Tshering Gangpo Sherpa nemôže zabudnúť na telo, ktoré videl niekoľko metrov od vrcholu hory Lhotse v Himalájach pred viac ako desiatimi rokmi.

Nepálci pracovali ako sprievodcovia nemeckého horolezca, ktorý sa pokúšal vyliezť na štvrtú najvyššiu horu sveta v máji 2012. Telo, ktoré im blokovalo cestu, bol pravdepodobne Milan Sedláček, český horolezec, ktorý zomrel pred niekoľkými dňami.

Pán Šerpa bol zvedavý, prečo český horolezec zomrel tak blízko vrcholu. Jedna z rukavíc na zamrznutej mŕtvole chýbala.

„Jeho holá ruka sa mohla vyšmyknúť z lana a mohol zomrieť po strate rovnováhy a náraze na skalu,“ hovorí sprievodca.

Telo zostalo na mieste – a každý horolezec, ktorý potom vyliezol na horu Lhotse, ho musel prestúpiť.

Pán Šerpa (46) vtedy netušil, že sa vráti o 12 rokov neskôr, aby získal telo horolezca, ako súčasť tímu tuctu vojenského personálu a 18 Šerpov nasadených nepálskou armádou na čistenie vysokých Himalájí.

Od začiatku horolezeckých záznamov pred storočím došlo v oblasti Everestu k viac ako 300 úmrtiam a mnohé z týchto tiel stále zostali. Počet obetí stále rastie: tento rok bolo zatiaľ zabitých osem ľudí; Podľa nepálskeho turistického oddelenia zomrelo v roku 2023 18 ľudí.

Vláda prvýkrát spustila čistiacu kampaň v roku 2019, ktorá zahŕňala odstránenie niektorých tiel mŕtvych horolezcov. Tento rok si však úrady prvýkrát stanovili cieľ získať päť tiel z takzvanej „zóny smrti“ nad nadmorskou výškou 8 000 metrov (26 247 stôp).

Nakoniec sa tímu – ktorý sa spoliehal na vodu, čokoládu a sattu (zmes cícerovej múky, jačmeňa a pšenice) – podarilo získať štyri telá.

Po 54-dňovej operácii, ktorá sa skončila 5. júna, z nižších polôh odstránili kostru a 11 ton odpadu.

Veliteľ tohtoročnej operácie major Aditya Karki pre BBC Nepál povedal: „Nepál si získal zlú povesť kvôli odpadkom a mŕtvym telám, ktoré znečisťujú Himaláje v nebezpečnom rozsahu.“

Cieľom kampane je tiež zlepšiť bezpečnosť horolezcov.

Major Karki hovorí, že mnohí ľudia boli šokovaní, keď videli telá – minulý rok sa horolezec nemohol pohnúť pol hodiny po tom, čo videl telo na ceste na Mount Everest.

Mnoho ľudí si nemôže dovoliť získať telá svojich príbuzných, ktorí zomreli v horách v Nepále. Aj keď majú finančné prostriedky, väčšina súkromných spoločností odmieta pomôcť získať telá zo zóny smrti, pretože je to príliš nebezpečné.

Armáda tento rok vyčlenila päť miliónov rupií (37 400 dolárov; 29 000 libier) na obnovenie každého tela. Na spustenie tela z výšky osemtisíc metrov je potrebných dvanásť ľudí a každý z nich potrebuje štyri fľaše kyslíka. Jedna fľaša stojí viac ako 400 dolárov, čo znamená, že náklady na samotný kyslík predstavujú 20 000 dolárov.

Každý rok existuje len asi 15-dňové okno, počas ktorého môžu horolezci vystúpiť a zostúpiť 8 000 metrov, pretože pri prechode medzi veternými cyklami sa vietor spomaľuje. V zóne smrti rýchlosť vetra často presahuje 100 kilometrov za hodinu.

Po lokalizácii tiel tím pracoval väčšinou po zotmení, pretože nechcel rušiť ostatných horolezcov. V regióne Everest, ktorý sa skladá aj z Mount Lhotse a Nuptse, je len jeden rebrík a jedno lano pre ľudí vystupujúcich a zostupujúcich zo základného tábora.

„Bolo veľmi ťažké priviesť telá späť zo zóny smrti. Niekoľkokrát som vracal kyslú vodu. Iní neustále kašľali a iných bolela hlava, pretože sme trávili hodiny a hodiny vo veľmi vysokých nadmorských výškach,“ hovorí Šerpa.

V nadmorskej výške 8 000 metrov ani silní šerpovia neunesú viac ako 25 kilogramov (55 lb), čo je menej ako 30 % ich schopnosti niesť v nižších nadmorských výškach.