Keď dôjde k úžasným kozmickým udalostiam, ako sú zrážky galaxií, spúšťajú interakcie s cieľom vytvoriť nové hviezdy a možno aj nové planéty, ktoré by inak nevznikli. Gravitačná sila, ktorá spôsobuje zrážky medzi týmito galaxiami, vytvára slapové chvosty – dlhú, tenkú oblasť hviezd a medzihviezdneho plynu.

Vízia Hubbleovho vesmírneho teleskopu je taká ostrá, že dokáže vidieť zhluky novonarodených hviezd zavesených pozdĺž prílivových chvostov. Vznikajú, keď sa zhluky plynov vplyvom gravitácie zrútia a v každej hviezde vznikne asi milión novorodených hviezd.

Hubbleov vesmírny teleskop agentúry NASA sa konkrétne zameral na 12 interagujúcich galaxií, ktoré majú dlhé slapové chvosty podobné pulcom tvorené plynom, prachom a veľkou populáciou hviezd. Pozoruhodné rozlíšenie a ultrafialová citlivosť HST odhalili pozdĺž týchto chvostov 425 zhlukov novorodených hviezd, ktoré vyzerajú ako reťazce prázdninových svetiel.

Každá hviezdokopa obsahuje až milión modrých novonarodených hviezd.

Populácie v prílivových chvostoch sú známe už desaťročia. Keď galaxie interagujú, gravitačné slapové sily ťahajú dlhé prúdy plynu a prachu. Dva bežné príklady sú antény a myši s ich dlhými, úzkymi výbežkami podobnými prstom.

V štúdii nedávno publikovanej v Mesačné oznámenia Kráľovskej astronomickej spoločnosti Astronómovia využili schopnosti blízkeho infračerveného žiarenia Hubbleovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA na štúdium zhlukov prílivových chvostov a určenie ich veku a hmotnosti spolu s vlastnosťami spájajúcich sa galaxií.

Michael Rudrak z Randolph-Macon College je hlavným autorom tejto štúdie so spoluautormi vrátane vedcov ASU Sanchaita Borthakur a Karen Knerman zo Školy prieskumu Zeme a vesmíru.

Tím astronómov použil kombináciu nových pozorovaní a archívnych údajov na získanie veku a hmotnosti prílivových hviezdokôp. Zistili, že tieto zhluky sú veľmi mladé, majú len 10 miliónov rokov. Zdá sa, že sa tvoria rovnakou rýchlosťou pozdĺž chvostov siahajúcich tisíce svetelných rokov.

„Tieto pozorovania nám hovoria, ako sa hviezdy tvoria a čo reguluje tieto procesy,“ povedala asistentka profesora Sanchaita Borthakur, pozorovacia astronómka špecializujúca sa na extragalaktickú astronómiu na Earth College Arizona State University. „Tieto poznatky sú nevyhnutné na pochopenie toho, ako vznikajú hviezdy v našej galaxii.“ a prieskum vesmíru.

Zdá sa, že chvosty berú galaktické špirálové rameno a rozširujú ho do vesmíru. Vonkajšia časť ramena je vytiahnutá ako cukrík z gravitačnej ťahanice medzi dvojicou interagujúcich galaxií.

Pred zlúčením boli galaxie bohaté na prachové oblaky molekulárneho vodíka, ktoré mohli zostať inertné. Oblaky sa však pri stretnutiach tlačili k sebe a narážali do seba. To stlačilo vodík do tej miery, že to vyvolalo ohnivú búrku zrodu hviezd.

Osud týchto zavesených hviezdokôp je neistý. Môžu zostať gravitačne nedotknuté a môžu sa vyvinúť do sférických hviezdokôp, ako sú hviezdokopy obiehajúce mimo roviny našej Galaxie Mliečna dráha. Alebo sa môžu rozptýliť, aby vytvorili halo hviezd okolo svojej hostiteľskej galaxie, alebo môžu byť odhodené, aby sa stali intergalaktickými putujúcimi hviezdami.

„Je veľmi vzrušujúce predstaviť vyvrcholenie viac ako dvoch desaťročí práce na hviezdokopách v prílivových chvostoch s použitím údajov z rôznych období Hubbleovho teleskopu v kombinácii s údajmi z iných teleskopov,“ povedala profesorka Karen Knirmanová. „Na tomto projekte som začal pracovať, keď som bol vysokoškolákom na Penn State v roku 1999, a niektoré z tých istých údajov a výsledkov sa používajú aj tu. Ďalšie údaje sme získali z Hubbleovho programu, v ktorom som bol (hlavný výskumník), keď som prišiel. do ASU v roku 2007.“ „.

Tvorba perlových hviezd mohla byť bežnejšia v ranom vesmíre, keď sa galaxie často navzájom zrážali. Tieto blízke galaxie pozorované Hubbleom sú indikátorom toho, čo sa stalo dávno, a umožňujú nám tak nahliadnuť do vzdialenej minulosti.

„Je prekvapením vidieť toľko malých predmetov v chvostoch,“ povedal Rudrak. „To nám veľa hovorí o efektívnosti formovania hmoty.“ „Pomocou prílivových chvostov vytvoríte nové generácie hviezd, ktoré by inak možno neexistovali.“