Slovensko naposledy postúpilo do vyraďovacej fázy európskeho šampionátu a zdolalo ho 3:0 Nemecko – Ale po porážke Belgicka, kandidáta na zisk titulu skupiny F na majstrovstvách Európy v roku 2024, sebavedomie tímu dosiahlo historicky najvyššiu úroveň.

Myslia si, že dokážu prekvapiť Anglicko V osemfinále v Gelsenkirchene v nedeľu.

Slovensko nie je vo svetovom futbale malé mužstvo. Veď Česko-Slovensko vyhralo v roku 1976 európsky šampionát s kádrom zloženým prevažne zo slovenských hráčov.

Dostať sa do štvrťfinále majstrovstiev Európy by však bolo pre 5,5-miliónovú krajinu najväčším úspechom od jej nezávislosti v roku 1993.

Pod vedením talianskeho trénera Francesca Calzonu sa tím zameriava na postup do vyraďovacej fázy a tento turnaj zahŕňa mnoho hráčov na vrchole svojej kariéry, ktorí sa tešia, že konečne splnia očakávania slovenských fanúšikov.

Úloha ikony Hamšíka

Niet pochýb o tom, že v histórii Slovenska nebol lepší hráč ako Marek Hamšík.

Tento 36-ročný hráč drží rekord v počte zápasov (138) a gólov (26) vo svojej krajine a je tiež legendou Serie A. Neapol.

Hamšík je už síce na dôchodku, no pre Slovensko stále zohráva kľúčovú úlohu.

V júli 2022 sa Slovensko snažilo nájsť nového trénera po katastrofálnej kampani v Lige národov UEFA, v ktorej dvakrát prehralo s Kazachstanom. Slovenský futbalový zväz sa pre nedostatok miestnych trénerov poobzeral v zahraničí, no s obmedzeným rozpočtom.

Tu prišiel Hamšík a odporučil podpísať Calzonu, veľmi neznámeho hráča.

Calzona nikdy predtým nepracoval ako hlavný tréner, no bol asistentom Maurizia Sarriho a Hamšík ho dobre poznal z Neapolu.

Calzona bol menovaný, čo nahnevalo niektorých bývalých hráčov a slovenských fanúšikov, ktorí mali pochybnosti pre jeho neskúsenosť v seniorskej úlohe.

Tento krok bol revolučný aj preto, že Slovensko dovtedy nikdy nemalo zahraničného trénera okrem Čecha Pavla Habala, ktorý predtým viedol slovenské kluby.

Hamšík pomáha Calzone dodnes.

V máji 2023 odišiel z futbalu, ale o mesiac sa vrátil, aby odohral ďalšie dva kvalifikačné zápasy – proti Lichtenštajnsku a Islandu – po playmakeroch. Ondrej Duda Laslo Beneš sa zranil.

V súčasnosti vedie Hamšík súkromnú futbalovú akadémiu pri Banskej Bystrici, ale je aj členom kádra Calzony ako jeho asistent.

Calzonova taktická revolúcia

Spočiatku bol zosmiešňovaný – nielen preto, že niektoré jeho citáty v taliančine sa stratili v preklade – ale jeho kúzlo calzone má zatiaľ úspech.

V kvalifikácii ME 2024 Slovensko utrpelo iba dve tesné prehry PortugalskoVýkon Calzony bol vo všetkých smeroch presvedčivý. Calzonovi sa podarilo zaviesť jasnú taktickú zmenu.

Na predchádzajúcich veľkých turnajoch, ako sa to stalo pri ich remíze 0:0 s Anglickom na ME 2016, sa Slovensko spoliehalo na súdržnú obranu a málo pravidelné protiútoky.

Calzona sa však snažila vytvoriť herný štýl, ktorý by vyhovoval najlepším slovenským hráčom. Spolieha sa na rozostavenie 4-3-3, ktoré dobre funguje najmä vďaka rôznorodosti stredopoliarov.

Stanislav Lobotka Je to defenzívny stredopoliar, ktorý sa vyznačuje aj skvelou rozohrávkou, prenikavosťou súperových línií a vedomím toho, čo sa okolo neho deje. Juraj Kuka hrá na pozícii box-to-box stredopoliara, zatiaľ čo Duda, vnímaný ako Hamšíkov nástupca, pridáva kreativitu.

Slovensko sa stalo otvorenejším a dobrodružnejším a v dnešnej dobe sa väčšinou snažia hrať odzadu.

To Lobotkovi dokonale vyhovuje, keďže sa počas nadstavby môže pohybovať medzi obrancami Denisom Favreauom a Milanom Škriniarom. Obaja sa cítia pohodlne s loptou pri nohách a zároveň dodávajú pevnosť.

Hráčom, na ktorého si treba dávať pozor, je aj ľavý obranca David Hanko.

Hrá na poste stredného obrancu Feyenoordu, no pri národnom tíme začína na ľavej strane a jeho sila spočíva v podpore útoku.

Reprezentanti Slovenska začali hrať s vyspelou defenzívou, snažili sa tlačiť na celé ihrisko.

Calzona verí v útočný štýl a podarilo sa mu presvedčiť hráčov svojim štýlom a zároveň si s nimi vytvoriť silné puto.

Vlani vo februári prijal ponuku svojho bývalého klubu Neapol, aby ho trénoval do konca sezóny.

Slovenský futbalový zväz schválil túto dočasnú úlohu a Calzona podpísala s národným tímom nový kontrakt do konca roka 2025.

Najstarší tím na Euro 2024

Po vymenovaní Calzony sa objavila verejná požiadavka na generačnú výmenu v národnom tíme. Niektorí starší hráči odišli do dôchodku – vrátane Hamšíka – ale Calzona má na výber malý okruh hráčov.

Z tohto dôvodu sa musí na niektorých postoch stále spoliehať na starších a skúsenejších hráčov. Napríklad pravý obranca Peter Pekarek (37) má na konte 129 reprezentačných zápasov a na klubovej úrovni hrá za Herthu Berlín.

Pekarek je však stále v dobrej forme a na tomto turnaji si počínal dobre, úspešne neutralizoval Leandro Trossard V úvodnej výhre proti Belgicku.

Hoci je stredopoliar Kutska len o štyri mesiace mladší, jeho posadnutosť dobrým jedlom a tréningovým programom mu pomohla udržať si úroveň kondície, aby mohol hrať v najlepších tímoch v Európe.

Celkovo má Slovensko pomerne starý káder. To sa prejavilo počas kvalifikačného ťaženia, kedy bol priemerný vek hráčov základnej zostavy okolo 30 rokov, čo je najvyšší priemer spomedzi všetkých súťažiacich tímov.

To isté platí počas majstrovstiev Európy 2024; Priemerný vek mužstiev Slovenska proti Belgicku a Ukrajine bol 30,7 roka.

Je jasné, že Calzona bude čoskoro potrebovať rekonštrukciu a do jeho tímu sa podarilo pripojiť aj niektorých mladších hráčov, ako napríklad Leo Sauer (Feyenoord, 18), Tomáš Rijo (Baník Ostrava, 21) a Tomáš Suslov (Hellas Verona22) a Adam Obert (Cagliari21).

Stále je však problém na poste útočníka, ktorý momentálne obsadzujú Robert Božník alebo David Strelec, vzhľadom na nedostatok talentu potrebného na obsadenie tohto postu.

Hráči sú rozmiestnení v mnohých ligách

Slovenský národný tím s hráčmi z celej Európy reprezentuje 12 rôznych líg vrátane anglickej Premier League a Serie A.

To znamená, že hráči medzi sebou na klubovej úrovni príliš nehrajú, hoci väčšina kľúčových hráčov hrá v národnom tíme už mnoho rokov a dobre si rozumejú.

Bývalý tréner Slovenska Ján Kozák sa posťažoval, že by chcel mužstvo postaviť na základe dobrých miestnych klubov, ale to momentálne nie je možné.

Obhajca titulu Slovan Bratislava ponúka iba dvoch hráčov – Kuku a Strelica – a spolieha sa vo veľkej miere na cudzincov, zatiaľ čo ostatné tímy sú nútené predávať svoj najlepší talent, aby dosiahli zisk.

Dobrí slovenskí hráči sa často sťahujú do susedných krajín ako je Česká republika, Poľsko Alebo Maďarsko.

Štvorica základných obrancov a brankár Martin Dúbravka sú však odchovanci Žiliny, ktorí sa naučili rozohrávku, ktorá Slovensku umožnila hrať inak.

Zásadná zmena myslenia

Doterajšie tímy Slovenska boli často kritizované a fanúšikovia prichádzali vo veľkom počte len vtedy, keď tím dosiahol skvelé výsledky alebo sa stretol s obľúbeným súperom.

Teraz záujem o tím rastie, pričom sa očakáva, že televízne údaje o sledovanosti zápasu proti Anglicku budú približne v rovnakom regióne ako národný hokejový tím, ktorý je vo všeobecnosti obľúbenejší.

Hoci Slovensko bolo pred turnajom považované za jedného zo slabých hráčov, hráči si veria a dúfajú, že získajú hlasy svojej krajiny.

„Všetci dúfame, že môžeme urobiť hrdý celý náš národ,“ povedal brankár Dúbravka po zápase s Belgickom.

Slovensko bolo v posledných rokoch politicky rozdelenou krajinou, no Dúbravka apeloval na svojich krajanov, aby si viac verili vo futbalový tím.

Dodal: „Možno nás budú ľudia kritizovať a myslieť si, že nie sme na futbal. Je však čas prestať sa cítiť ako malá krajina a stať sa sebavedomejším. Toto je výzva, ktorú predstavujem aj ľuďom na Slovensku. musí byť na rovnakej strane.“