The Grand Forks – Dave Haxtol a Lady Ruff budú v pondelok večer v Nashville spoločne v centre pozornosti.

Sú dvaja finalisti ceny Jacka Adamsa ako trénera roka v NHL.

Hakstol doviedol Seattle Kraken k najväčšiemu zlepšeniu v histórii NHL od prvého do druhého roku franšízy. Kraken sa dostal do play-off Stanleyho pohára a v prvom kole vyradil obhajcu titulu Colorado.

Ruff doviedol New Jersey Devils k nepravdepodobnej 112-bodovej sezóne, tesne pred Carolinou Hurricanes v honbe za titulom v divízii.

Ich spoločný príbeh však presahuje ich trénerské úspechy v NHL.

Jeho história siaha päť desaťročí do malej farmárskej komunity vo Warburgu v Alberte.

Warburg, ktorý sa nachádza niečo vyše hodiny juhozápadne od Edmontonu, mal populáciu 438, keď Huxtull a Ruff vyrastali v 70. rokoch 20. storočia.Približne rovnakej veľkosti ako Emrado, ND, je to mesto bez zastávky.

Rodiny sa navzájom poznajú, medzi nimi aj Haxtolovci a Rafe.

Ed a Teresa Haxtolovci mali tri deti – Davea, Briana a Sandru. Leeson a Shirley Ruff mali štyroch synov, ktorí hrali hokej – Randyho, Lady, Martyho a Brenta.

Dave Huxtall vyrastal v mládežníckych hokejových tímoch s Brentom Ruffom, najmladším zo štyroch bratov. Hoci bol Brent o dva roky mladší ako Haxtall, bol taký dobrý, že sa často sťahoval, aby hral so staršími hráčmi.

Haxtol si pamätá, ako asi ako desaťročný šiel na päťhodinové výlety s rodinou Ruffovcov, aby sledoval, ako hrá Lindy zápasy Western Hockey League.

„Pamätám si, že Lindyho otec nás jeden víkend schmatol, naskočili do auta a my sa išli pozrieť na hru Lethbridge Broncos,“ povedal Haxtol. „Išli sme tam niekoľko hodín, sledovali sme Lindy a Broncos, ako hrajú, a potom zase späť. Bolo neskoro v noci a potom priamo na skorý ranný zápas, ktorý sme hrali s Brentom. Brent bol skvelý chlapík.“ , dobrý priateľ.“

Zo štyroch bratov Roofovcov bol Brent vekovo najbližšie k Haxtolovi. Randy je o deväť rokov starší, Lindy má osem a Marty päť.

„Je to malá, úzka komunita,“ povedal Haxtol. Každý vedel, kto je rodina Ruffovcov. Leeson a Shirley boli tak úžasnou súčasťou komunity. K starším chlapcom sa všetci pozerali ako k mladším hráčom. Bol som Brentovým dobrým priateľom a vždy sme vzhliadali k starším bratom Lindy bola v popredí ako výber v prvom kole.

Brent bol pravdepodobne najlepší zo všetkých.

Vo veku 16 rokov bol Brent vyrobený z WHL Swift Current Broncos. Tesne po Vianociach toho roku, 30. decembra 1986, boli Broncos na ceste na cestný zápas, keď tímový autobus narazil na ľad a havaroval. Brent a ďalší traja spoluhráči zo Swift Current pri havárii zahynuli.

Tragédia zdevastovala Warburg a západnú Kanadu.

„Bol to obrovský šok a strata pre našu komunitu,“ povedal Hackstol.

Huxtol v tom čase hral s Red Deer v Alberta Junior Hockey League. Lindy bol kapitánom Buffala Sabres.

Dave a Lady neboli najlepší priatelia kvôli ich osemročnému vekovému rozdielu a ich hokejová kariéra ich zaviedla na úplne iné cesty.

Hakstol bol kapitánom UND dve sezóny, než sa vydal na päťročnú profesionálnu kariéru, ktorú ukončilo zranenie kolena.

Huxtol sa potom vrhol na trénovanie a posunul sa zo Sioux City Musketeers v United States Hockey League na asistenta trénera UND v NHL.

„Keď si z Warburgu, poznáš toho druhého,“ povedal Rove. „Poznáte ďalšieho chlapíka z malého mesta, ktorý to dokáže. Vidieť ho presťahovať sa zo Severnej Dakoty do Philly tam, kde je teraz – a tento rok mal pekelný rok – som zaňho taký šťastný.“

Ruff odohral 12 sezón v NHL a po odchode do dôchodku okamžite naskočil späť do ligy ako asistent Florida Panthers. Do štyroch rokov bol hlavným trénerom NHL v Buffale.

Ich cesty sa však opäť zblížili na jar 2019, keď boli obaja vybraní za asistentov trénera tímu Kanady na majstrovstvách sveta IIHF na Slovensku.

„Nepoznal som ho až tak dobre,“ povedal Haxtol. „Na Majstrovstvách sveta 2019 sme sa naozaj dobre spoznali. Mali sme skvelý tím – (Alain) Vignault, Lindy, Kirk Mueller. Lindy bola v centre toľkej zábavy, ktorú sme na tomto výlete zažili.“

Ruf povedal: „Strávili sme spolu asi mesiac. Naozaj som ho tam spoznal. Naše manželky sa stali priateľmi. Bolo naozaj dobré sa spojiť… Trochu sme sa tam zabavili. Warburg sa stal centrom hokejových trénerov a keď Keď máte dvoch chlapov z Warburgu v tej istej miestnosti. Tréning, občas sme si dali trochu starosti.“

Ich cesty sa naďalej krížili, keď trénovali proti sebe v NHL.

Kraken a démoni hrali v minulej sezóne dvakrát.

Haxtol a Kraken vyhrali prvé stretnutie 4:3 po predĺžení. Ruff and the Devils vyhrali druhé stretnutie 3:1.

Devils a Kraken priniesli dve najväčšie bodové zlepšenia v NHL od 2021-22 do 2022-23.

New Jersey poskočilo o 49 bodov oproti predchádzajúcej sezóne. Seattle poskočil o 40 bodov. Žiadny iný tím v NHL nevidel viac ako 28 plusových bodov.

Haxtol v tréningovom kempe cítil, že druhý ročník by mohol byť pre Krakena iný, ktorý do svojej zostavy pridal dvojku v drafte Mattyho Bennersa. Očakáva sa, že Penners v pondelok získa ocenenie pre najužitočnejšieho hráča ligy.

„Všetko to začalo v prvý deň v tábore,“ povedal Hackstol. „Trochu tichej súťaživosti a skupinového odhodlania… môžete to hneď vidieť a cítiť. Najdôležitejšia vec, ktorú naša skupina potrebuje, je určitá viera, ktorej sa budeme držať a ktorej sa budeme držať.“

„Zakaždým, keď sme vyhrali, vybudovali sme si viac sebavedomia a trochu viery v to, že máme šancu byť dobrým tímom. Nedostali sme čas z vonkajšieho sveta a naši chalani s tým boli v pohode. v pohode. V šatni sme mali skvelú skupinu hráčov.“ Chlapi. Darilo sa im, že každý musel robiť svoju časť dňom i nocou. Ak by to nerobil každý, nemali by sme veľkú šancu vyhrať. To bolo niečo, čo skutočne posilnilo našu skupinu.“

Na ceste tím Kraken našiel niekoľko jedinečných spôsobov, ako vyhrať. Počas sedemzápasovej víťaznej série v novembri a decembri vyhrali v Los Angeles zápas 9:8 po predĺžení.

„Skončili sme presilovou hrou v predĺžení,“ povedal Haxtol. „Dali sme víťazný gól a ani neviem, či lopta trafila zadnú časť siete skôr, ako som začal pretekať tunelom, čím som sa uistil, že im tie dva body neujdú.“

Seattle tiež vytvoril rekord NHL, keď vyhral všetkých sedem zápasov počas sedemzápasového roadtripu. Tím Kraken vyhral v Edmontone, Toronte, Ottawe, Montreale, Buffale, Bostone a Chicagu.

„Náš tím sa cítil pohodlne bez ohľadu na situáciu,“ povedal Haxtol. „Vyhrali sme veľa tesných, tesných a málo skórovaných zápasov. Mali sme však dosť hráčov, o ktorých sme cítili, že môžeme skórovať a útočiť. Jednou z našich veľkých predností bolo, že sme nikdy nepodľahli panike, keď sme dali gól alebo dva. Mohli sme skórovať stačí vyhrať.“

V jedinečnom obrate Hakstol trénoval niekoľko hráčov s tímom Kraken, proti ktorému trénoval na Národnej univerzitnej hokejovej konferencii.

Hakstol sa pokúsil najať jedného z nich – náhradného kapitána Krakena Jadena Schwartza – aby hral za UND. Schwartz si vybral Colorado College.

„Ešte sme sa tam nedostali,“ zasmial sa Haxtol. „Je to téma na diskusiu. Je to skvelý hráč a ešte lepší človek. Je to chlapík, ktorý je veľmi hrdý na svoje kontakty v tamojšom CC. Určite si s ním užijeme trochu zábavy.“

Séria Seattlu sa skončila v 7. zápase semifinále Západnej konferencie proti Dallasu Stars.

O Cene Jacka Adamsa sa hlasovalo na konci základnej časti, čím sa stal favoritom Boston Jim Montgomery. Boston mal najlepšiu hokejovú bilanciu v základnej časti ligy, no v prvom kole play off vypadol s Floridou.

Avšak s Hakstolom a Ruffom v centre pozornosti to bude pre Warburga špeciálna noc.

„Vidíte, že sa to deje vo veľkých mestách,“ povedal Rove. „Ale keď máte malé mesto, dvaja jednotlivci, ktorí tam vyrastajú a postupujú vpred, je to výnimočné. Myslím si, že to vysiela správu. Nezáleží na tom, odkiaľ pochádzate, ak dosť tvrdo pracujete a idete si za snom.“

kedy: 19:00 v pondelok (TNT).
kde: Bridgestone Arena, Nashville.
Finalisti ceny Jack Adams: Dave Huxtol, Seattle Kraken; Lindy Roof, New Jersey Devils; Jim Montgomery, Boston Bruins.