Európa objavila svoj vlastný morálny Rubikon, hranice, za ktorými sa stáva komoditizácia neprípustná. Hranica v piesku, ktorú Európania odmietajú prekročiť, nech už je akákoľvek, bola práve nakreslená.

Poklonili sme sa bankárom, ktorí takmer vyhodili do vzduchu kapitalizmus, čím sme ho zachránili na úkor našich slabších občanov. Zatvorili sme oči pred veľkoobchodnými únikmi na dani z príjmu právnických osôb a poburujúcim predajom verejných aktív. Prirodzené je ochudobnenie systémov verejného zdravotníctva a školstva, zúfalstvo pracovníkov na dohodu s nulovou hodinou, polievkové kuchyne, vysťahovanie z domu a ohromujúca úroveň nerovnosti. Stáli sme pri tom, kým boli unesené naše demokracie a veľké technologické spoločnosti nás zbavili súkromia. To všetko znesieme.

Ale plán, ktorý by ukončil futbal, ako ho poznáme? nikdy.

Minulý týždeň ukázali Európania červenú kartu cisárom – a ich finančníkom – ktorí sa pokúsili ukradnúť túto krásnu hru. Mocná koalícia konzervatívcov, ľavičiarov a nacionalistov, združujúca severnú a južnú Európu, sa postavila proti tajnej dohode vlastníkov mnohých najbohatších futbalových klubov kontinentu s cieľom vytvoriť takzvanú Premier League. Pre majiteľov – vrátane ruskej oligarchie, arabskej kráľovskej rodiny, čínskeho maloobchodného magnáta a troch amerických matematických vládcov – mal tento krok finančný zmysel. Ale z pohľadu európskej verejnosti to bola posledná kvapka.

V minulej sezóne sa 32 klubov kvalifikovalo na účasť v Lige majstrov UEFA zdieľaním výnosov z vysielacích práv vo výške 2 miliárd eur (2,4 miliardy dolárov). Ale polovica klubov, tímy ako Real Madrid a Liverpool, prilákala väčšinu európskych televíznych divákov. Ich majitelia vidia, že koláč sa dramaticky zvýši, a to skôr organizovaním viacerých derby zápasov ako Liverpool a Real Madrid, namiesto zápasov so skromnými tímami z Grécka, Švajčiarska a Slovenska.

A tak bol predložený návrh Premier League. Namiesto toho, aby si pätnásť špičkových klubov rozdelilo 2 miliardy eur medzi 32 klubov, počítalo, že by si medzi ne mohlo rozdeliť 4 miliardy eur. Navyše zriadením uzavretej predajne s rovnakými klubmi každý rok, bez ohľadu na to, ako dobre účinkujú na svojich národných majstrovstvách, by Premier League odstránila obrovské finančné riziká, ktorým dnes všetky kluby čelia: chýbajúca kvalifikácia do budúcoročnej Ligy majstrov.

Z pohľadu finančníka bolo vylúčenie zaostávajúcich osôb a vytvorenie uzavretého kartelu ďalším logickým krokom v dlho začatom procese komodifikácie. Išlo o dohodu, ktorá by štvornásobila budúce toky príjmov a eliminovala riziko premenou týchto tokov na poistené aktívum. Je prekvapením, že JP Morgan Chase bol urýchlene financovaný, keď ponúkol zlatú ruku v hodnote 300 miliónov eur každému z 15 klubov, ktoré súhlasili s opustením Ligy majstrov?

Zatiaľ čo sa sága o brexite ťahala roky, tento pokus o odpojenie sa zrútil za dva dni. Bez ohľadu na finančnú logiku Premier League, jej plánovači nedokázali uvažovať o nehmotnej, ale neodolateľnej sile: presvedčenie fanúšikov, hráčov, trénerov, komunít a celých spoločností, že oni, nie cisári, sú skutočnými vlastníkmi Liverpoolu, Juventusu, Barcelona a zvyšok.

A kto môže viniť majiteľov, že ich nevidia prichádzať? Nikto neprotestoval, keď umiestnil akcie svojho klubu na burzy po boku spoločností McDonald’s a Barclays. Fanúšikovia roky pasívne sledovali, ako oligarchia nalieva miliardy do niekoľkých popredných klubov, čím eliminovala všetku skutočnú konkurenciu tým, že napĺňala ich súpisky najlepšími hráčmi sveta.

Ale zatiaľ čo európska verejnosť môže tolerovať možnosť, že zaostalý vyhrá všetko, čo kleslo na takmer nulu, Premier League sa tejto príležitosti oficiálne chopí po zvyšok cesty. Maximalizácia zisku by teraz znamenala oficiálne zánik možnosti ani len snívať o tom, že skromný tím ako Stoke City alebo Panionios z Atén by jedného dňa mohol vyhrať Ligu majstrov. Úplná eliminácia nádeje, nech už je kapitalizmus akokoľvek ďaleko, poskytla iskru, ktorá zastavila futbalovú oligarchiu v jej stopách.

Medzitým si v USA dokonca aj cynickí športoví magnáti uvedomujú, že trhový kapitalizmus potláča konkurenciu. NFL je model agresívnej konkurencieschopnosti, a to nielen preto, že super fit hráči obetujú svoje zdravie pre bohatstvo, pochvalu a streľbu pre slávu Super Bowlu. NFL sa považuje za konkurencieschopnú, pretože ukladá svojim tímom prísne platové stropy, zatiaľ čo slabšie skupiny zabezpečujú výber najlepších mladých hráčov. Americký kapitalizmus obetoval voľný trh, aby zachránil konkurenciu, znížil predvídateľnosť a maximalizoval vzrušenie. Centrálne plánovanie je v hriechu s divokou konkurenciou – priamo v centre pozornosti amerického šoubiznisu.

Ak je cieľom vytvoriť vzrušujúcu a finančne udržateľnú futbalovú ligu, potom potrebuje americký model to, čo Európa potrebuje. Ak však Európania myslia vážne, že kluby by mali patriť k fanúšikom, hráčom a komunitám, z ktorých dostávajú podporu, mali by požadovať odstránenie klubových akcií z burzy cenných papierov a princíp jedného člena. Jeden hlas je zakotvený v zákone.

Zásadná otázka, či by sa mala oligarchia organizovať alebo demontovať, presahuje rámec športu. Je program výdavkov a regulácie prezidenta Joe Bidena dostatočný na to, aby uviazol v bezuzdnej sile niekoľkých, aby zničil vyhliadky mnohých? Alebo si skutočná reforma vyžaduje radikálne prehodnotenie toho, kto čo vlastní?

Teraz, keď Európania objavili morálny Rubikon, možno nastal čas na širšiu vzburu, ktorá by ospravedlnila Billa Shanklyho, legendárneho manažéra Liverpoolu a zarytého socialistu. „Niektorí ľudia si myslia, že futbal je otázkou života a smrti,“ uviedol Shankly. „Môžem ťa ubezpečiť, že je to oveľa dôležitejšie.“

Syndikovať projekt