Program Naperville Sister Cities Program založil v roku 1993 vtedajší starosta George Bradell a skupina občanov s cieľom podporiť „rozvoj väčšieho priateľstva a porozumenia medzi ľuďmi z Napervillu a mestami iných národov“.

V tom roku bola Nitra na Slovensku vyhlásená za prvé sesterské mesto Naperville. Odvtedy pribudli ďalšie dve mestá – Patzcuaro v Mexiku v roku 2010 a Cancún v Mexiku v roku 2020. Aj keď sa program vo veľkej miere zameral na podporu kultúrnej a obchodnej výmeny medzi mestami, chýba mu relevantný prvok orientovaný na publikum.

Minulý rok sa to zmenilo prvým festivalom hispánskeho dedičstva Naperville – organizovaným neziskovou organizáciou Naperville Sister Cities Foundation – určeným na zvýraznenie dvoch sesterských miest Mexika a na oslavu španielskych kultúrnych zdrojov Naperville.

„Mysleli sme si, že by to bol pre nás dobrý projekt na oslavu kultúry, ktorá tu je,“ povedal Lance Fuhrer, predseda mestského výboru sesterských miest. „V Naperville je silná mexická a španielska komunita a tento festival je spôsob, ako to zdôrazniť a upozorniť aj na naše sesterské mestá.“

Po úspešnom prvom ročníku sa tento rok festival vracia do Naperville Central Park 17. septembra a ponúka španielsku kuchyňu, tanec, hudbu a ďalšie kultúrne atrakcie.

Tento rok sa festival rozšíril aj do iných častí centra Naperville, pričom spoločnosti ponúkajú ďalšie podujatia počas dňa. „Zábava bola minulý rok skvelá,“ povedal Fuhrer. „Myslím, že sme si všetci uvedomili, že to stojí za to robiť v centre Naperville každý rok.“

Festival, ktorý sa koná od 17. do 21. hodiny, prinesie hudobné vystúpenia a inú zábavu v Central Park Bandshell. V parku nebude chýbať ani Južný pohraničný trh a ochutnávka Latinskej Ameriky. Medzi ďalšie udalosti v centre Naperville patrí hon na mrchožrútov, dvojjazyčný príbeh v knižnici, kurzy varenia, špeciality reštaurácie a ďalšie vystúpenia mexickej hudby.

„Tento rok sme dostali veľkú podporu od zúčastnených spoločností v centre mesta,“ povedal Fuhrer. „Dúfam, že ľudia preskúmajú všetko, čo máme.“

„Je to dobrý spôsob, ako dať o programe sesterských miest vedieť viacerým ľuďom,“ povedala členka rady mesta Naperville Patty Justin, ktorá je tiež členkou výboru sesterských miest. „Zmyslom sesterských miest je zdieľať tieto kultúrne a obchodné vzťahy. Festival je perfektný spôsob, ako osloviť väčšiu skupinu.“

Justin tiež povedal, že festival je tiež príležitosťou na opätovné stretnutie komunity po dvoch rokoch obmedzenej interakcie.

„Milujem, keď vidím, ako sa ľudia zapájajú a idú von a opäť si užívajú život,“ povedala. „Strávili sme dva roky, keď nemôžete ísť von alebo sa báť byť s ostatnými. Pre mňa je to spôsob, ako obrátiť list, ponúknuť niečo bezplatné a zábavné v prostredí, ktoré je zábavné pre každého.“

Úspech tohto festivalu tiež viedol výbor sesterských miest k tomu, aby zvážil iné spôsoby, ako lepšie zapojiť svoje vzťahy, aby sa v Naperville vytvorili širšie oblasti výmeny.

„Podnietilo nás to zamyslieť sa nad tým, ako by sme mohli lepšie komunikovať s Nitrou, Slovenskom, naším prvým sesterským mestom,“ povedal Fuhrer. „Možno je to východoeurópsky festival budúcnosti? Zistili sme, že tento typ podujatia je obľúbeným spôsobom, ako podporiť lepšie kultúrne porozumenie.“

Festival španielskeho dedičstva Naperville

Kedy: 17. septembra 17:00 – 21:00 hod

kde: Central Park, 104 E. Benton Street, Naperville

lístky: zadarmo

Informácie: 630-420-6031; napervillehispanicfest.com

Jeff Banowitz je reportér na voľnej nohe pre Naperville Sun.