Poznámka redakcie: Prihláste sa na odber vedeckého bulletinu CNN Wonder Theory. Preskúmajte vesmír so správami o fascinujúcich objavoch, vedeckých pokrokoch a ďalších.

CNN
—

Prvý experiment na výrobu kyslíka na inej planéte na Marse sa skončil po prekonaní pôvodných cieľov NASA a preukázaní schopností, ktoré by mohli budúcim astronautom pomôcť pri skúmaní červenej planéty.

Na palube roveru Perseverance je zariadenie veľkosti mikrovlnnej rúry s názvom MOXIE, alebo Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment.

a Experiment sa začal Pred viac ako dvoma rokmi, pár mesiacov po pristátí roveru na Marse. Odvtedy MOXIE vyprodukoval 122 gramov kyslíka, čo je ekvivalent toho, čo malý pes vdýchne za 10 hodín. NASA. Prístroj funguje tak, že premieňa časť oxidu uhličitého, ktorý je na Marse hojný, na kyslík.

Počas svojej maximálnej účinnosti produkoval MOXIE 12 gramov kyslíka za hodinu s čistotou 98 % alebo lepšou, čo je dvojnásobok toho, čo NASA pre tento prístroj špecifikovala. 7. augusta sa MOXIE bežal po 16. a posledný raz, pričom splnil všetky svoje požiadavky.

„Sme hrdí na to, že podporujeme pokročilú technológiu ako MOXIE, ktorá dokáže premeniť miestne zdroje na užitočné produkty pre budúce prieskumné misie,“ uviedla vo vyhlásení Trudy Curtisová, riaditeľka technologických ponúk riaditeľstva misií vesmírnych technológií v centrále NASA. „Preukázaním tejto technológie v reálnych podmienkach sme o krok bližšie k budúcnosti, v ktorej budú astronauti žiť mimo Zeme na Červenej planéte.“

Tenkú atmosféru Marsu tvorí z 96 % oxid uhličitý, čo ľuďom, ktorí dýchajú kyslík, príliš nepomôže. MOXIE funguje tak, že rozdeľuje molekuly oxidu uhličitého, ktoré obsahujú jeden atóm uhlíka a dva atómy kyslíka. Oddeľuje molekuly kyslíka a uvoľňuje oxid uhoľnatý ako odpadový produkt. Keď sa plyny pohybujú zariadením, jeho systém analyzuje čistotu a množstvo kyslíka.

Na výrobu nástroja boli použité materiály odolné voči teplu, ako je pozlátenie a aerogél, pretože tento proces konverzie vyžaduje teploty až 1 470 stupňov Fahrenheita (798 stupňov Celzia). Tieto materiály zabraňujú šíreniu tepla a poškodeniu akéhokoľvek aspektu vozidla.

Niečo, čo dokáže efektívne premieňať oxid uhličitý na kyslík, môže pomôcť viacerými spôsobmi. Väčšie a lepšie verzie niečoho ako MOXIE by v budúcnosti mohli zásobovať systémy na podporu života dýchateľným vzduchom a premieňať a skladovať kyslík potrebný pre raketové palivo použité pri štarte na ceste späť na Zem.

„Pôsobivý výkon MOXIE ukazuje, že je možné extrahovať kyslík z marťanskej atmosféry – kyslík, ktorý by mohol pomôcť poskytnúť dýchateľný vzduch alebo raketové pohonné látky pre budúcich astronautov,“ uviedla zástupkyňa administrátora NASA Pam Milroyová vo vyhlásení. „Vývoj technológií, ktoré nám umožňujú využívať zdroje na Mesiaci a Marse, je rozhodujúci pre vybudovanie dlhodobej lunárnej prítomnosti, vybudovanie silnej lunárnej ekonomiky a umožňuje nám podporiť počiatočnú ľudskú prieskumnú expedíciu na Mars.“

Preprava tisícok libier raketového paliva a kyslíka pri prvej ceste zo Zeme na Mars by bola veľmi náročná a nákladná a znamenala by menej miesta na kozmickej lodi pre iné nevyhnutnosti. Technológia ako MOXIE by mohla pomôcť astronautom žiť mimo Zeme a využívať zdroje vo svojom okolí.

Ponaučenia z malého experimentu MOXIE možno teraz použiť na vytvorenie systému v plnom rozsahu, ktorý zahŕňa generátor kyslíka, ktorý tiež dokáže skvapalňovať a skladovať kyslík.

Ale ďalším dôležitým krokom v tomto procese je testovanie ďalších technológií na Marse, ktoré môžu viesť k ďalšiemu prieskumu, ako sú nástroje a materiály na bývanie.

„Musíme urobiť rozhodnutia o veciach, ktoré treba overiť na Marse,“ uviedol vo vyhlásení Michael Hecht, hlavný výskumník MOXIE na MIT. „Myslím si, že na tomto zozname je veľa technológií; Som veľmi rád, že MOXIE bol prvý.