Nórsko sa stalo prvou krajinou na svete, ktorá postúpila vpred s kontroverznou praxou hlbokomorskej ťažby v komerčnom meradle.

Návrh zákona, ktorý bol schválený v utorok, urýchli vyhľadávanie drahých kovov, ktoré sú veľmi žiadané pre zelené technológie.

Ekológovia varovali, že to môže byť zničujúce pre morský život.

Plán sa týka nórskych vôd, no k dohode o ťažbe v medzinárodných vodách by mohlo dôjsť aj tento rok.

Nórska vláda uviedla, že je opatrná a nezačne vydávať licencie, kým sa nevykonajú ďalšie environmentálne štúdie.

Hlboké more hostí skaly veľkosti zemiakov nazývané uzliny a kôry, ktoré obsahujú minerály ako lítium, skandium a kobalt, ktoré sú nevyhnutné pre čisté technológie vrátane batérií.

Nórsky návrh by sprístupnil 280 000 kilometrov štvorcových (108 000 štvorcových míľ) svojich národných vôd pre spoločnosti, ktoré by mohli požiadať o ťažbu týchto zdrojov – čo je oblasť väčšia ako veľkosť Spojeného kráľovstva.

Hoci sú tieto minerály dostupné na Zemi, sú sústredené v niekoľkých krajinách, čo zvyšuje riziká dodávok. Napríklad Konžská demokratická republika, ktorá má jedny z najväčších zásob kobaltu, čelí konfliktom v niektorých častiach krajiny.

Walter Sognes, spoluzakladateľ nórskej ťažobnej spoločnosti Loke Minerals, ktorá plánuje požiadať o licenciu, uznal, že pred začatím ťažby je potrebné urobiť viac práce na pochopenie hĺbok oceánov.

„Budeme mať relatívne dlhé obdobie prieskumných a mapovacích aktivít, aby sme vyplnili medzeru v poznatkoch o vplyve na životné prostredie,“ povedal pre BBC.

Martin Weibeler, oceánsky aktivista a výskumník z Environmental Justice Foundation, povedal, že je to „katastrofálne“ pre oceánske biotopy.

„Nórska vláda vždy zdôrazňovala, že chce uplatňovať najvyššie environmentálne normy,“ povedal. „Toto je pokrytectvo, keď ignorujete všetky vedecké rady.“

Povedal, že ťažobné spoločnosti by sa mali zamerať na prevenciu poškodzovania životného prostredia v existujúcich prevádzkach, a nie na otváranie úplne nového odvetvia.

Tento krok stavia krajinu do sporu s Európskou úniou a Spojeným kráľovstvom, ktoré vyzvali na dočasný zákaz tohto postupu pre obavy z poškodenia životného prostredia.

V novembri sa na nezvyčajnom kroku zúčastnilo 120 zákonodarcov EÚ Napísal otvorený list Vyzval nórsky parlament, aby projekt zamietol z dôvodu „nebezpečenstva takejto činnosti pre morskú biodiverzitu a zrýchlenie klimatických zmien“. V liste sa tiež uvádza, že nórske hodnotenie vplyvu má príliš veľa medzier v poznatkoch.

Okrem vonkajšej kritiky čelila nórska vláda aj odporu vlastných expertov. Nórsky inštitút pre morský výskum (IMR) uviedol, že vláda urobila predpoklady z malej výskumnej oblasti a aplikovala ich na celú oblasť plánovanú na vrty. Odhaduje sa, že je potrebných ďalších päť až desať rokov výskumu účinkov na druhy.