Bol to najväčší primát, aký sa kedy potuloval po Zemi, ale prečo – a kedy – náš vzdialený bratranec giganto vyhynul, je záhadou.

Výskumníci teraz tvrdia, že obrovský ľudoop bol obeťou nešťastného výberu jedla, keď sa jeho obľúbené občerstvenie stalo vzácnym.

Gigantopithecus blackie Pred dvoma miliónmi rokov sa potuloval po pevnine juhovýchodnej Ázie a odhaduje sa, že bol tri metre dlhý a vážil 200 až 300 kilogramov, čo je približne troj- až štvornásobok hmotnosti človeka.

Predchádzajúce štúdie ukázali, že rozsah obra dramaticky klesol asi pred 330 000 rokmi, ale zistiť, čo spôsobilo jeho vyhynutie, bolo náročné, pretože nebolo jasné, kedy presne bol vyhynutý.

Dr Keira Westaway z Macquarie University, spoluautorka štúdie, povedala: „Ak nemáte presný časový plán, len hľadáte dôkazy na nesprávnych miestach.

„Predpokladalo sa, že degradácia v lesoch spôsobila jeho vyhynutie, pretože nemohol žiť na otvorených trávnatých porastoch – ale naša štúdia ukazuje, že toto [shift to savannah] Stalo sa to okolo 200 000 [years ago] kedy g Blackie „Už je to vyhynuté.“

Zapisovanie Časopis PrírodaWestaway a jeho kolegovia uvádzajú, ako použili kombináciu techník na datovanie obrovských zubov z 11 jaskýň v Číne, ako aj jaskynných sedimentov. Datovali aj ložiská z 11 jaskýň, kde sa nenašli žiadne pozostatky Giganta.

Výsledky odhalili, že giganto vyhynul pred 295 000 až 215 000 rokmi. Ďalej výskumníci spojili podmienky prostredia, v ktorých giganto žil, a analyzovali peľ, fosílie zvierat a sedimenty vo vnútri jaskýň, ako aj stabilné izotopy uhlíka a kyslíka.

Výsledky naznačujú, že asi pred 700 000 až 600 000 rokmi sa prostredie Giganta začalo presúvať z hustých lesov s trávnatými porastmi do otvorenejších lesov – zrejme v dôsledku zmeny klímy, ktorá sa vzdialila od pomerne stabilných podmienok.

„Máme veľmi silné obdobie mokra a veľmi silné obdobie sucha,“ povedal Westaway.

To zmenilo spoločenstvá lesných rastlín, čo malo za následok, že ovocie, ktoré bolo dostupné po celý rok, sa v suchých obdobiach stalo vzácnym.

Tím skúmal meniacu sa stravu Giganta analýzou modelov opotrebovania zubov, ako aj jeho vnútorného chemického zloženia. Výsledky porovnali s výsledkami orangutana čínskeho, blízkeho príbuzného, ​​ktorý vyhynul oveľa neskôr.

Výsledky poukazujú na orangutana Namiesto ovocia si vychutnajte listy a kvety z koruny lesa. Giganto – ktorý bol menej pohyblivý a schopný hľadať potravu – však zvolil iný prístup. „Kľúč k [the apes’] „Aby prežili, používali to ako záložné jedlo,“ povedal Westaway. „Giganto si vybral rezervné jedlo, ktoré nebolo veľmi výživné – jedol vláknité veci, ako je kôra a vetvičky na zemi.“

Asi pred 300 000 rokmi obrovské skupiny bojovali. „Giganto, ktorý sa tak špecializoval na výživu a biotop, sa nemohol skutočne prispôsobiť,“ povedal Westaway.

Profesor Hervé Bucherens z Univerzity v Tübingene, ktorý sa na štúdii nezúčastnil, uviedol, že predchádzajúci výskum poukázal na nedostatok odolnosti za zánikom Giganta, čo naznačuje, že sa zaviazalo k strave rastlín z husto zalesnenej krajiny, aj keď iné druhy. nachádzajúce sa na rovnakom mieste konzumujú trávu z prostredia savany.

Dodal však: „Naša predchádzajúca práca neťažila z rovnakého robustného časového rámca ako tento nový dokument, takže sme neboli schopní vyvinúť podrobný scenár, ako to urobili autori.“

Westaway povedal, že výskum má dôležité dôsledky vo svetle obáv zo šiesteho masového vyhynutia. „Je naozaj dôležité pochopiť, ako primáty reagujú na environmentálne stresy a ako sú niektoré druhy zraniteľnejšie a iné odolnejšie,“ povedala.