti Anglicku budú približne v rovnakom regióne ako o národný hokejový tím, ktorý je vo všeobecnosti populárnejší.

Kým Slovensko bolo pred turnajom považované za jedného zo slabých hráčov, hráči si veria a dúfajú, že proti svojmu národnému tímu zvíťazia.

„Všetci dúfame, že môžeme urobiť hrdý celý náš národ,“ povedal brankár Dúbravka po zápase s Belgickom.

Slovensko bolo v posledných rokoch politicky rozdelenou krajinou, no Dúbravka apeloval na svojich krajanov, aby si viac verili vo futbalový tím.

„Možno nás budú ľudia kritizovať a myslieť si, že nemáme najlepší futbal. Je však čas prestať sa cítiť ako malá krajina a stať sa sebavedomejším. Toto je moja výzva aj pre ľudí na Slovensku. Musíme byť na tom rovnako.“ strane.“ ,“ pridal.