PARÍŽ – Európska vesmírna agentúra (ESA) začala predbežné technické diskusie so SpaceX Elona Muska, ktoré by mohli viesť k dočasnému použitiu odpaľovacích plôch po tom, čo konflikt na Ukrajine zabránil Západu v prístupe k ruským raketám Sojuz.

Súkromný americký rival európskej firmy Arianespace sa ukázal ako hlavný uchádzač o vyplnenie dočasnej medzery spolu s Japonskom a Indiou, ale konečné rozhodnutia závisia od zatiaľ nevyriešeného harmonogramu oneskorenej rakety Ariane 6 v Európe.

„Povedal by som, že existuje dva a pol možnosti, o ktorých diskutujeme. Jednou je SpaceX a to je jasné. Ďalšou možnosťou by mohlo byť Japonsko,“ povedal agentúre Reuters generálny riaditeľ ESA Josef Aschbacher.

„Japonsko čaká na inauguračný let svojej rakety novej generácie. Ďalšou možnosťou môže byť India,“ dodal v rozhovore.

„Povedal by som, že SpaceX je najpraktickejší z nich a určite jeden zo záložných štartov, na ktoré sa tešíme.“

Asbacher povedal, že rozhovory sú stále v štádiu prieskumu.

„Musíme sa samozrejme uistiť, že to sedí,“ povedal. „Nie je to ako naskočiť do autobusu.“ Napríklad rozhranie medzi satelitom a nosnou raketou musí byť primerané a užitočné zaťaženie nesmie byť ohrozené neznámymi typmi vibrácií pri štarte.

„Pozeráme sa na túto technickú kompatibilitu, ale ešte sme nepožiadali o komerčnú ponuku. Chceme sa len uistiť, že to bude možnosť, aby sme sa rozhodli pre pevnú žiadosť o komerčnú ponuku,“ povedal Asbacher.

SpaceX nereagovala na žiadosť o komentár.

Falcon 9 od SpaceX už pohltil ďalších zákazníkov, ktorí prerušili vzťahy s čoraz izolovanejším vesmírnym sektorom Moskvy uprostred konfliktu na Ukrajine, no významná európska misia by mohla byť pre amerického výrobcu rakiet považovaná za veľkú výhru.

Schbacher zdôraznil, že akékoľvek záložné riešenie by bolo dočasné, ale dodal, že sa o budúcnosť Ariane 6 neobáva.

Satelitná internetová spoločnosť OneWeb, konkurent satelitného internetového projektu Starlink od SpaceX, si v marci zarezervoval aspoň jeden štart Falconu 9. Zarezervovala si aj indický štart.

V pondelok si Northrop Grumman zarezervoval tri misie Falcon 9 na prepravu nákladu NASA na Medzinárodnú vesmírnu stanicu pri navrhovaní novej verzie rakety Antares, ktorej motory ruskej výroby Moskva v reakcii na sankcie stiahla.

‚Prebuď sa, plač‘

Európa sa doteraz pri malých nákladoch spoliehala na taliansku Vegu, na stredné zaťaženie ruský Sojuz a na veľké zaťaženie Ariane 5. Vega C novej generácie debutovala minulý mesiac a vydanie novej Ariane 6, navrhnutej v dvoch verziách, aby nahradilo Ariane 5 aj Sojuz, bolo odložené na budúci rok.

Schachbacher uviedol, že presnejší harmonogram Ariane 6 bude jasnejší do októbra po aktuálnom teste spustenia za tepla. Povedal, že ESA dokončí záložný plán, ktorý v novembri predstaví ministrom 22 krajín agentúry, pričom dodal, že posledné oneskorenie v Ariane 6 nebolo výsledkom žiadneho významného nového neúspechu.

„Ale áno, potenciál pre záložné štarty je vysoký,“ povedal. „Rádová veľkosť je určite dobrá hŕstka štartov, na ktoré potrebujeme dočasné riešenia.“

Schbacher povedal, že konflikt na Ukrajine ukázal, že desaťročná stratégia spolupráce Európy s Ruskom v dodávkach plynu a iných oblastiach vrátane vesmíru už nefunguje.

„Bol to budíček, pretože sme boli tak závislí od Ruska. A v tomto budíčku musíme dúfať, že tvorcovia rozhodnutí chápu, že rovnako ako ja, že skutočne musíme posilniť našu európsku kapacitu a našu nezávislosť.“

Znižoval však pravdepodobnosť, že Rusko splní sľub stiahnuť sa z Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS).

Novovymenovaný ruský vesmírny šéf Jurij Borisov minulý mesiac na televíznom stretnutí s prezidentom Vladimirom Putinom povedal, že Rusko sa „po roku 2024“ stiahne z Medzinárodnej vesmírnej stanice.

Borisov však neskôr objasnil, že plány Ruska sa nezmenili a západní predstavitelia uviedli, že ruská vesmírna agentúra neoznámila žiadne nové plány stiahnutia.

„Pravdou je, že práce na vesmírnej stanici sú funkčné, povedal by som, že takmer symbolicky,“ povedal Schbacher pre agentúru Reuters. „Sme na sebe závislí, či sa nám to páči alebo nie, ale nemáme veľa možností.“

(Správa Tima Hevera a Joeyho Roulettea; strih Mark Potter

Naše kritériá: Thomson Reuters Trust Principles.