Od Slovenska sa pred štyrmi rokmi vo Vancouvri veľa neočakávalo a do Soči sa veľa neočakávalo.

Ale ak Slováci v roku 2010 niečo ukázali, tak to, že očakávania veľa neznamenajú.

Napriek hviezdnej sile obrancov Ľubomíra Višňovského a Zdena Cháru a útočníkov Mariána Gáboriča, Pavla Dimitru a Mariána Hossu chýbala mužstvu hĺbka a vo Vancouveri (Rusko, Česko, Lotyšsko) sa umiestnili v ťažkej skupine. . Ale Slovensko otočilo veľa hláv, v skupinovej fáze porazilo Rusko, vo štvrťfinále zdolalo Švédsko 4:3, potom prehralo ťažké rozhodnutia s Kanadou a Fínskom v semifinále a zápasoch o bronz. Jeho štvrté miesto znamenalo pre Slovensko najvyššie hodnotenie odkedy NHL začala posielať hráčov na olympijské hry.

Takže…čo urobia Slováci, aby sa opäť vynorili?

Povedzme to takto — ak tentoraz skončí štvrtí, bude to oveľa väčší príbeh o Popoluške.

Existuje na to niekoľko dôvodov. Napríklad najlepší strelec tímu z roku 2010 Dimitra tragicky zahynul pri leteckej katastrofe Lokomotivu. Medzitým Gáborík. Pre zlomeninu kľúčnej kosti mu budú chýbať hry A Slováci nemajú na súpiske nikoho nového, kto by zaplnil útočné prázdno, čo vytvára obrovský tlak na Hossu, aby viedol útok sám.

Slovensko bude bez Višnovského, reprezentanta Islanders, ktorý sa vrátil po otrase mozgu 27. januára, ale Na turnaji sa necíti byť schopný hrať. Slovensko tak má na súpiske len štyroch obrancov z NHL, hoci jeden z nich – Andrej Sekera – Má vlajkonosiča.

Napokon, akokoľvek náročná bola ich skupina 10, Slováci tentoraz čakajú tvrdšiu konkurenciu, keďže budú musieť čeliť Rusku aj Spojeným štátom. Nakoniec ich jedinou výhrou môže byť Slovinsko, ktoré sa ani nekvalifikovalo do play-off 2010 a má iba jedného hráča NHL v Anze Kopitar.

Všetka nádej však nie je stratená. Keď v roku 2010 Slovensko ohromilo svojich súperov, stredobodom diania bol brankár Jaroslav Halák. V regulácii proti Rusku zastavil 36 z 37 striel a skončil s turnajovým maximom 173 zákrokov.

Po hrách vo Vancouveri ôsmy nasadený Montreal Canadiens porazil v play off 2010 Washington Capitals a Pittsburgh Penguins s Niekoľko skvelých brankárskych výkonov.

V lete ho vymenili do St. Louis, a hoci mal niekoľko dobrých sezón s Blues, zranenia mu zabránili zopakovať úspech v play-off, ktorý mal ako Qamar. Toto bude naša prvá skutočná šanca zistiť, či je naozaj skvelým brankárom… alebo či má práve za sebou jeden magický rok.

Halák, zdá sa, neverí, že za úspech či neúspech Slovenska bude práve on.

„Dúfam, že to dokážeme spojiť a hrať ako jeden tím,“ povedal Al-Hallaq. IIHF.com. „Uvidíme, čo sa stane. Musíme hrať jeden zápas za druhým. Toto by mal byť celý prístup.“

Takže v podstate to musí byť viac ako len súčet jeho častí — pretože keď to spočítate, nedá to veľa.

Sledujte @RyanDadon