Najvýkonnejšia operačná raketa na svete, Falcon Heavy od SpaceX, vzlietla 1. novembra na oblohu nad Floridou prvýkrát po viac ako troch rokoch na misiu USSF-44 a americké vesmírne sily uzavreli zmluvu o tajnom náklade a zdieľaní letov. aspoň jeden satelit.

Vzlet sa uskutočnil načas o 9:41 EDT (13:41 UTC) zo štartovacieho komplexu 39A (LC-39A) v Kennedyho vesmírnom stredisku. O niekoľko hodín neskôr americké vesmírne sily potvrdili, že misia bola úspešná.

V tejto misii raketa Falcon Heavy dosiahla pri svojom štvrtom lete nový míľnik. Išlo o prvú priamu misiu Falcon Heavy a SpaceX na geostacionárnu obežnú dráhu (GEO). Na dosiahnutie tejto priamej cesty ku GEO horný stupeň Falcon Heavy zažil niekoľkohodinovú pobrežnú fázu medzi popáleninami GTO a GEO.

Tradične väčšina misií, vrátane letov Falcon 9, posiela užitočné zaťaženie nasmerované na geostacionárnu obežnú dráhu na geostacionárnu prenosovú obežnú dráhu (GTO). To umožňuje kozmickej lodi dostať sa na svoju konečnú obežnú dráhu a nakoniec na geosynchrónnu obežnú dráhu viac ako 35 200 km (22 000 míľ) nad Zemou namiesto nosnej rakety.

Na palube boli najmenej dve rôzne kozmické lode: TETRA-1 a ďalší neznámy satelit. Na palube bola možnosť dodatočného tajného nákladu, ale presné detaily neboli pred vzletom odhalené.

TETRA-1 bola navrhnutá a vyrobená spoločnosťou Millennium Space Systems, dcérskou spoločnosťou Boeingu. TETRA-1, dokončený v roku 2020, je malý satelit postavený pre rôzne prototypové misie v GEO a jeho okolí. TETRA-1 bol prvý prototyp ocenený v rámci charty Úradu pre iné transakcie amerických vesmírnych síl (OTA) Centra pre vesmírne a raketové systémy. Kozmická loď je založená na výrobnej linke malých satelitov triedy ALTAIR. Je to prvý satelit ALTAIR s kvalifikáciou GEO pre operácie.

Misia, pôvodne zakúpená ako AFSPC-44 pre americké letectvo, stála v roku 2019 takmer 150 miliónov dolárov a mala odštartovať najneskôr v štvrtom štvrťroku 2020. Misia však čelila viacerým oneskoreniam v dôsledku toho, čo predstavitelia nazývali Užitočné zaťaženie „Pohotovostný režim“. Presné problémy s pripravenosťou neboli zverejnené.

Raketa Falcon Heavy od SpaceX pozostáva z troch boosterov vo svojom prvom stupni: centrálneho a obojstranného boostera. Každý z nich má deväť motorov Merlin-1D, rovnaký počet ako konvenčné motory Falcon 9, a zatiaľ čo bočné posilňovače možno prestavať na použitie ako Falcon 9, stredové jadro je optimalizované tak, aby odolalo vzletovým silám, ktoré vznikajú pri kontakte s bočnými posilňovačmi. a nedá sa previesť.

Táto misia používala tri úplne nové posilňovače. Bočné zosilňovače, B1064 a B1065, Pristálo v pristávacej zóne 1 a 2 (LZ-1 a LZ-2) na Cape Canaveral Space Force Station. V roku 2021 úradníci pôvodne oznámili, že tieto posily pristanú na dvoch plávajúcich člnoch. Nedávno sa však zmenil na profil návratu na miesto štartu (RTLS), čo viedlo k takmer simultánnym pristátiam na LZ-1 a LZ-2.

V dôsledku zložitého profilu štartu bolo jadro nového centra, B1066, po dokončení svojej misie vyčerpané.

Dnes som počul odpálenie rakety. Falcon Heavy už spustil misiu USSF-44 a môžete si o tom všetko prečítať alebo pozrieť Vložiť tweet Prehrať naživo.https://t.co/vak4RsG7uChttps://t.co/80txPxBTZj pic.twitter.com/ijFBakJY2Q

– Julia Bergeron (@julia_bergeron) 1. novembra 2022

V T-50 minúte sa prvý stupeň začal plniť RP-1, rafinovanou formou petroleja. Asi po piatich minútach začala prvá fáza plnenia kvapalným kyslíkom (LOX). Prvý stupeň vrátane jadra a bočných výstuží obsahoval približne 287 000 kg LOX a 123 000 kg RP-1 v plnom rozsahu.

V T-35 minút pred vzletom začal druhý stupeň prijímať RP-1, po ktorom nasledovalo naloženie LOX približne o 17 minút neskôr.

Počas T-7 minút do vzletu bolo pred zapálením ochladených 27 motorov Merlin 1D. Krátko pred minútou T-1 palubné počítače Falconu Heavy prevzali kontrolu nad počítaním, pretože vozidlo bolo „na štartovacej čiare“ a krátko nato nádrže dosiahli letový tlak.

Tesne pred vzletom spustilo 27 motorov na bočných a jadrových posilňovačoch stupňovité zapaľovanie s pomocou TEA/TEB. Keď všetky motory dosiahnu plný ťah, vozidlo je overené. So všetkými nominálnymi predpismi ťah 5,1 milióna libier odtlačil auto od LC-39A.

Necelú minútu po štarte dosiahol Falcon Heavy Max-Q, keď vozidlo odolalo maximálnym dynamickým silám počas letu.

Všetkých 27 motorov pokračovalo v horení až do asi dve a pol minúty po štarte, kedy boli prerušené oba bočné posilňovače, po ktorom nasledovalo oddelenie. Tieto zosilňovače potom vykonali manéver, aby sa prevrátili pred vykonaním druhého horenia, nazývaného zosilňujúce horenie, ktoré nastavilo B1064 a B1065 na ich kurz, aby sa vrátili na LZ-1 a LZ-2.

Po približne tri a pol minútach letu centrálny posilňovač vypol svojich deväť motorov a potom sa odpojil od druhého stupňa. Potom motor druhého stupňa Merlin Vacuum (MVac) spustil proces známy ako Second Engine Start (SES-1). Čoskoro sa polovica užitočného zaťaženia, ktorá chránila náklad USSF-44 predtým, ako vozidlo vstúpilo do vesmíru, odlomila a spadla späť na Zem, aby sa zotavila.

Medzitým, o niečo viac ako sedem minút po štarte, začali dva bočné zosilňovače spaľovať svoj vstup, keď opäť narazili na zemskú atmosféru. Tým sa dostanú na cestu posledného spálenia každého bočného zosilňovača, známeho ako popálenie pri pristátí. Tento posledný ústup spomalil vozidlá, až kým každé z nich jemne nepristálo na vzdialenosti LZ-1 a LZ-2 s odstupom 2 sekúnd, čím svoju misiu dokončili asi osem a pol minúty po prvom vzlietnutí niekoľko míľ ďaleko.

Tieto pristátia označili SpaceX za 150. a 151. úspešné pristátie Falcon 9 a Falcon Heavy.
Zatiaľ čo sa to dialo, druhý stupeň dokončil svoje prvé horenie a odpojil druhý motor (SECO-1). Ďalší krok zahŕňal druhé opätovné osvetlenie, zatlačenie druhého stupňa a nákladu na vrchol v blízkosti geostacionárnej nadmorskej výšky 35 786 km (22 236 míľ).

Falcon Heavy je vidieť počas štartovania na LC-39A, ukazuje sivý pruh na nádrži horného stupňa RP-1. (poďakovanie: Sawyer Rosenstein pre NSF)

V tomto bode auto vstúpilo do fázy predĺženého pobrežia. Špeciálna sivá vrstva laku na nádrži druhého stupňa RP-1, ktorá bola nanesená pred štartom, zabezpečila, že RP-1 počas dlhej medzery medzi popáleninami v aute nezamrzol.

Po niekoľkohodinovej pobrežnej fáze posledné relé, SES-3, pomohlo otočiť obežnú dráhu pred rozmiestnením satelitov. Druhý stupeň vstúpi na cintorínsku obežnú dráhu ďaleko od novo rozmiestnených satelitov.

Misia bola 50. tohtoročným orbitálnym štartom spoločnosti SpaceX, čo bol pre spoločnosť rekord a štvrtý štart Falcon Heavy vôbec. Napriek prestávke za posledné tri roky je štartový manifest Falcon Heavy stále zaneprázdnený, pričom vojenské, civilné a komerčné štarty sú naplánované v nasledujúcich rokoch.

(Hlavný obrázok: Štart Falcon Heavy na misii USSF-44. Poďakovanie: Stephen Marr za NSF)