Keď sa narodili hráči českej a slovenskej reprezentácie do 20 rokov na Majstrovstvách sveta juniorov v roku 2023, narodili sa v samostatných krajinách. V tento deň pred 30 rokmi sa zamatový rozvod — pokojné rozdelenie Československa — stal skutočnosťou. Uprostred najmladších na svete.

Keď sa krajiny rozdelili počas Majstrovstiev sveta juniorov IIHF vo Švédsku v roku 1993, IIHF, organizátori, tím a hráči sa dostali do situácie hodnej drobnosti.

Na turnaj išla reprezentácia Československa, v ktorej sa predstavili nováčikovia z oboch častí republiky.

Zločin viedli David Viborn, narodený v českej Jihlave, a zosnulý Pavol Demitra zo slovenského mesta Dupnica, ktorý zahynul pri havárii lietadla Lokomotivu Jaroslavľ v septembri 2011.

Najlepším obrancom tímu sa stal Jan Fobat z českého Mostu. Jeho sľubná kariéra v NHL sa pre vzácne kožné ochorenie predčasne skončila a v roku 2005 začal pôsobiť ako skaut NHL. František Kaberle mal jeden bod, ale dlhú a úspešnú kariéru začal na modrej čiare. Brankárom slovenského Trenčína bol Igor Murín.

Po prehre s Fínskom 5:2 a porážke Spojených štátov 6:5 prehrali Čechoslováci v treťom zápase v Gavlje so Švédskom 7:2. Remíza 1:1 proti Rusku 30. decembra 1992 bola posledným medzištátnym hokejovým zápasom pre Československo.

Keď sa hráči zišli na Silvestra, oslava nebola obyčajná. Hoci na turnaji pokračovali ako tím, hráči boli zrazu z dvoch rôznych krajín.

„Bolo to veľmi ťažké. Vtedy sme mali veľmi tesnú skupinu,“ povedal zosnulý Dimitra pre IIHF.com v rozhovore zverejnenom v máji 2011. „Pamätám si, že po Novom roku sme vyhrali dva zápasy a oni potom nevyhrali.“ Už nebudem hrať našu vlasteneckú pieseň… To bolo veľmi zvláštne.“

Zamatovým rozvodom chceli politici vtedajšieho Československa oddeliť dva bratské národy a zanechať československú minulosť. Prinieslo to slávu v hokeji, no pre ľudí pod komunistickou a sovietskou kontrolou to bolo spojené aj s ťažkými desaťročiami.

Práve samoseparácia ukončila viac ako šesť desaťročí dlhú históriu krajiny, ktorá vznikla po rozpade Rakúsko-Uhorska. Mierový spôsob, akým sa to dialo, núti ľudí hrdo hovoriť o odlúčení, najmä v porovnaní s inými postkomunistickými rozdeleniami, ako sú vojny v bývalej Juhoslávii alebo obete počas hnutia pobaltských štátov za znovuzískanie nezávislosti od Sovietskeho zväzu.

1. januára 1993 ten istý tím, v ten deň nazývaný „Česká republika a Slovensko“, porazil Japonsko 14:2. A víťazstvo pokračovalo nad Nemeckom (6-3) a Kanadou (7-4), aby skončilo štvrťfinálové súťaže na treťom mieste a získalo bronzové medaily za Kanadou s Paulom Kariyom a hostiteľskou krajinou, Švédskom, vytvorením rekordu, Peter Forsberg.

Niečo však bolo inak. Československá hymna sa už nehrá. Namiesto toho bola reprezentácia Česka a Slovenska vyznamenaná bez vlajky a zaznela hymna IIHF.

„Pamätám si, že keď sme vyhrali bronzovú medailu, všetci spolu spievali československú hymnu a bolo to veľmi výnimočné,“ povedal Dimitra.

Majstrovstvá sveta juniorov vo Švédsku v roku 1993 znamenali pre mnohých hráčov začiatok profesionálnej kariéry, no zároveň to bol začiatok dvoch nových krajín, ktoré v nasledujúcich troch desaťročiach prekvitali a otvárali sa.

Nie všetci hráči sa stali superhviezdami, ale osem Čechov a štyria Slováci z tímu do 20 rokov z roku 1993 reprezentovali svoje nové krajiny aspoň raz na inom turnaji IIHF.

Ich národné tímy sa odvtedy vydali rôznymi smermi. Česká republika (od minulej sezóny v medzinárodnom hokeji nazývaná Česko) bola oficiálnym nástupcom Československa vo svete športu, kým Slovensko začínalo ako nová krajina.

Slováci museli začať na spodku systému majstrovstiev sveta v ľadovom hokeji a prepracovať sa nahor. Úspešne tak urobili. Na MS 2000 v Petrohrade sa obe sesterské krajiny stretli v zápase o zlato, ktorý Česi vyhrali 5:3.

O dva roky neskôr získali Slováci na majstrovstvách sveta v ľadovom hokeji vo Švédsku v roku 2002 svoju prvú zlatú medailu. V roku 2012 Slovensko vyradilo v semifinále Česko 3:1 na zápasy a proti Rusku získalo striebro. Po podujatí nasledovalo obrovské prijatie desaťtisícmi fanúšikov doma v Bratislave, ako tomu bolo začiatkom tohto roka, keď Slovensko získalo bronzovú medailu na OH.

Za posledných 30 rokov sa život v oboch krajinách zmenil. Denné správy sa už nestriedali v dvoch príbuzných jazykoch ako v minulosti, čo viedlo k negatívnemu bilingvizmu od Karlových Varov až po Košice.

Zatiaľ čo mnohí Slováci češtine aj dnes rozumejú, opak je zložitejší. Práve tento druh odchýlky viedol politikov v roku 1992 k presvedčeniu, že oddelenie by bolo vhodnejšie ako užšie spojenie.

Ale veľa vecí zostalo rovnakých. S výrobkami sa stále často obchoduje medzi krajinami a značky sú zdieľané cez hranice. Štyri roky po rozpade mali obe krajiny stále rovnaký kód krajiny, kým sa telefonáty medzi Českou republikou a Slovenskom v roku 1997 stali medzinárodnými.

Po dlhom období rozdelenia sa objavili aj iniciatívy na užšiu spoluprácu, väčšinou zo strany Slovenska. S takmer piatimi miliónmi obyvateľov má polovičný počet obyvateľov ako Česká republika.

Napríklad v roku 2009 bola kombinovaná verzia kastingového programu „Pop Idol“ pre jednotlivé krajiny a vybrala sa „Česko Slovenská SuperStar“.

Podobné veci sa diali aj v športe, kde napríklad v Slovenskej hokejbalovej lige v porovnaní s veľkými európskymi ligami chýba konkurencieschopnosť a peniaze. Plány na zlúčenie Česko-slovenskej hokejovej ligy však stroskotali už v ranom štádiu pre nezáujem českých klubov. Slávny slovenský tím Slovan Bratislava sa vďaka tomu otočil smerom k Rusku a pred návratom domov na dva roky vstúpil do KHL.

Slováci tiež navrhli usporiadať spoločné majstrovstvá sveta v Prahe a v Bratislave v roku 2015, rovnako ako za Československa v rokoch 1959 a 1992. Česi však nepovedali „nič“ a MS 2015 IIHF v ľadovom hokeji usporiadali sami v Prahe a Ostrava vytvorila rekord v návštevnosti. V roku 2024 sa turnaj vráti do miest. A v roku 2019 Slovensko hostilo druhýkrát po Majstrovstvách sveta v ľadovom hokeji 2011 ako samostatná krajina.

Z hokejového hľadiska bude rivalita pokračovať bez užšej partnerskej spolupráce mimo ľadu. Ale pre českých a slovenských hráčov v Halifaxe a Monctone narodených v roku 2003 a neskôr je to presne to, čo poznali celý život: bratská rivalita medzi dvoma susedmi.

Česi aj Slováci dokázali za posledné dve desaťročia so svojimi národnými tímami vyhrať majstrovstvá sveta. Ale na juniorskej úrovni nedokázali zopakovať predchádzajúce úspechy z posledných rokov. Najbližšie k bronzu bolo Slovensko v roku 2015. Česko naposledy získalo medailu v roku 2005.

Za 17 rokov, čo Česko-Slovensko hrá na majstrovstvách sveta juniorov, získali 11 medailí. V nasledujúcich 30 rokoch získali Česi iba tri medaily (aj keď v rokoch 2000 a 2001 získali dve zlaté, čo je farba, ktorú československé tímy do 20 rokov nedosiahli) a Slovensko získalo dve medaily do 20 rokov, obe bronzové.

Klesajúca špirála poklesu konkurencieschopnosti na juniorských a seniorských národných šampionátoch opúšťajúcich krajinu poškodila programy oboch krajín. Ale vášeň pre hokej sa v krajine nikdy nezastavila a na seniorskej úrovni je stále možné vidieť Čechov alebo Slovákov vystupovať na stupne víťazov, aj keď nie tak často ako do začiatku 21. storočia.

– Tento príbeh bol pôvodne publikovaný v roku 2013 a bol znovu publikovaný ako nové vydanie k 30. výročiu.